Quand le chaos régnait, les figures puissantes surgissaient toujours.
Au milieu des bouleversements du monde, la cour impériale ne pouvait plus maintenir le contrôle. Toutes sortes de forces étranges émergèrent, dont d'innombrables nouveaux clans. Parmi eux figuraient des sectes légitimes de Cultivateurs Immortels comme le Temple de la Montagne Froide de Jie Ming, et des factions souterraines fondées par des intrigants — tel le Pavillon Demander l'Immortel que Zuo Meng avait autrefois visité.
_Demandez aux dieux et aux immortels au Pavillon Demander l'Immortel : la source de l'immortalité existe-t-elle en ce monde ?_
L'immortalité était le désir ultime de l'humanité. Bien que le Pavillon Demander l'Immortel ait débuté comme une organisation ordinaire, les mutations des hautes sphères et le changement des marées le transformèrent de simples informateurs en une entité impitoyable qui poursuivait l'immortalité par tous les moyens.
Li Yuanyuan et Jie Nian passèrent une quinzaine de jours à étudier en extérieur.
Tous deux éveillèrent avec succès leurs totems durant cette période, rejoignant les rangs des Cultivateurs Immortels tant convoités.
« C'est le pouvoir d'un Cultivateur Immortel. Quand je serai plus forte, je chevaucherai les nuages comme Frère Xue ! »
Après avoir fait ses adieux à Jie Nian, Li Yuanyuan se prépara à retourner à Suzhou pour se reposer et étudier son Pouvoir du Totem.
Hum ?
Elle s'immobilisa en plein pas. La rue marchande naguère animée gisait désormais déserte. Les étals restaient, mais pas une silhouette n'était visible.
« Le talent de Mademoiselle Li est remarquable. Donné du temps, l'Ascension vous attend assurément. » Une voix perça le silence.
La poussière tourbillonna tandis que le vent mourrait, révélant un jeune homme devant elle.
« Qui êtes-vous ? »
Li Yuanyuan canalisa prudemment l'énergie de son totem encore inexploitée.
« Savez-vous quel est le statut de mon père ? »
En tant que fille du gouverneur de Suzhou, elle invoquait habituellement l'autorité de son père. Mais cet étranger ne réagit pas. Il avança, lui barrant le chemin tout en dépliant son éventail.
« Je suis Ding Hao, Maître Immortel du Pavillon Demander l'Immortel. Nous vous invitons à nous rejoindre. »
Il claqua son éventail, désignant la rue vide.
« L'autorité mortelle de votre père ne signifie rien pour les Cultivateurs Immortels. Ces soldats ordinaires ne peuvent même pas me percevoir ici. »
« Comment avez-vous su que je suis devenue une Cultivatrice Immortelle ? »
Li Yuanyuan se tendit. Seuls elle et Jie Nian savaient son éveil — et le moine ne la trahirait pas.
« Le Pavillon Demander l'Immortel transcende les simples clans du Jianghu. » Ding Hao esquissa un sourire. « Les cultivateurs fraîchement éveillés comme vous n'ont aucune valeur. Nous ne voulons que la future coopération de votre père. »
« Mon père est une personne ordinaire. Je refuse. »
Née dans la bureaucratie, Li Yuanyuan reconnaissait la manipulation. Elle n'aiderait jamais ceux qui exploitaient sa famille.
« Reconsidérez votre réponse. »
Les yeux de Ding Hao se durcirent face à son refus net.
« Pas d'intérêt ? Permettez-moi de démontrer l'écart entre les utilisateurs de totem et de vrais cultivateurs. »
La poussière resta en suspens tandis que des vents étranges se coalisaient, formant quatre tigres féroces. Bien que faits de gravier, leurs rugissements ébranlèrent l'air. Leurs pattes fissurèrent les dalles de pierre à l'atterrissage.
« Invocation de totem ? »
Li Yuanyuan pâlit. Elle avait assimilé les totems aux arts martiaux, mais cela pulvérisait sa compréhension. Les Cultivateurs Immortels opéraient au-delà de la compréhension des artistes martiaux.
« Des tigres ? C'est de la magie ! » Ding Hao ricana. « Notre héritage se divise en deux : les faibles bidouilleurs de totem comme vous, et les anciens cultivateurs comme moi maniant des arts supérieurs. »
Les tigres de poussière attaquèrent. Li Yuanyuan à peine tressaillit avant que des griffes ne s'abattent sur son épaule, l'envoyant valser.
« Pathétique ! »
Ding Hao plana au-dessus d'elle, éventail en main. « À quoi servent les faibles aux totems ? Qui t'a permis de me refuser ? » Il agrippa son menton avec arrogance.
_Swish !_
L'acier froid jaillit. Ding Hao recula d'un bond, évitant un couteau volant.
« Montre-toi ! »
Son éventail claqua. Les trois tigres restants foncèrent sur la gauche. L'un pulvérisa un tronc d'arbre large comme deux hommes. Des éclats de bois volèrent tandis que les bêtes délogeaient une silhouette chauve qui trébuchait.
« Un moine ? »
Ding Hao fixa.
« Maître Jie Nian ! Pourquoi êtes-vous ici ? »
« J'ai perçu de la magie à proximité. » Le moine entraîné aux arts martiaux se secoua. Les événements récents — la chute du Temple de la Montagne Froide, maintenant ceci — prouvaient que ses compétences étaient inutiles face aux forces surnaturelles. « J'ai tenté d'aider, mais sa puissance... »
« Aider ? Sauve-toi d'abord ! »
Enragé par la blessure évitée de justesse, Ding Hao déchaîna toute sa puissance. La poussière essaima tandis que les tigres se dissout en un gigantesque roc gris.
Les serres de l'oiseau colossal lacérèrent vers le bas !