L'officier en chef ignora Luo Cuilan et fit signe de la main. Ses hommes s'engouffrèrent dans la maison comme des bêtes sauvages, mettant les pièces sens dessus dessous. Même Li Tieniu, qui lisait à côté, fut réveillé en sursaut. Il poussa la porte et fronça les sourcils face au chaos qui régnait dans la cour.
« Prochaine maison ! »
Après le temps qu'il faut pour boire une demi-tasse de thé, les officiers ne trouvèrent rien. Sans explication, ils partirent.
« Maman, qu'est-ce qui se passe ? »
Li Tieniu ne posa la question qu'après le départ des inconnus, n'ayant saisi qu'une partie du tumulte.
« Je ne sais pas. Retourne dans ta chambre, j'irai voir. »
Luo Cuilan se hâta de sortir après avoir dit cela.
La bande de Sanhe était plongée dans le chaos.
On disait qu'ils s'étaient heurtés à la bande de Heihu, toute proche, pour une mine, subissant de lourdes pertes. Leur chef était grièvement blessé, et d'innombrables membres gisaient morts ou blessés. Des rumeurs couraient que la bande de Sanhe vacillait au bord de l'effondrement.
L'ampleur du bain de sang alerta les autorités. Le grand maître de la ville de Qingmu avait personnellement ordonné l'arrestation des membres clés de la bande, ce qui expliquait la perquisition de porte en porte des officiers.
Cette nouvelle fit sombrer la vue de Luo Cuilan. Elle s'effondra là, dans la rue.
Le fils du voisin, Zhang Hu, la ramena chez eux.
« Merci, frère Zhang. »
Li Tieniu s'inclina formellement, embarrassant Zhang Hu. Après une pause gênée, le jeune homme marmonna :
« On est frères d'enfance. Ne deviens pas tout raide sous prétexte que tu as étudié les livres. »
Bien qu'ils aient joué ensemble étant gamins, les études de Li Tieniu l'avaient progressivement éloigné des autres. La mère de Zhang Hu entretenait l'amitié, espérant que son fils en tirerait profit si Li Tieniu obtenait un jour un rang officiel.
Après avoir raccompagné Zhang Hu, Li Tieniu s'occupa de sa mère inconsciente.
Luo Cuilan ne remua pas avant le cœur de la nuit.
« Tieniu ! »
Elle cria d'une voix rauque en se réveillant.
« Je suis là, Maman. »
Il serra sa main tremblante.
« La bande de Sanhe est finie — ton père — s'il est mêlé à ça — »
Ses mots se dissolurent en sanglots.
Les larmes venaient facilement dans leur monde rude. Bien que la famille Li maintînt des apparences convenables grâce aux gains de forgeron de Li Tie, sa perte les plongerait dans la pauvreté. Plus d'études — le ventre vide deviendrait leur réalité.
« Ce ne sont que des rumeurs. Nous ne savons rien encore. »
Le calme de Li Tieniu contrastait avec la panique de sa mère, sans doute façonné par les souvenirs étrangers fragmentés dans son esprit.
« D'abord, il faut confirmer la sécurité de Père. Tu sais où la bande de Sanhe opère ? »
« Oui. Leur maître de salle a déjà dîné ici. »
Son sang-froid la rassura. Elle s'essuya le visage, se souvenant.
« Alors cette nuit, nous... »
Ils vont mourir !
Avant que les mots ne soient finis, le cœur de Li Tieniu battit soudain la chamade, libérant un signal de danger. Ce signal, tel l'instinct d'une bête, prit forme à travers des forces invisibles. Pour Li Tieniu, il se rassembla en messages semblables à des mots qu'il pouvait percevoir.
« Voyager cette nuit apporte le danger ? »
Il ne comprenait pas ce sentiment, mais l'avertissement de son corps le poussait à lui faire confiance.
Depuis une perspective supérieure invisible, le cœur de Li Tieniu brillait de teintes arc-en-ciel, ressemblant à un cristal finement taillé...
« Une mutation ? »
Zuo Meng marqua une pause en gérant sa boutique de tissus, une lueur étrange dans les yeux.
Les Règles d'Origine s'avéraient plus merveilleuses qu'il ne l'avait imaginé !
« Nous partirons à l'aube demain. Maman devrait d'abord contacter des connaissances pour confirmer la situation de Papa. »
« D'accord. »
Luo Cuilan acquiesça comme quelqu'un trouvant un appui, approuvant le plan de son fils.
Mère et fils mangèrent en hâte avant de dormir. Luo Cuilan se tourna et se retourna toute la nuit, tandis que Li Tieniu dormit profondément. Une énergie inconnue venue de son cœur transforma son corps, avec des effets secondaires — ses liens avec cette vie et ce monde se renforçaient.
« Des émotions ? Des désirs ? »
Zuo Meng saisit vaguément quelque chose.
Son Monde du Rêve actuel manquait de développement dans les aspects du « cœur ». Les standards d'Ascension présents ne mesuraient que les niveaux de puissance, mais les vrais mondes ont besoin de plus que de la force brute. Sinon, forger des bombes nucléaires suffirait pour l'immortalité.
Pourtant, les fabricants de bombes n'ascensionnaient jamais.
La vraie immortalité requérait des éléments au-delà de la simple puissance — l'écart entre le Monde du Rêve et le Monde Originel.
« Donne des émotions à toutes choses, lie-les par des désirs. Seuls ceux qui s'en libèrent peuvent ascensionner. »
Zuo Meng trouva une direction.
Mais cela restait théorique. Les Règles d'Origine avaient besoin de tests supplémentaires. Espérons que ces deux disciples enregistrés révéleraient davantage.
L'aube vint.
La Luo Cuilan insomniaque guida Li Tieniu à travers les portes de la ville vers le territoire de la bande de Sanhe.
Ils croisèrent des soldats de retour de patrouille. Les troupes ne firent que de brefs contrôles — les dirigeants de la ville avaient dû ordonner des répressions après le chaos de la veille. Des parents de forgeron comme eux pouvaient mourir sans qu'on s'en aperçoive au-delà des murailles.
Un passage sûr vint des récentes rafles militaires. Mère et fils atteignirent leur but sains et saufs.
Un petit village.
Bien que la bande de Sanhe eût de la renommée, ses membres restaient des gens ordinaires ayant besoin de gagner leur vie. Ce village abritait leurs familles.
« Qui va là ? »
Une douzaine de jeunes costauds les encerclèrent immédiatement à leur approche.
« Nous cherchons quelqu'un ! »
Li Tieniu retint sa mère, parlant calmement malgré les gardes.
« Qui vous envoie ? »
Le chef les scruta avec suspicion, comme des espions en uniforme officiel.
« Je cherche Li Tiechui — mon mari ! » cria Luo Cuilan.