« La Formation Inversée des Cinq Éléments — le feu engendrant l'eau. C'est l'array élémentaire inversé le plus tristement célèbre du Royaume Immortel. D'autres pourraient être intimidés, mais j'ai eu l'occasion d'apprendre cette formation lors d'une rencontre d'enfance, quand j'avais six ans. » Ren Aotian retira sa main tout en examinant le palais.
Reconnaître la formation lui redonna confiance.
Lui !
Ren Aotian était le protagoniste élu du ciel, destiné à régner sur le Royaume Immortel et à revendiquer un jour peut-être le statut de sage.
« Suivez-moi — je vais briser cette formation. »
Ren Aotian déclara avec assurance.
« Non seulement nous survivrons à ces ruines, mais nous en saisiront aussi les trésors. »
Xiao Hao se sentait mal à l'aise. Sa méthode de culture différait de celle de Ren Aotian, lui donnant de vagues pressentiments de danger qu'il ne parvenait pas à cerner.
« Grand frère, ne devrions-nous pas… »
Mais Ren Aotian avait déjà marché devant, forçant Xiao Hao à le suivre malgré ses doutes.
« Formation pathétique ! »
Conforme à ses paroles, Ren Aotian pulvérisa le noyau de la Formation Inversée des Cinq Éléments en l'espace de dix respirations.
« L'ancêtre Taichu nous a sous-estimés. Cette épreuve pourrait submerger des immortels fraîchement ascensionnés, mais c'est un jeu d'enfant pour nous. » Faisant virevolter la pierre angulaire de la formation brisée, Ren Aotian se détendit davantage.
« Tu es incroyable, grand frère. »
Bien que confus, la tension de Xiao Hao s'apaisa en voyant la confiance de son frère.
« Explorons. »
Le duo pénétra dans la salle imprégnée de l'essence des Six Désirs. En franchissant le seuil, la structure trembla faiblement, comme une bête qui s'éveille.
Vide.
En ruine.
Leurs premières impressions en entrant. Puis ils remarquèrent le squelette en robe méditant au cœur de la chambre.
« Tuiles effritées, autel ruiné, squelette sur un tapis de méditation. »
Ren Aotian reconstruisit mentalement la scène. Ce devait être l'immortel ancien qui avait fui le Royaume Immortel. La salle elle-même était probablement une grotte-abri portable — rare mais pas inconnue dans les royaumes inférieurs.
Clang !
Jetant la prudence aux orties, les frères fouillèrent la chambre à fond. L'exploration de ruines était un travail familier depuis leurs jours mortels — pourquoi partir les mains vides ? Leur devoir était de réclamer les reliques et de perpétuer l'héritage de leurs prédécesseurs.
« Une tête de statue ? »
En dégageant les débris, ils mirent au jour une effigie de pierre derrière.
« L'image d'une divinité du Royaume Immortel ? Cela pourrait représenter les ancêtres taoïstes… »
« Grand frère, ne trouves-tu pas que cette statue ressemble un peu au vieil immortel ? » Xiao Hao s'approcha. L'existence révérée du Royaume Immortel attisait profondément sa curiosité.
« Il y a une certaine ressemblance. »
Ren Aotian acquiesça.
« Juste de la pierre commune — totalement sans valeur. » Xiao Hao tapa la tête de la statue, confirmant qu'elle était faite de roc banal.
Leur recherche ne donna rien de valeur. Même les vêtements du squelette s'avérèrent être de simples habits, indiscernables de ceux que portaient les gens ordinaires dans les royaumes inférieurs.
« Il y a une chambre cachée ici — probablement là où l'immortel ancien cultivait. »
En suivant le schéma de la Formation, Ren Aotian localisa rapidement une entrée sur la gauche.
« Attends-moi, grand frère ! »
Xio Hao se précipita à sa suite dans la chambre.
À leur insu, quelques instants après leur départ, la tête du squelette dépouillé tressaillit. Une force incompréhensible s'infiltra dans les os — le squelette vieux de dix mille ans que Zuo Meng avait façonné distraitement.
Il s'anima.
Hors des ruines, Zuo Meng plissa les yeux.
Le Monde du Rêve était sa création.
Il connaissait chaque once de pouvoir tissée en lui. Ce n'avait été que de la décoration, dépourvu d'énergies liées à la vie. Pourtant, il bougeait à présent — non par une véritable résurrection, mais par quelque tromperie illusoire.
« Maître… »
Ye Chen perçut l'anomalie. En tant que sage immortel, sa connexion au Grand Dao du Monde du Rêve était profonde. Le mouvement de ce squelette défiait tout contrôle, canalisant une puissance étrangère absente du dessin originel du royaume.
« Continue à observer. »
Ils s'étaient donnés bien du mal pour attirer ces deux ascensionnés prometteurs ici précisément pour de telles expériences.
Ren Aotian menait la marche tandis que Xiao Hao suivait de près.
Aucun des deux ne savait l'étrangeté qui se déroulait, concentrés seulement sur le pillage de reliques.
« Grand frère, cet endroit me semble… bizarre. »
L'aura oppressante du corridor allongé glaça de nouveau Xiao Hao.
« Si la peur t'étreint, rebrousse chemin. » Ren Aotian s'arrêta, de l'irritation colorant sa voix. La timidité de son frère impliquait une méfiance envers son expertise en formations.
« Ce n'est pas ça. »
Xiao Hao avala son malaise. Se séparer ici signifiait une mort plus rapide.
Ils parvinrent bientôt au cœur de la chambre — et se figèrent.
Trois cercueils dominaient la pièce de pierre de vingt mètres carrés. De simples cercueils ne les auraient pas troublés, mais ceux-ci défiaient la normalité.
Le cercueil de gauche brillait d'un noir d'encre, son pied marqué d'un « Haine » blanc. Une main exposée griffait le panneau gauche. Le cercueil de droite se dressait blanc, marqué d'un « Haine » noir, sa propre poigne squelettique serrant le panneau droit.
Le cercueil central glaça leur sang.
Du bois rouge sang portait un « Haine » tordu en traits couleur rouille, rayonnant une malice palpable. Aucun couvercle ne le recouvrait — un cadavre desséché y siégeait droit, orbites vides fixant l'entrée.
Hors des ruines, les yeux de Zuo Meng s'aiguisèrent.
« Ceux-ci… n'étaient pas mes créations. »
Son pari sur les ultimes vestiges du Monde Originel avait payé.
Au sein des Règles d'Origine gisaient des forces incompréhensibles — la fracture fondamentale entre les royaumes sans bornes et le Monde Originel.