Dès que Zhi Hua franchit la porte principale, elle aperçut un vieillard en robe taoïste qui flottait en plein milieu des airs. Face à lui se tenait un jeune homme portant une longue épée dans le dos.
Les gens pouvaient-ils voler ?
Comment était-ce possible !
Le souvenir de l'œil géant terrifiant qu'elle avait vu au cratère volcanique dans l'espace de la peinture envahit soudain l'esprit de Zhi Hua, lui apportant une nouvelle vague de migraine. Étrangement, alors que l'image de cet œil réapparaissait, un pouvoir mystérieux s'éveilla en son corps, circulant de lui-même le long de voies spécifiques.
Pourrait-elle... voler elle aussi ?
Presque inconsciemment, Zhi Hua fit un pas. Ses pieds quittèrent réellement le sol.
Elle ne s'éleva que légèrement avant de redescendre, échappant à l'attention des autres.
Son cœur battit la chamade devant cette découverte.
« Que se passe-t-il ? »
Pendant ce temps, après de longs échanges, les deux silhouettes dans le ciel s'affrontèrent enfin. L'épéiste tira sa longue épée et pointa l'index vers le ciel. L'énergie d'épée jaillit, se condensant en dix lames identiques qui foncèrent sur le taoïste. Le vieillard agita son fouet en crin de cheval, traçant un symbole yin-yang dans les airs tandis que l'attaque le repoussait en arrière.
« Reste là ! »
L'épéiste rugit, se lançant à sa poursuite.
« Des immortels ! »
« Regardez ! Des immortels qui se battent ! »
La foule se rassembla pour observer les silhouettes lointaines qui rapetissaient dans le ciel. Au milieu d'eux, Zhi Hua sentit que le monde avait fondamentalement changé.
Les bouleversements mondiaux se soucient peu des vies individuelles.
Au-delà des experts célèbres, d'innombrables autres comme Zhi Hua, qui avaient obtenu des héritages spéciaux, émergèrent. Leur nombre gonfla de dizaines à centaines en quelques semaines. À la fin de la quinzaine, les individus forts au stade de l'Établissement des Fondations se multiplièrent au-delà de tout comptage, le chaos fermentant partout.
Palais Impérial
Huang Rang rangea le dernier texte ancien de sa tâche de compilation taoïste.
« Le dernier. »
Ce monde recelait trop de secrets — chaque révélation amplifiait son insignifiance.
À trente ans, ce compilateur de sixième rang de l'Académie Hanlin surpassait déjà ses pairs et même son mentor, le Chancelier Gao Sheng. Ses résultats d'examen stellaires lui avaient valu une nomination immédiate à la capitale, où il avait dévoré presque tous les textes de la Bibliothèque Royale, y compris des manuscrits rares.
Son mentor l'avait préparé comme successeur. En suivant la voie tracée, Huang Rang serait devenu le plus jeune Grand Lettré de la dynastie, futur matériel à Chancelier.
« Si je suis resté ignorant, j'aurais peut-être emprunté cette route... »
Des pas pressés l'interrompirent. Ajustant son uniforme officiel, Huang Rang'ouvrit la porte.
« Compilateur Huang ! Sa Majesté vous somme immédiatement. »
Un vieil eunuque s'avança, s'inclinant.
« Eunouque Ma. »
Huang Rang rendit la politesse mais fixa l'aîné à côté de l'eunuque.
« Maître. »
« Huang Rang ! Qu'as-tu fait ?! »
Un vieillard à barbe blanche regarda Huang Rang émerger de la maison, paraissant profondément meurtri.
« Je crains de ne pas être à la hauteur des attentes de mon maître. »
Huang Rang posa un regard calme sur son mentor qui l'avait traité comme de la famille, les souvenirs de leur passé défilant dans son esprit.
« Veux-tu me tuer de rage ?! »
Voyant l'absence totale de remords chez Huang Rang, la barbe blanche du Chancelier Gao Sheng trembla violemment. Le protégé dans lequel il avait tant investi s'était égaré — cela n'affecterait pas seulement sa retraite, mais même sa position actuelle. Comment l'Empereur verrait-il un mentor dont l'élève devint traître ? Surtout en ces temps troubles où le souverain avait maîtrisé le Livre Céleste Suprême pour devenir sans égal au monde, grandissant en tyrannie avec le pouvoir.
Huang Rang tira une pierre de sa manche. Had Zuo Meng été présent, il l'aurait reconnue comme l'une des Sept Pierres scellées à la fin de sa première ère.
À travers d'innombrables ères, les Pierres Scellées avaient refait surface.
« Maître, le sais-tu ? Ce monde contient des êtres immortels. »
Après avoir énoncé cette phrase cryptique, Huang Rang fit un pas léger en avant.
« Arrêtez-le !! »
Le vieil eunuque réagit le premier, aboyant des ordres aux gardes impériaux.
« Pas de pitié ! Prenez-le mort ou vif ! »
Clairement, il avait reçu des ordres directs au préalable.
« Inutile. Les mortels ne peuvent pas lutter contre des immortels. »
Huang Rang observa les flèches qui arrivaient sur lui avec un calme détaché. Son corps ondula comme de l'eau troublée, se déformant étrangement deux fois avant de devenir translucide. D'innombrables flèches transpercèrent son ombre qui s'évanouissait, laissant la cour du cabinet en désordre. Sous les yeux stupéfaits de la foule, Huang Rang disparut de l'embrasure.
« Fouillez ! »
L'eunuque ordonna froidement.
Les gardes envahirent le domaine, retournant tout sans succès.
« Damnation ! »
L'eunuque regagna le palais en claquant des manches.
« Échec de la capture ? »
La voix de l'Empereur dériva depuis derrière le rideau, indecipherable.
« Ce serviteur indigne implore le châtiment. »
L'eunuque Ma plaqua son front au sol, n'offrant aucune excuse.
« Normal de la part de mon major de promotion choisi. Des imbéciles comme vous ne pourraient jamais l'attraper. »
Le silence qui suivit de l'Empereur fit ruisseler de sueur froide l'eunuque prosterné. Depuis qu'il avait maîtrisé le Livre Céleste Suprême, le souverain était devenu impitoyable — plus d'une douzaine de fonctionnaires déjà exécutés pour des fautes mineures.
« Retirez-vous. »
« Mille grâces, Votre Majesté ! » L'eunuque recula en rampant.
Derrière le rideau, l'Empereur'ouvrit les yeux.
Devant lui gisait une pierre identique à celle de Huang Rang.
« Des immortels ? » murmura-t-il, les yeux brillants. Après de longues réflexions, il fit appeler des serviteurs.
« Proclamez Notre décret : le lettré Hanlin Huang Rang est accusé de vol de trésors nationaux et de collusion avec des étrangers. Quiconque capturera ce criminel recevra une promotion de trois rangs, la noblesse héréditaire et dix mille taels d'or. »