Zuo Meng ignorait l'impact de ses peintures sur Zhi Hua et Yu Linglong. Après avoir quitté la ville, il ne s'éloigna pas davantage, mais fit demi-tour vers la Forêt Noire où il avait perçu pour la première fois l'aura ancienne.
Dans ce monde, Suzhou se nichait au cœur de bois sauvages, et la Forêt Noire s'étendait à mesure qu'il s'enfonçait, ses arbres grandissant démesurément.
La forêt antique ne portait aucune trace humaine, pas même d'oiseaux en vol.
« La transformation a commencé, et pourtant je n'ai toujours pas brisé les chaînes vieilles de deux siècles qui entravent ma force intérieure. » Zuo Meng leva les yeux à travers la canopée dense. Même en plein jour, il percevait le ciel étoilé caché, les chaînes de loi en rotation, et cette entité mystérieuse.
Il observa avec attention comment cet être ancien — né dans son propre Monde du Rêve — allait altérer la réalité.
Au-dessus du vide, l'ombre dorée agissait à nouveau.
D'innombrables poussières d'étoiles s'échappèrent de sa main, changeant de forme pendant leur chute avant de se fondre sans couture dans le monde comme la rosée du matin. Les yeux de Zuo Meng s'illuminèrent.
Brillant !
Les méthodes douces, sans laisser de trace, étaient parfois plus efficaces que la force brute. Les lois du monde ressemblaient à des filets de pêche enserrant tout, mais l'ombre dorée dispersait sa puissance en fragments minuscules qui glissaient à travers les mailles. Ces fragments s'uniraient plus tard pour briser les chaînes de loi et remodeler la réalité.
« Héritage ? »
Cette approche offrit une clarté à Zuo Meng.
Qui, en ce monde, pouvait le surpasser en matière d'héritage ?
Il avait créé les méthodes de culture originelles. En tant qu'Ancêtre Immortel de Taichu durant la première ère, il saisit immédiatement le concept. S'asseyant en tailleur, il commença à absorber l'énergie primordiale de la Forêt Noire — l'énergie du chaos primordial du Monde du Rêve. Les gens ordinaires ne pouvaient pas percevoir cette énergie, mais la nature unique de Zuo Meng lui permettait de l'exploiter.
Crac…
Des fractures se propagèrent dans son dantian. Après un nombre inconnu d'heures, un claquement final résonna tandis que sa force intérieure faisait éruption.
201 ans… 210… 250… 300 !
Sa puissance monta en flèche, son aura basculant des arts martiaux vers les royaumes fantastiques. Lorsqu'il atteignit Mille Ans de Force Intérieure, Zuo Meng la compressa sous forme liquide — une unique gouttelette contenant plus de pouvoir destructeur que son millénaire d'énergie précédent.
« L'énergie de haut niveau brise les contraintes — cette voie fonctionne. »
Bien qu'il ait découvert une méthode, Zuo Meng avait besoin de plus d'essais pour la perfection. Son moi du monde réel ne pouvait pas se permettre d'erreurs.
« Appelons cette nouvelle énergie Vraie Essence. »
L'instant où il brisa la limite des deux cents ans, Zuo Meng sentit sa durée de vie s'étendre au-delà des bornes mortelles. S'il l'atteignait dans le monde réel, il pourrait échapper à l'emprise de la mort.
Pendant ce temps, le monde changea radicalement.
La nuit précédente, des Cultivateurs doués avaient reçu l'inspiration céleste. Des Épées de Feu et des Paumes de Glace émergèrent à travers le pays. Le plus notable fut le traître du Temple de la Montagne Froide, le Maître Jie Ming, qui s'éleva davantage en maîtrisant des méthodes immortelles. Des douzaines d'autres génies percèrent également les barrières.
Les méthodes immortelles se manifestèrent sous trois formes principales :
1. Les techniques bouddhistes mettant l'accent sur l'énergie yang masculine, illustrées par le Maître Jie Ming du Temple de la Montagne Froide.
2. Les Enseignements Taoïstes équilibrant yin et yang, représentés par le prodige taoïste Qingshan.
3. La culture de l'épée focalisée sur l'intention létale, incarnée par le maître solitaire de la Secte de l'Épée.
Le palais impérial abritait un autre expert de premier plan — l'empereur de soixante-dix ans qui aurait atteint la Renaissance grâce au Livre Céleste Suprême, devenant sans égal.
Ces élites, ainsi que des légendes cachées, accédèrent toutes aux royaumes fantastiques en une nuit. Le monde martial nomma cette percée Établissement des Fondations — forger ses fondations avec l'énergie spirituelle du ciel et de la terre.
Au Manoir Zhi de Suzhou…
Zhi Hua restait affalée sur le seuil, des ombres sombres sous les yeux. L'incident de la peinture la nuit précédente la hantait.
« Juste un cauchemar », marmonna-t-elle, jetant un coup d'œil à l'œuvre d'apparence normale à l'intérieur. Pourtant, le souvenir persistait — être entraînée dans le paysage volcanique d'une peinture à l'encre, sentir une chaleur terrible émaner de montagnes de papier, puis…
Cet œil énorme dans le cratère volcanique.
La voix tonitruante : « Je suis… Kun ! »
L'expulsion violente hors de la peinture.
Kun ?
Quelle chose monstrueuse avait-elle vue ? Avec ses parents partis gérer les boutiques, la fillette terrifiée n'avait personne à qui se confier. Dans cette société féodale, des rumeurs de rencontres surnaturelles pouvaient la faire brûler vive.
« Je vais voir si l'oncle Xue est de retour. »
Elle rejeta son excuse d'« examen impérial » — clairement, le paresseux oncle poisson flânait encore.