« Maître Sun, c'est moi ! Petit Ma ! »
Le jeune homme qui avait jeté son jeton figea à l'appel. Il se retourna et plissa les yeux vers l'interlocuteur, le reconnaissant enfin après un moment de réflexion.
« Ah, c'est toi. Le dernier cadeau que tu as envoyé n'était pas mal. »
« Votre satisfaction est ma plus grande joie ! »
Petit Ma gonfla de fierté aux mots de Maître Sun. Il poussa immédiatement vers l'avant, coupant la file sans vergogne. À l'origine cinquantième dans la file sans espoir de jeton, il se délectait maintenant de son privilège emprunté à la famille Murong.
« Cousin, regarde comme ce clébard se bat pour des miettes », ricana le jeune homme en robe bleue derrière Maître Sun.
« Servir de chien à Maître Sun est l'honneur de ce Ma ! » Petit Ma grimaça, insensible à l'insulte.
Les trois jeunes descendus de la montagne pouffèrent devant son spectacle.
« Tous les gens du dehors sont-ils aussi pathétiques ? » La seule femme cacha son sourire derrière sa manche, son ton hautain démentant la plaisanterie. En traitant les autres de « mortels », qu'en faisait-elle de leurs soi-disant « êtres extraordinaires » ?
Des dieux ?
Des immortels ?
Contrairement à ses cousins provinciaux, Maître Sun se tenait avec une aisance mondaine. Ses robes noires Murong marquaient un statut supérieur tandis qu'il pointait un doigt vers Petit Ma.
« Tu as quelque chose qui vaille le coup cette fois ? Les jouets du mois dernier m'ont ennuyé. »
Il sortit un jeton doré de sa manche — pas un prix commun, mais l'un des vingt laissez-passer d'élite mensuels.
Le sourire de Petit Ma vacilla. Il était venu les mains vides, misant uniquement sur le prestige emprunté. Pourtant, refuser Maître Sun signifiait le désastre.
« Votre cadeau vous attend à la maison, jeune maître ! Je me suis simplement précipité dehors aujourd'hui — »
« Assez. Les poches vides parlent plus fort. »
Maître Sun le congédia d'un geste. « Accomplis une tâche pour moi, et ce jeton est à toi. » Un tel or avait de la valeur même parmi les affiliés Murong — des marginaux comme lui y touchaient rarement. Sur trois jetons gagnés par des tâches, il en offrait un. Plus généreux que la plupart.
« Une tâche ? »
Toutes les oreilles de la file se dressèrent. Un jeton doré valait plus que la richesse — c'était la faveur de Maître Sun. Avec ça, les portes de la Ville Tempête-de-Neige s'ouvriraient toutes grandes. Les officiels s'agenouilleraient, les opportunités se multiplieraient.
« Il y a deux semaines, l'utilisateur d'esprit culinaire Yan Kuan a été repéré ici. » Le regard de Maître Sun balaya la foule. « Un code sans signification pour vous, mortels. Retenez juste ceci : »
Les observateurs lointains ne virent que ses lèvres bouger, les gens de la montagne n'offrant aucune traduction.
« Trouvez cet homme », il hocha la tête vers son serviteur en robe bleue qui distribua des photos à la douzaine de personnes en tête, « et signalez-le immédiatement. Jouer les héros vous fera tuer dix fois. »
La foule bourdonna. Ce n'étaient pas des étrangers complets — comme lors de la rencontre des sœurs Li de Zuo Meng, la plupart connaissaient des murmures sur les Enfers. Le statut dictait les secrets ici. Les files d'attente Murong formaient leur propre hiérarchie : les connectés comme Petit Ma devant, les revendeurs de jetons ignorants comme le vieux de Zuo Meng loin derrière.
« Un gros ? » Petit Ma fronça les sourcils devant sa photo. La famille Murong ébranlée par un vulgaire porc ? Les cybercafés et marchés de nuit fourmillaient de telles gueules.
« Qu'a-t-il de spécial ? » D'autres murmurèrent leur accord. Depuis quand le clan Murong traquait-il personnellement des inconnus ? D'ordinaire, un appel à la police suffisait. Cela sentait les enjeux plus profonds.
« Il a dû croiser quelqu'un. »
« Ou il porte un trésor… »
Les hommes glissèrent les photos dans leurs poches comme des billets de loterie.
« Qu'a fait ce gros bonhomme ? »
La voix de Zuo Meng surprit le groupe. Ils n'avaient pas senti sa présence — une négligence fatale s'il avait été hostile.
La photo montrait sa cible : Yan Kuan, l'un des génies qu'il recherchait.
Le groupe de Maître Sun pâlit. Dans leur suffisance, ils imaginèrent des complots d'assassinat. La vérité était qu'après avoir assisté à l'apothéose de Yu Mo, l'attribut gravité de Zuo Meng avait transcendé en loi cosmique. Les balayer demandait moins d'effort qu'écraser des fourmis.
Il était devenu ce que ce monde appelait…
Un dieu.
Un vrai.