« Un morceau. »
Zuo Meng n'en avait créé que trois au total. Il n'avait pas été préparé en venant ici et avait simplement ramassé trois pierres à l'entrée.
« Merci ! »
Wu Huo Long s'empara vivement de l'un d'eux et le fourra dans sa veste. Il n'osait nourrir aucune arrière-pensée – quelqu'un comme Zuo Meng, qui traitait les trésors comme des objets communs, n'était manifestement pas ordinaire. Mieux valait rester honnête face à ce genre de personne.
« À part ceux-là, d'autres talents de premier plan ? Les meilleurs. »
Comme Wen Hao Yi ne pouvait être localisé immédiatement et que Murong Wenbo viendrait probablement de lui-même, Zuo Meng décida de glaner plus de renseignements. Il se souvint avoir entendu plusieurs noms de prodiges lors de cette exposition de l'alliance urbaine.
« Zhu Xiao de la famille Zhu, les jumeaux Xue. Il y a aussi l'instructeur de génie Jiang Kuangren de la faction « Étoile » des seize alliances et Fang Liang de « Ténèbres » – tous des talents de niveau étatique qui brillent le plus dans leurs villes. Ils sont à peu près comparables à notre Murong Wenbo de Ville Neigeuse. »
Wu Huo Long énuméra des noms que Zuo Meng avait déjà entendus lors de l'événement de l'alliance.
Les vrais génies n'étaient pas des choux qu'on cueille à la légère. Leur nombre restait limité, ce qui rendait les mentions répétées peu surprenantes.
Tous nés sur le Continent Central, chacun représentait la fortune de sa ville. Zuo Meng estimait qu'ils valaient Yu Mo avant sa chute. Normalement, Yu Mo aurait figuré parmi eux, mais l'embuscade de Zhou Dongfang avait siphonné la moitié de sa fortune, le laissant légèrement inférieur.
« Au-delà du savoir commun, il y a un génie obscur qui a fait surface récemment. Peu connu, mais qui a déjà accompli de grands exploits. La rumeur dit que le Congrès a lancé son mandat d'arrêt. »
Wu Huo Long claqua soudain des doigts.
« Génie obscur ? »
« Dévoreur d'Âmes – Yan Kuan. »
Le nom fit surgir l'image de ce gras lècheur qui matait les filles en cosplay. Zuo Meng peinait à relier ce coureur de jupons paresseux à un « génie inspirant ». Le titre sinistre n'aidait pas non plus.
« Cet œil ? »
Zuo Meng se remémora l'étrange artefact oculaire exhibé par l'oncle de Yan Kuan à l'exposition – sa première rencontre avec de telles bizarreries en ce monde.
« Yan Kuan est bizarre. Les renseignements sont rares, mais il aurait d'abord dévoré les âmes de tout son clan, puis consommé une vingtaine d'êtres extraordinaires d'une équipe de sécurité. Le Congrès l'a classé recherche de classe 1, niveau de danger juste 아래 aux membres de la Société du Miracle Divin. »
Zuo Meng ignora les avertissements de danger. Être le Grand Sage rendait de telles menaces irrecevantes.
« Dévoré tout son clan ? »
Cela choqua Zuo Meng. Il se souvenait des liens étroits entre Yan Kuan et son oncle. Si c'était vrai, quelque chose de catastrophique avait dû forcer la main du gras.
« Parents et frères compris. Un fou de sang-froid. Évite-le sauf nécessité. »
« Tu sais où il est ? »
« L'info date, mais… » Wu Huo Long griffonna une adresse sur un papier.
« Ça suffit. »
Zuo Meng empocha le billet et partit.
« Les riches ont vraiment de la chance. Aujourd'hui, c'est mon jour de paie ! »
Après s'être assuré du dernier trésor de Zuo Meng, Wu Huo Long rabattit son chapeau noir sur ses yeux. Quittant le café de minuit, il se glissa dans une maison voisine. Par des gestes rodés, il changea de déguise et disparut par des issues cachées, laissant les poursuivants serrer des vêtements abandonnés dans la tempête de neige.
En roi local de Ville Neigeuse, le coincer demandait plus que des queues d'amateurs.
Le vent nocturne hurlait plus glacial.
La tempête de neige nocturne avait presque enseveli les routes comparé aux conditions diurnes.
Zuo Meng sortit d'une petite maison.
Cette adresse avait été laissée par Wu Huo Long plus tôt ; Zuo Meng était venu localiser le gros Yan Kuan à l'avance. Il se souvenait avoir vu cet homme auparavant et connaissait le corps Transcendant de Yan Kuan et sa fortune suprême. Si Yan Kuan pratiquait le Livre de la Divinité, les gains surpasseraient certainement ceux de Yu Mo. Malheureusement, Yan Kuan était maintenant un homme recherché aux mouvements imprévisibles. D'après les traces dans la maison, il semblait fuir quelqu'un.
L'endroit était abandonné depuis au moins dix jours, ce qui signifiait que Yan Kuan avait déménagé peu après que Wu Huo Long l'ait trouvé.
« Quelle corvée. »
Zuo Meng marcha dans la neige le long de la rue.
Si Yan Kuan restait introuvable, il devrait se contenter du second choix.
« Comme ce serait plus simple dans le Monde du Rêve. »
Zuo Meng ressentit une nostalgie grandissante pour l'autorité de Créateur.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne croise un agent d'entretien déblayant la neige.
À Ville Neigeuse, sans ces ouvriers, l'infrastructure urbaine s'effondrerait vite et les routes gèleraient solidement. La survie de la ville dépendait de ces travailleurs silencieux.
« Puis-je vous demander un renseignement ? »
Zuo Meng s'arrêta pour s'adresser à l'ouvrière.
Puisque le gros Yan Kuan restait insaisissable, il se rabattrait sur Murong Wenbo. Même de menus gains comptaient – mieux que d'errer sans but.
L'agent d'entretien était une femme emmitouflée dans la quarantaine. Surprise par la voix, elle se détendit en voyant Zuo Meng. Sa pelle continuait de racler la neige tandis qu'elle détaillait ses vêtements légers.
« Jeune homme ! Pourquoi si peu couvert ? »
La plupart des citoyens dormaient encore à cette heure, ne laissant dehors que les travailleurs essentiels comme elle. La tenue de Zuo Meng ne suggérait ni sans-abri ni désespoir, ce qui intriguait la femme.
« Bonne constitution. Ça ne me dérange pas. »
« C'est gentil. »
« De quoi ? Tiens – prends des gants. »
L'ouvrière rit de sa formalité avant de sortir des gants en coton de sa lameuse. Les mitaines portaient le tampon « Entretien Ville Neigeuse » – équipement municipal bon marché, pourtant bienveillant au-delà du devoir.
« Pas de vestes de rechange, hélas. Tu es jeune – rentre chez toi avant de geler. »
Elle lui tendit les gants.
Cette gentillesse sans but réchauffa étrangement Zuo Meng. Il n'avait pas connu pareil souci désintéressé depuis…
Depuis les jours du Monde du Rêve. Une autre époque, une autre vie. Il y avait eu une fille alors – Zhi Hua, c'était ça ?