Quand ce groupe comprit que le Livre de la Divinité de Zuo Meng ne pouvait être supprimé, il s'immisça dans l'affaire pour troubler l'eau, rendant le vrai indissociable du faux. Il y injecta d'immenses quantités de contenu forgé de toutes pièces. Ces ajouts n'étaient pas le fruit du hasard : le Congrès avait mis son immense base de connaissances au service de leur élaboration, mélangeant neuf parts de vérité pour une de mensonge. Les Transcendants ordinaires, sans l'appui d'une grande faction, étaient incapables de faire la différence.
Les ouvrages contrefaits s'avérèrent mortels, conçus pour piéger les pratiquants. Pour le dire crûment : les pratiquer, c'était mourir.
Désormais, peu osaient cultiver à partir des exemplaires en circulation. Seule la Société des Miracles Divins conservait la version authentique, mais elle était devenue une paria luttant pour sa survie, incapable de promouvoir publiquement son Écriture du Salut. Elle opérait dans la clandestinité, comme une affaire louche.
« D'autres nouvelles que celle-là ? »
« Oui. »
Wu Huo Long, chasseur de primes aux relations aussi vastes que d'habitude, continua.
« C'est encore au sujet du Grand Sage — »
« Arrête. »
Zuo Meng le coupa net. Il en avait vraiment assez d'entendre parler du Grand Sage.
« Je veux des nouvelles de vrais génies. »
Trouver des candidats d'élite pour le Projet de Divinité importait davantage que les rumeurs sur les sociétés ou les titres. Il ne pouvait pas se permettre de se disperser.
« Ça compte. »
Wu Huo Long trouva cela bizarre — la première personne qu'il croisait qui balayait le Grand Sage d'un revers de main.
« Le Grand Sage a des liens avec les génies, maintenant ? »
Zuo Meng soupira. Être étiqueté à tort Grand Sage était déjà assez pénible — le voilà maintenant lié aux génies ?
« Naturellement, le Grand Sage ne daignerait pas s'occuper de faibles. Mais la célébrité est une lame à double tranchant : les ennuis vous trouvent, quoi qu'il arrive. »
Zuo Meng saisit instantanément la situation. Bien qu'il n'eût jamais revendiqué le titre, les chercheurs de gloire voyaient en le défier un raccourci vers la notoriété. Vaincu ou victorieux, survivre à la rencontre devenait un titre de fierté — surtout face à quelqu'un que même le Congrès ne parvenait pas à mater.
« À l'exposition de l'alliance urbaine, le Grand Sage a battu Zhou Dongfang et tué le Conseiller Zhu, tout en ignorant Dugu Xuan des Trente-Deux Familles. Les observateurs extérieurs y ont vu du mépris envers les Familles. Murong Wenbo, de la famille Murong, n'a pas apprécié cette insulte perçue. Pour prouver que les Trente-Deux Familles valent les autres factions, il offre des récompenses via l'Alliance de l'Ombre contre des informations sur le Grand Sage. »
Zuo Meng se frappa mentalement le front.
Les contorsions mentales le stupéfiaient.
Ou peut-être n'était-ce qu'un énième prétexte de chasseur de célébrité — cette époque en regorgeait. Un coup d'œil sur l'internet du monde extérieur le confirmait amplement.
« Tu demandais des génies ? À la Cité des Neiges, Murong Wenbo arrive en deuxième position. »
Les Trente-Deux Familles affichaient un front uni malgré leurs divisions internes, s'alliant par mariages comme les super-clans d'autrefois. De même, quand Zuo Meng humilia Zhou Dongfang lors de l'alliance urbaine, l'Université de la Tour de la Cloche fut exclue de l'Alliance Stellaire du jour au lendemain — preuve de l'enchevêtrement profond de leurs intérêts. D'où leur classement parmi les Trois Grandes Puissances aux côtés du Congrès et des seize alliances.
« Deuxième ? »
Zuo Meng nota le rang. Pour tout le battage, le deuxième ne pourrait probablement pas rivaliser avec Yu Mo.
« Bien sûr que c'est le deuxième. Le véritable premier génie domine non seulement la Cité des Neiges, mais tout le Continent Central et Shending — le meilleur du monde, incontesté ! » Même la voix de Wu Huo Long portait de la révérence.
Le Meilleur du Monde.
Une reconnaissance universelle, sans contestation. Ce « premier » avait clairement de la substance.
Le recruter pour le Projet de Divinité accélérerait tout.
« Wen Hao Yi. Son père est le Président du Congrès. Il est lui-même député national. » Wu Huo Long insista : « Le plus jeune député de l'histoire de Shending. »
Cela intrigua Zuo Meng. Sa précédente victime au Congrès était âgée selon les standards de ce monde. Comment un jeune avait-il gravi une hiérarchie aussi rigide ?
Les briseurs de règles cachaient toujours des traits extraordinaires.
« L'ancienneté compte peu ici. Quand la nomination de Wen Hao Yi au Congrès survint, quatre nations étrangères — Wuhun, Kunqing, Jiao Xi, Mengqi — protestèrent. Leurs dirigeants usèrent d'artefacts pour forcer les anomalies frontalières et envoyèrent leurs prodiges le défier. Débats civils, joutes martiales, recherche, Transcendance, inventions — tous les domaines imaginables. Aucun ne l'emporta. Et il avait seize ans ! »
Seize ans. Éclipser une époque à lui seul.
Origine sans pareille, talent, beauté — le paquet complet. Zuo Meng se demanda si ce Wen Hao Yi ne serait pas le protagoniste élu du Monde Originel.
« Où est-il ? »
Zuo Meng trancha. Le trouver, ignorer ses appuis, le recruter pour le Projet. L'homme le remercierait sûrement après son apothéose. Un candidat d'élite valait des millions de médiocres. Même Yu Mo — le meilleur talent de Linmu City — n'avait manifesté les règles que brièvement. Les spécimens inférieurs n'avaient aucune chance d'accéder à la divinité.
« Pas à mon niveau. Personne sur le Continent Central — bon sang, dans tout le Royaume de Shending — n'ose trafiquer ses informations. » Les yeux de Wu Huo Long dérivèrent vers les trésors restants, ses doigts se frottant l'un contre l'autre.