En tant que force suprême du Qiongzhou, l'Université de la Tour de la Cloche régnait en maîtresse incontestée. De majestueux bâtiments s'élevaient comme des forêts, tandis que l'académie ancestrale nichée entre les chaînes de montagnes voyait croître des arbres touchant le ciel. Étudiants du monde superficiel et des Enfers y étudiaient côte à côte, recevant des enseignements différents sur un même terrain – séparant nettement les êtres extraordinaires des gens ordinaires.
Une nouvelle année académique commençait.
Un an s'était écoulé depuis que Zuo Meng avait pris le contrôle de l'Université de la Tour de la Cloche. Avec le départ des anciens et l'arrivée des nouveaux, l'établissement ne différait en bien des aspects des universités ordinaires.
Émergeant de sa retraite d'un an dans la bibliothèque, le Principal Zuo Meng fit face aux étudiants pour la première fois.
« Aujourd'hui marque notre première rencontre. Bien des visages ici me restent inconnus… » Le nouveau principal s'exprima lors de la cérémonie de remise des diplômes, prononçant un discours standard qui apaisa les craintes des enseignants quant à d'éventuelles violences.
Cette allocution banale laissait penser que le fou meurtrier des rumeurs était exagéré.
« En tant que diplômés de la Tour de la Cloche, vous quitterez bientôt ces lieux et vos mentors. Avant de nous séparer… »
Le discours de routine s'acheva promptement.
Les deux Vice-Principaux échangèrent des soupirs résignés. Leurs ambitions contrecarrées pâlissaient devant le pouvoir écrasant de Zuo Meng. Se souvenant du sort de l'Ancien Principal, ils trouvèrent du réconfort dans leurs positions actuelles.
« C'est tout. »
Les mots de clôture de Zuo Meng déclenchèrent des applaudissements tonitruants, particulièrement de la part des Vice-Principaux aux mains rouges.
S'exprimer en public venait naturellement désormais. Il se remémora ses premiers jours d'enseignement lors de la Création du Monde – ces conférences chaotiques bourrées de récitation par cœur qui lui avaient valu, on ne sait comment, le titre d'ancêtres taoïstes auprès d'étudiants mal instruits.
Après les propos du principal vinrent les discours des Vice-Principaux, puis celui du président du syndicat. Un silence gêné tomba quand arriva le tour du Directeur.
Zuo Meng se souvint soudain avoir écrasé le Directeur précédent. La peur du personnel avait enseveli l'incident, le lui faisant totalement oublier.
« Toi là-bas… »
Il désigna un visage vaguement familier dans la foule – le premier soutien dont le nom lui échappait.
« Principal, je suis Li Zheng ! »
L'ancien gardien de sécurité devenu aide fidèle s'empressa de s'identifier.
« Bien. Li Zheng ! »
Zo Meng apprécia la réactivité de son subalterne.
« Tu es maintenant le Directeur. »
Cette promotion arbitraire arracha des soupirs aux Vice-Principaux. L'autorité du conseil s'effondrait complètement sous le règne de Zuo Meng. S'opposer signifiait risquer la trahison de trustees lâches cherchant les faveurs.
« Quoi ? »
Li Zheng resta bouche bée. L'ancien gardien de sécurité de bas niveau du Monde Transcendant – qui avait corrompu son entrée à la Tour de la Cloche – peinait à assimiler son élévation soudaine au poste de Directeur et de confident du principal. Plus besoin de ramper !
« Je ne vous décevrai pas, Principal ! »
Li Zheng jura avec enthousiasme à voix haute.
« Vas-y, fais ton discours. »
Pour Zuo Meng, peu importait que ce soit le Directeur ou les Vice-Principaux. Il avait de toute façon pris le contrôle de la Tour de la Cloche par caprice – attribuer des postes à ses favoris ne signifiait rien.
Le fraîchement promu Li Zheng bafouilla son premier discours improvisé comme un canard forcé sur un perchoir.
Ses mots sortirent confus et hésitants.
Pourtant, personne n'osa le railler. Des applaudissements tonitruants éclatèrent quand il eut fini. Enseignants ambitieux et leaders marginalisés échangèrent des regards – avec la nouvelle direction, les vieilles hiérarchies pourraient basculer.
« Oncle, et moi et ma sœur ? »
La petite Li Lingyue tira la manche de sa sœur, les yeux suppliants vers Zuo Meng.
« Les enfants doivent étudier. Double ses devoirs. » Zuo Meng claqua le front de la fillette avant de partir.
Les deux Vice-Principaux notèrent soigneusement cet échange.
« Ces sœurs comptent pour le principal. Surveillez la cadette de près. »
Zuo Meng ne resta pas longtemps à la bibliothèque cette fois.
Après avoir pris des livres, il se dirigea vers le laboratoire. Le bâtiment écrasé à l'époque de l'Ancien Principal avait été reconstruit – événement courant dans le Monde Transcendant où les utilisateurs du Système Spécial pouvaient restaurer des structures en une nuit.
« D'abord, comparer les règles du Monde du Rêve à celles du Monde Originel. »
Zuo Meng établit ses priorités. Retrouver des gens passait en premier, mais faire progresser le Monde du Rêve vers le statut de Monde Originel importait aussi.
« Ensuite, pister les divinités disparues pour des indices sur le Maître et la Jeune Sœur. »
Ses compagnons manquants n'étaient pas des gens ordinaires. La force débloquait la perception – tout comme les êtres extraordinaires voyaient un monde différent des gens communs.
« Créer des Êtres Divins pourrait marcher. »
D'autres appelleraient cela de la folie, mais Zuo Meng avait fait d'innombrables dieux lors de la première ère du Monde du Rêve. Sans les règles étrangères du Monde Originel, il manifesterait des divinités instantanément.
« S'adapter aux règles locales… mais comment ? »
« Peut-être utiliser le cadre plus faible du Monde du Rêve ? Pourrait faire naître un dieu faible au moins. »
L'écart ressemblait à une comparaison de pièces – toutes deux monnaie, mais un yuan ne pouvait rivaliser avec la puissance d'un milliard. Zuo Meng visait à faire passer un mendiant pour un magnat.
« Ça compte quand même comme divinité ! »
Zuo Meng haussa les épaules. Un dieu faible restait un dieu – logique imparfaite, mais il la suivrait.