« À partir d'aujourd'hui, je suis le principal de la Tour de la Cloche. Quiconque s'y oppose peut se lever maintenant. »
Zuo Meng s'assit dans le fauteuil. Hormis lui et le groupe de Li Zheng qu'il avait fait entrer, tous les autres restaient étalés par terre, incapables de bouger le petit doigt. À ses mots, les gens dans la pièce faillirent cracher leur sang – ils auraient bien voulu se lever aussi, si seulement il les laissait bouger !
« Pas d'objection ? C'est entendu. »
Zuo Meng fit un geste du poignet, modifiant l'attraction gravitationnelle. Le vice-principal et les professeurs visiteurs s'en allèrent rouler comme des déchets. Il n'était pas venu pour entendre des avis, seulement pour annoncer le verdict final.
La Tour de la Cloche avait une nouvelle direction.
Les répercussions furent immédiates. Les entreprises liées à l'ancien principal et au directeur s'effondrèrent dans le monde ordinaire. La famille Li, en pleine ascension, profita de cet élan pour écraser ses rivaux et devenir des géants financiers, tout en cimentant secrètement sa position dans le Monde Transcendant comme force subordonnée du nouveau principal.
Le Royaume Transcendant bruissait de rumeurs de plus en plus folles.
Certains affirmaient qu'un être transcendant nouvellement éveillé de haut rang s'était emparé de la Tour de la Cloche par pure ambition. D'autres murmuraient que des marionnettistes de la province voisine du Yuzhou tiraient les ficelles, avec des millions de morts dans des guerres régionales secrètes durant la transition de pouvoir.
Zuo Meng, sujet de ces rumeurs, demeurait parfaitement indifférent.
Son silence devint permission. Qui oserait freiner des ragots qui pourraient émaner de l'homme ayant broyé l'Ancien Principal ? Pour eux, Zuo Meng était le démon impitoyable par excellence – celui qui massacrerait sans hésiter. Que les rumeurs enflent.
« Ils gardent cette foutaise comme savoir accumulé ? »
De la merde !
Avec la clé du bureau du principal, Zuo Meng accéda aux archives restreintes. L'autorisation maximale signifiait un accès illimité, pourtant ce qu'il y trouva le déçut.
La Tour de la Cloche figurait parmi les plus grandes factions mondiales, ancienne et redoutable. Pourtant, leur savoir précieux dépassait à peine la médiocrité. S'en servir pour déchiffrer les règles universelles ? Pure chimère.
« À ce rythme, autant aller se faire foudroyer ! »
Il ricana à cette pensée. Le Monde Originel ne tolérerait pas une telle témérité. Les coups de foudre, il pouvait les encaisser – mais l'expulsion de ce monde, il ne pouvait pas risquer. Sans la signature énergétique unique de ce monde, le relocaliser dans le chaos primordial s'avérerait impossible.
« Théorie du Royaume Divin ? »
Son regard accrocha un curieux carnet dans la section folklore. Bien qu'il ait manifestement été manipulé, il revenait toujours dans ce coin poussiéreux – même l'Ancien Principal l'avait écarté comme mythe.
Les pages révélaient un système de connaissance peu conventionnel.
À l'ère pré-transcendante, des divinités régnaient sur le monde – Dieux du Ciel commandant les cieux, Dieux de la Terre gouvernant les terres, avec des souverains divins pour les mers, le soleil, la lune et les étoiles. Tous avaient disparu lors d'une calamité ancienne, ne laissant que des légendes. L'auteur avait tissé ces récits en une voie transcendantale hypothétique – spéculation ridicule que nul esprit sain ne poursuivrait.
Établir des Royaumes Divins !
L'intérêt de Zuo Meng s'éveilla. Une création réussie de royaume divin pourrait révolutionner ses efforts. La théorie suggérait que les Transcendants déifiés saisiraient l'autorité mondaine – devenant essentiellement des administrateurs de règles, à l'image de ses saints nommés.
« Règles externalisées ? À tester. »
La déification signifiait manifester les règles. Une fois réalisée, les méthodes de recherche seraient à sa discrétion.
Il convoqua les professeurs les moins cotés de la Tour de la Cloche pour vérifier les mythes. Tremblants d'abord, ils s'épanouirent en comprenant son intérêt purement académique, le submergeant de légendes qui affinèrent sa compréhension historique.
Tandis que Zuo Meng s'enfonçait dans les mythes anciens, le tumulte de l'académie retombait. Sa réputation terrifiante dissuadait les challengers – la plupart des factions sondaient encore prudemment. Les acteurs imprudents n'existaient pas à ce niveau ; les intérêts étaient trop imbriqués pour des coups de tête.
De petites nations pouvaient guerroyer pour des broutilles, mais les grandes puissances – transcendantes ou non – ne pouvaient se permettre un tel luxe.
Trois mois plus tard.
Zuo Meng synthétisa ses découvertes.
Les rangs transcendants se divisaient en niveaux inférieur, moyen et supérieur. Le niveau inférieur dépassait à peine les gens ordinaires, vulnérables aux armes à feu. Le niveau moyen maniait des capacités étranges – malédictions, techniques de dévoration d'âme – hors de portée des armes conventionnelles. Le niveau supérieur devenait essentiellement inhumain, marqué par la spiritualisation corporelle. L'Ancien Principal que Zuo Meng avait tué avait atteint la spiritualisation d'un seul bras.
« Le Niveau Un représente l'apogée du niveau supérieur. Ce monde n'a pas de vrais Niveaux Un – nul n'a atteint l'achèvement. »
L'absence de méthodes de culture pour le Niveau Un bloquait la spiritualisation complète. Zuo Meng théorisa qu'une spiritualisation corporelle totale permettrait aux Transcendants de niveau supérieur d'établir des Royaumes Divins du Royaume des Esprits, d'allumer le feu sacré et de devenir des incarnations de règles – les véritables divinités de ce monde.
« Dommage qu'il ne reste plus de divinités à disséquer. Les règles auraient été plus claires. »
Quiconque aurait entendu ses pensées l'aurait jugé fou au-delà de toute rédemption.
« Qu'a donc anéanti les divinités ? De quelle main ? »
Une théorie d'un vieux professeur refit surface dans son esprit – les divinités avaient été expulsées par une force écrasante. Pour éjecter des dieux manieurs de règles, il fallait un pouvoir surpassant le leur dans la maîtrise régulatrice.
« L'absence de Maître et de Jeune Sœur… Ont-ils été expulsés avec les dieux ? »
Il avait tracé leur énergie jusqu'ici. S'ils étaient restés, il les aurait sentis.