L'homme grand et mince Wang San et un autre passant restèrent figés.
N'était-ce pas ce lettré pédant incapable de maîtriser un poulet ? Comment avait-il assommé le Vieux Hua avec un pot ! Voyant le sang jaillir de la blessure à la tête du Vieux Hua, les deux hommes tremblèrent. Mais leur peur se changea bientôt en rage.
Comment ose-t-il !
Un simple lettré.
« Tu oses nous attaquer ? Je vais t'en faire voir ! »
Wang San saisit une cage voisine pour l'abattre tandis que l'autre homme se rua pour étrangler Zuo Meng. Aucun des deux n'était artiste martial – ils pouvaient intimider des gens du commun sans entraînement, mais n'avaient aucune chance ici. Zuo Meng recula d'un demi-pas et frappa la poitrine de Wang San d'un coup de pied, l'envoyant valser.
Son pied descendant écrasa ensuite l'estomac du second homme, laissant le voyou recroquevillé comme une crevette et gémissant.
« Manquer de force interne est embêtant. »
Après deux mouvements simples, Zuo Meng haletait déjà. Son corps actuel restait trop faible, même avec son expérience du combat.
« Xue ! Ce n'est pas fini ! »
« Prépare-toi pour le tribunal ! »
Wang San abandonna son compagnon, s'enfuyant en titubant hors de la boutique.
Zuo Meng remit le mobilier renversé en place et donna un coup de pied dans les fesses du voyou qui gémissait.
« Emporte ton ami et disparais. »
Le voyou craignit d'abord d'être réduit au silence. Réalisant qu'on l'épargnait, il hissa le Vieux Hua et s'enfuit sans un bruit.
« Problème réglé. »
Zuo Meng tira de sa manche un papier blanc marqué « Reconnaissance de dette » – le billet original de Xue Chuan. En opérateur du jianghu fait de ses mains, empocher les objets de valeur pendant les bagarres allait de soi.
Il brûla le billet à la flamme d'une bougie.
Après s'être essuyé les mains, Zuo Meng quitta la boutique.
« Reste planqué dehors que ça se tasse. »
Fermant boutique, il quitta la ville sur son nouvel âne.
La nature au-delà paraissait désolée.
Une forêt voisine abritait des bêtes et des bandits de grand chemin – interdite aux gens ordinaires mais idéale pour la Méditation en Porte Close de Zuo Meng. Bêtes sauvages et voleurs ne représentaient guère de menace quand on transportait poisons et armes cachées. Ayant vaincu le Roi des Poisons dans le monde réel, il en connaissait assez sur les venins.
« Bon coin. »
Zuo Meng trouva une clairière avec un étang, des rives herbeuses et des rochers. L'air y semblait plus frais, saturé d'énergies anciennes et totémiques plus fortes qu'ailleurs.
Huang et Xuan Gui avaient toujours existé ici, influençant profondément ce monde. Sans l'interférence de Zuo Meng, ces divinités primordiales auraient peut-être transcendé les Trois Royaumes entièrement.
Leur présence garantissait la transformation.
« Huit ans au plus avant que le changement n'advienne. »
Les ères totémique et antique que Zuo Meng avait façonnées en créateur se répercuteraient sur les civilisations futures. Comme les influences des immortels sur les mortels à travers les époques, cet impact perdurerait.
« De tels phénomènes changeant le monde n'existent pas dans le monde réel. Mais en maîtrisant ces points de transition, je pourrais simuler le processus à l'extérieur – exploitant les points de pression de la réalité pour forger un pouvoir de Transcendant. »
Zuo Meng était entré dans le Monde du Rêve non en créateur, mais pour vivre le chemin d'un homme ordinaire vers la Transcendance.
« Tout à l'heure, en passant à l'acte, j'ai testé quelques techniques du monde réel et n'ai trouvé aucun problème majeur. Cela signifie que les techniques fonctionnent de la même façon, que ce soit dans le monde réel ou dans le Monde du Rêve. »
Quant à la force interne, Zuo Meng se concentra sur son dantian. Après des jours de pratique, il y avait généré une faible lueur d'énergie interne – à peine assez pour être remarquée, sans parler d'être utilisée. Il abandonna l'idée de modifier les lois naturelles pour l'instant. En vivant dans le Monde du Rêve la vie d'un homme ordinaire, il comprit que son approche passée avait été trop grossière. Modifier directement les lois n'était pas efficace – même une force interne de bas niveau l'avait presque fait éclater. Des énergies supérieures auraient fait exploser son corps.
Ces failles ne devinrent visibles qu'à travers la perspective d'un homme ordinaire.
La découverte de ce danger apaisa l'esprit de Zuo Meng. Il commença à passer en revue chaque détail de son entraînement aux arts martiaux.
Deux jours passèrent vite.
Quand il rouvrit les yeux, il cessa de méditer.
« Pratiquer la force interne du monde réel ne fait que répéter de vieilles leçons. Ça ne transforme pas mon essence fondamentale. »
Son effort de deux jours le confirma – si la force interne du monde extérieur pouvait être cultivée, elle ne faisait que rabâcher un savoir existant sans créer de changement qualitatif.
« Les arts martiaux de cette ère sont trop primitifs. Sans compétences internes comme référence, ma recherche en solo progresse trop lentement. Je dois diffuser la culture de la force interne – mobiliser la sagesse d'un monde entier pour trouver des solutions. » Son approche passée avait été simpliste. Au-delà de la manipulation des lois et de la fortune, les gens eux-mêmes étaient des ressources.
Si un chercheur avance lentement, qu'en est-il de dix ? De cent ? De milliers ? Même d'un monde entier ?
« Je rentrerai en ville d'ici le crépuscule. Les sociétés anciennes n'ont pas de surveillance de toute façon. Sans reconnaissances de dette signées, ces trois prêteurs ne peuvent pas gagner un procès contre moi. » Face à la stagnation de ses progrès, Zuo Meng abandonna tout effort supplémentaire et repartit en ville chercher d'autres méthodes pour augmenter sa puissance.
L'après-midi, il réintégra la ville.
Sa boutique rouvrit sans accroc. Peut-être réalisant que la reconnaissance de dette était perdue, le groupe de Wang San ne déposa jamais plainte. L'affaire de la dette s'éteignit dans le silence. Sans encombre, Zuo Meng reprit son mode de vie de poisson paresseux.
« Pff, cette cambuse est encore ouverte ? »
Une fille en robe verte entra – Zhi Hua, la fille du marchand qui avait essayé d'acheter des peintures de martin-pêcheur quelques jours plus tôt avant d'être éconduite.
Bien fait pour toi de n'avoir pas de clients !
Elle jeta un coup d'œil autour de la boutique vide. Bien sûr qu'elle est déserte – la grimace permanente du propriétaire violait toutes les normes du commerce.
« Attends… ce tableau… »
Se tournant pour partir, ses yeux accrochèrent une œuvre dans le coin –
Un paysage montagne-et-eau.