Pendant sept jours, Zuo Meng erra dans la petite ville jusqu'à ce que sa curiosité initiale s'éteigne.
« Ce corps est vraiment frêle. »
Il se leva du lit. Même dans le Monde du Rêve, on pouvait dormir et se reposer comme si l'on vivait une autre vie.
« Les techniques de boxe de la salle de boxe ne serviront à rien. La constitution d'un lettré ne peut supporter un tel entraînement. »
Sa visite précédente à la salle de boxe n'était pas une flânerie oisive : il y cherchait des méthodes pour fortifier le corps, mais leurs exercices ne convenaient manifestement pas à son corps actuel.
« Plus d'argent. Même manger devient difficile. »
Les provisions de sa cousine s'étaient épuisées depuis des jours. Bien qu'il ait « emprunté » de la nourriture à plusieurs reprises, l'Ancêtre Immortel de Taichu ne pouvait pas continuer à mendier. Le créateur de Wan Fa avait besoin de solutions convenables.
« Résolvons d'abord le problème de l'argent. Mes arts martiaux du monde réel pourront progressivement fortifier ce corps. »
En lettré raté d'origine misérable — simple licencié sans avenir — survivre s'avérait ardu.
Mais Zuo Meng n'était pas véritablement Xue Chuan. Le huitième jour, il séduisit un notable local par une sagesse d'un autre monde, lui escroquant assez d'argent pour ouvrir une boutique. Le notable le prit même pour un Haut Personnage, lui rendant visite régulièrement sans se douter de la supercherie.
« Enfin opérationnel. »
Sa boutique combinée de calligraphie et d'oiseaux martins-pêcheurs rapportait modestement mais régulièrement. Lorsque sa cousine — désormais concubine de Wang Yuanwai — lui rendit visite, elle soupira de soulagement en le voyant stable. Même sa servante approuva ; le vieil Xue Chuan aurait jugé le commerce indigne de lui.
Zuo Meng garda les échanges brefs — elle était l'épouse d'un autre à présent. La première femme de Wang Yuanwai étant décédée récemment, la position de sa cousine s'était améliorée. Intervenir était inutile… et impossible, vu que les serviteurs de Wang pouvaient le terrasser dix fois sur dix.
Les jours s'écoulèrent sans incident.
Une demi-lune plus tard…
Zuo Meng somnolait les yeux fermés dans sa boutique. Le commerce recevait une attention minimale — la plupart de son attention restait portée sur les arts martiaux et les percées de Transcendant.
« Comme ce martin-pêcheur est adorable ! »
Une jeune fille en jupe verte entra.
Zhi Hua, seize ans, venait de propriétaires de boutique de tissus de Suzhou — à l'aise mais pas riches. Rares pour l'époque féodale, ses parents chérissaient leur fille, l'éduquant au même titre que des garçons.
Elle fréquentait les réunions de poésie et les expositions de peinture jusqu'à ce qu'un événement annulé aujourd'hui la pousse à faire des achats. L'oiseau aux couleurs vives attira immédiatement son regard.
« Boutiquier, quel est le prix ? »
Zhi Hua resta clouée sur place.
« Pas à vendre. »
Zuo Meng n'ouvrit pas les yeux.
Il gérait son commerce au gré de ses humeurs. Ayant gagné de quoi vivre ce mois-ci en vendant une peinture de feng shui à son notable protecteur, les profits supplémentaires ne signifiaient rien. La culture de l'énergie interne primait sur les clients.
« Pas à vendre ? »
Zhi Hua cligna des yeux, incrédule.
Issue de marchands, elle n'avait jamais vu un tel service. Confirmant son dédain, elle sortit en bougonnant.
« Il va mourir de faim en tenant boutique comme ça ! »
Elle maudissait en silence en partant.
Mais les ennuis trouvent les imprudents. En quelques minutes, trois hommes entrèrent.
« Fermé. Allez ailleurs. »
Zuo Meng fit un signe de la main sans regarder.
« Ohé, il se la joue ! »
« Lettré Xue, votre prêt au mont-de-piété est échu. »
Ces « voyageurs » venus de l'antre de l'usure n'étaient pas de braves gens — des malfrats locaux jouant sur les deux tableaux, légal et illégal.
« Dette ? »
La concentration de Zuo Meng se rompit.
Les souvenirs de Xue Chuan refirent surface — 200 taels empruntés pour les examens impériaux, maintenant 280 avec les intérêts.
« 600 taels. Payez maintenant ou la boutique est confisquée. »
Le grand homme mince, Wang San, le dévisagea avec hostilité. Ses sbires firent craquer leurs phalanges.
« Vous exigez le remboursement d'un argent habilement emprunté ? »
Zuo Meng se leva. Ses jours à pratiquer les arts martiaux du monde réel suffisaient contre de petits voyous. Le jeune héros Zuo avait bâti sa légende par des entreprises non payées — le remboursement n'était pas dans sa nature.
Les prêteurs restèrent bouche bée.
Depuis quand les débiteurs osaient-ils tant ?
« Il faut le rosser ! »
« Vieux Hua, tabasse-le avant de l'amener au magistrat ! » Wang San lorgna la boutique avec avidité. Les clients récalcitrants cédaient toujours après une raclée. Avec des contrats écrits, il ne craignait aucun tribunal.
« Pourquoi compliquer des choses simples ? »
Zuo Meng souleva un pot du comptoir — poids parfait. À peine entraîné, les outils aidaient.
CRAC !
Le pot explosa sur le crâne du Vieux Hua. Le chef des sbires s'effondra, les jambes tressaillantes.