Le mort s'appelait Xue Chuan, un lettré sans le sou.
En parcourant ses souvenirs, Zuo Meng comprit que ce monde était devenu remarquablement sophistiqué comparé aux civilisations grossières qu'il avait créées plus tôt. Après d'innombrables années d'évolution, les lois comme la civilisation avaient approché la perfection. Les règles du monde actuel étaient désormais presque identiques à celles du monde réel.
« Cet environnement reflète la réalité de près. Si je parviens à percer les limites de l'énergie interne ici, la voie du monde réel s'ouvrira. »
Comme l'enseignaient les sages anciens : pour transcender le monde, il faut d'abord s'y immerger.
Pour échapper aux lois universelles, il faut d'abord y être véritablement soumis. Lors de ses deux précédentes entrées dans le Monde du Rêve comme Ancêtre de Toutes les Voies et Observateur du Monde, Zuo Meng était resté trop détaché. Si élevées fussent-elles, de telles perspectives différaient trop de la réalité. Maintenant qu'il était un homme ordinaire, il devait expérimenter une existence réellement liée aux lois avant de s'en affranchir.
Le miroir du Repaire du Vent Noir lui avait donné une direction — venaient maintenant les expérimentations.
« Échec aux examens impériaux et pendaison ? »
Zu Meng trouva la raison de la mort absurde.
Cette ère féodale défendait que « tous les métiers pâlissent face à l'érudition ». Xue Chuan avait étudié pendant des décennies, ruinant sa famille dans la misère. Après avoir échoué aux examens et vu son amour d'enfance devenir la septième concubine de Wang Yuanwai, il avait choisi la mort. L'aura déclinante que Zuo Meng avait vue plus tôt marquait le dernier souffle du lettré.
« Si pauvre que les rats avaient déserté sa jarre de riz ? »
La pauvreté ne devait pas signifier l'impuissance !
Pourquoi ne pas vendre sa calligraphie ou ses peintures ? N'importe quel travail pouvait assurer la survie.
Contrairement aux lettrés obstinés de cette ère, Zuo Meng ne ressentait aucune honte à user de méthodes de survie pratiques.
« Comme dans la réalité, la faim persiste. Ce vertige doit être la faim. »
Enchaîné par les lois du monde, Zuo Meng avait maintenant besoin de manger comme n'importe quel mortel.
« Il faut trouver de quoi se sustenter avant que ce corps ne meure. »
Des coups interrompirent ses pensées.
S'habituant aux sensations physiques, Zuo Meng ouvrit la porte.
Une servante se tenait dehors. Sans attendre de questions, elle jeta un sac de grain et ricana : « Xue ! Notre maîtresse a aussi du mal. C'est sa dernière charité. Arrête de l'importuner — elle en a assez fait. »
Zuo Meng la reconnut — la servante de la cousine devenue concubine. Son nom lui échappa.
« Souviens-toi ! Ne t'approche plus d'elle ! »
La servante partit sur cet ultime avertissement.
Zuo Meng joignit silencieusement les mains en signe de reconnaissance.
Cette dette serait remboursée quand il serait plus fort. Pour l'instant, la nourriture évitait la famine.
Après avoir mangé, Zuo Meng retourna dans la cour. Observer à travers des yeux mortels révélait de nouveaux aperçus.
« La vision macro du Créateur montrait une civilisation parachevée sans pouvoirs extraordinaires. Mais des changements au niveau micro émergent — les énergies de l'Ère Antique et de l'Ère des Totems s'agitent. Xuan Gui pourrait-il s'éveiller ? »
Comme les humains manquent les détails des tunnels de fourmis, seule l'immersion révélait les subtils changements du monde.
Cela approfondit la compréhension de Zuo Meng : la vraie transcendance requiert un engagement mondain complet.
Il ne resterait pas inactif comme Xue Chuan, paralysé par la pauvreté et l'orgueil. Pour développer de vraies méthodes de cultivation utilisables dans le monde réel, il lui fallait la sagesse des mortels. Les lois du Monde du Rêve étant encore en transition, les puissances antiques ne faisaient qu'affleurer faiblement. La décennie à venir restait l'ère des gens ordinaires.
« Petits pains à la viande fraîche ! »
« Aubépines confites ! »
Les bruits de la rue donnaient à Zuo Meng des sensations de voyage dans le temps. Le vrai Zuo Meng n'était pas natif — un voyageur de Renaissance avec l'expérience d'une vie antérieure. Contrairement aux jeunes imprudents, il avait attendu en sécurité sur la montagne jusqu'à être correctement préparé.
« Ami, prête un peu d'argent. »
Zuo Meng tapa sur l'épaule d'un jeune homme.
« Qui… ? »
Le jeune homme cligna des yeux, se sentant soudain rafraîchi alors que ses dépressions persistantes s'envolaient. Quand il réalisa avoir rencontré quelqu'un d'extraordinaire, l'étranger et son argent avaient déjà disparu.
« Volé ? »
Le jeune homme resta déconcerté.
Zuo Meng jonglait avec les pièces volées, achetant des en-cas tout en visitant les lieux. Durant ses jours à Liuhe City à chercher des informations sur le Rat de Terre, il avait souvent « redistribué » la richesse. La chance déclinante de cette victime présageait un désastre — prendre l'argent tout en évitant la crise semblait un échange équitable.
« Salle de boxe ? »
Zuo Meng s'arrêta devant un centre d'entraînement.
Bien que l'unité féodale réprimât les sectes du Jianghu, des rumeurs d'arts martiaux persistaient dans les souvenirs de Xue Chuan — techniques de Tête de Fer, Paumes Brise-Pierres, mais pas d'énergie interne. Pourtant, les écoles de combat prospéraient, satisfaisant la nature compétitive de l'humanité.
En entrant, il découvrit une vingtaine de jeunes gens torse nu s'exerçant aux coups de poing, leurs cris résonnant avec ardeur.
Zuo Meng les scruta puis fit demi-tour pour partir.
« Le jeune maître cherche un entraînement martial ? »
Un instructeur s'approcha doucement, déférent face au statut élevé des lettrés.
« Juste un coup d'œil. »
Zuo Meng sortit sans rompre son allure.