Le corps de la marionnette se tordit de manière innaturelle, comme une marionnette à fils, se mettant en mouvement par à-coups. Ses mouvements s'accélérèrent jusqu'à ce que des craquements éclatent alors qu'elle commençait à grandir. Une fois parvenue à une taille humaine normale, la marionnette cessa de danser et s'approcha d'un tableau voisin. Elle saisit le portrait d'un dos et tira violemment.
Une masse d'encre noire se déversa, acquérant la conscience dès qu'elle quitta la toile. L'encre tourbillonnante enveloppa la forme de la marionnette.
Whoosh !
Après une rafale démoniaque, l'encre se contracta brusquement et changea de couleur. Lorsque le calme revint, la marionnette s'était transformée en un gentleman raffiné, semblable à du jade poli.
Dao Zuo – premier disciple du Vent Noir du Respect Humain !
« Vieux, pourquoi n'as-tu pas encore cassé ta pipe après toutes ces années ? » Les premiers mots de Dao Zuo brisèrent sa façade élégante.
Le gentleman de jade parla avec une malveillance venimeuse, révélant sa vraie nature.
« Ton Art de la Peau de Vent Noir s'améliore avec l'usage. Digne d'être mon disciple en chef. » Le Seigneur Vent Noir répondit impassible, depuis longtemps habitué aux manières de son disciple.
« Sans ces piètres compétences, ne serais-je pas devenu pigment pour tes peintures de longévité depuis des lustres ? »
Le ton de Dao Zuo ne portait aucune trace de respect pour son maître.
« Tes jours diminuent. Quand tu périras, le miroir divin sera à moi. Gaspiller un tel trésor avec ton talent médiocre – si je l'avais possédé dès le début, les Trois Grands Seigneurs n'auraient jamais existé ! Je régnerais en maître absolu ! »
« Tu n'auras aucune chance. Mes trois nouveaux disciples m'aideront à achever le portrait du mois prochain, m'accordant une décennie supplémentaire. Alors je percerai les secrets du miroir et atteindrai l'invincibilité ! »
Le Seigneur Vent Noir demeura imperturbable. À travers d'innombrables affrontements au fil des ans, ni le maître ni le disciple ne parvint à l'emporter sur l'autre. Tous deux attendaient le moment de leur percée pour éliminer leur rival et s'emparer du pouvoir absolu du miroir.
Zuo Meng n'avait connaissance d'aucune de ces machinations.
Après avoir échoué à s'infiltrer dans Heifeng Zhai, il avait abandonné le sommet de la montagne. Pour lui, le Seigneur Vent Noir n'était qu'un maître commode – utile au besoin, insignifiant par ailleurs. Depuis son arrivée, son unique but avait été le vol, sans accorder sa confiance à personne.
« Pourquoi encore à mi-montagne ? »
Zuo Meng fronça les sourcils face à la brume omniprésente. Malgré une longue descente, le terrain bouclait sans fin.
« Assez marché pour descendre dix fois. »
Après des tentatives vaines, Zuo Meng s'arrêta.
« Piégé, alors. »
Il décida d'économiser son énergie. « Dormir révélera peut-être comment contrer ce miroir par le Monde du Rêve. »
Confiant dans ses deux siècles d'énergie interne pour se réveiller en cas de menace – même à l'approche du Seigneur Vent Noir – Zuo Meng creusa une grotte dans la falaise, en scella l'entrée et s'endormit.
Le Monde du Rêve !
Le contrôle inonda les sens de Zuo Meng à son réveil – un pouvoir au plus profond de l'âme transcendant la culture physique. La vraie force ne venait pas des arts martiaux ni des pouvoirs seigneuriaux, mais de la compréhension des lois universelles en tant que Créateur. Cette clairvoyance le plaçait au-dessus de tous les praticiens du monde réel obsédés par les méthodes de culture.
« Combien de temps s'est-il écoulé ? »
Masquant son aura, Zuo Meng descendit vers une ville humaine. La stupeur le frappa – sans sa guidance, les humanoïdes avaient dominé cette ère.
« Ville antique ? »
Ses lois avaient apparemment réprimé les éléments transcendants avec une sévérité excessive. En sondant plus avant, il découvrit :
Durant la seconde époque, il avait façonné un monde martial style secte Liuhe n'autorisant que la magie totémique. Mais le Clan des Dragons avait exploité des failles pour forger leur voie de l'immortalité avant que l'éveil des Êtres du Chaos ne provoque l'effondrement de la civilisation.
Après le cataclysme, l'héritage transcendant se brisa. Avec la Vieille Tortue et les autres anciens partis, les humanoïdes prospérèrent grâce à une ingéniosité mortelle.
Un chasseur en peau de bête passa, portant une volaille étrange – la preuve d'une société agricole.
Après avoir arpenté le continent, l'inspiration le frappa. L'existence des Trois Grands Seigneurs poussa Zuo Meng à abandonner l'observation. Cette fois, il participerait directement, orientant le développement en tant qu'individu ordinaire.
« Ici commence la partie. »
S'arrêtant devant une demeure humble, son Œil de Fortune s'activa. La fortune déclinante à l'intérieur signifiait une mort récente.
« Un cadavre frais conviendra parfaitement. »
Se dissolvant en brume, Zuo Meng s'infiltra à travers les murs…