« Étrange, il n'y a aucune trace du Seigneur Vent Noir. »
Zuo Meng atterrit ouvertement au sommet de la plus haute structure du Fort de Heifeng, sans chercher à se dissimuler. Avec sa culture actuelle, aucun des disciples du Seigneur Vent Noir ne représentait une menace — ni le batelier ni la femme ne pourraient encaisser un seul de ses coups. Sur cette montagne, il ne craignait rien, sauf le Seigneur Vent Noir lui-même.
« Je l'ai clairement vu monter en plein jour, pourtant personne n'est redescendu depuis. »
Zuo Meng se méfiait de plus en plus de la ruse du Seigneur Vent Noir. Après avoir modifié les lois, son énergie interne avait bondi de deux siècles. Il aurait dû détecter quiconque quittait la montagne, pourtant cette silhouette redoutable s'était évanouie comme de la fumée, calmant l'enthousiasme récemment gonflé de Zuo Meng.
Ce monde recelait des secrets plus profonds qu'il ne l'avait imaginé.
« Je vais fouiller les chambres d'abord. »
D'un bond, Zuo Meng pénétra dans une chambre de l'étage supérieur du Fort de Heifeng. Le batelier avait fait son rapport ici plus tôt — c'avait dû être les appartements du Seigneur Vent Noir.
La pièce gisait dans le silence. La poussière recouvrait le plancher de bois. Des étagères portaient des rouleaux de bambou tandis que paysages et calligraphies ornaient les murs. Plus loin, des coussins de méditation et un lit semblaient parfaitement ordinaires.
« Suspect. Cet espace vide ne montre aucun signe d'habitation. »
Le souvenir du Seigneur qui l'avait escorté jusqu'à la montagne chatouilla l'instinct de Zuo Meng.
« De vulgaires rouleaux de calligraphie ? »
Il inspecta une lamelle de bambou pour ne découvrir que des écrits banals.
S'aventurant plus loin, Zuo Meng découvrit des lamelles de bambou éparpillées et d'étranges marionnettes dans une chambre arrière. Ne trouvant aucun indice, il revint examiner les peintures murales — des œuvres grossières, probablement créées par le Seigneur Vent Noir. Aux côtés de paysages et de flore, d'étranges portraits humains attirèrent son regard : toutes les figures tournaient le dos, comme contemplant l'éternité. Jeunes et vieux, moines et taoïstes — aucun ne révélait son visage.
Au troisième tableau près de la fenêtre, Zuo Meng se figea. Soulevant le rouleau, il découvrit une obscurité creuse derrière.
« Un escalier ? »
Un escalier caché montait là où nul étage supérieur n'aurait dû exister. Bien que prudent, ses deux siècles de culture l'enhardirent. Après une brève hésitation, il gravit les marches.
Le monde se tut dès que son pied effleura la première marche.
Le silence avala tout son.
« Absence de lois du son ? »
Zuo Meng identifia instantanément les forces fondamentales manquantes.
« Plus que le son — plusieurs lois font défaut ici. Est-ce là le véritable pouvoir du Seigneur Vent Noir ? »
Des failles dans les lois !
Vingt et une marches menaient à un grenier dépouillé ne contenant qu'une table et un miroir terni. Alors que Zuo Meng s'approchait, une terreur primitive le figea à mi-pas.
Danger !
Danger extrême !
La surface trouble du miroir de bronze renfermait une silhouette observatrice — un être dont le regard promettait la mort. L'instinct hurlait qu'avancer libérerait cette entité.
« Quel cauchemar est-ce ? »
Malgré son pouvoir formidable, Zuo Meng reconnut des forces au-delà de la compréhension mortelle. Le secret du miroir engendrait des légendes — c'était ainsi que le Seigneur Vent Noir avait ascensionné.
« Une analyse plus approfondie des lois s'impose. Le Monde du Rêve a besoin d'un développement supplémentaire. »
Réprimant son ambition, Zuo Meng fit demi-tour.
De retour dans la chambre vide, il s'enfuit par la fenêtre dans l'étreinte de la nuit.
Quelques instants plus tard, dans la chambre cachée, le miroir tressaillit. Une main pâle en émergea, dont le contact réduisit la table en cendres. Une Brume Noire billonna tandis qu'une silhouette en sortait.
« Résister à la tentation… Digne d'être mon disciple, pourfendeur du Souilleur. »
La silhouette s'éleva jusqu'au point d'entrée de Zuo Meng. La brume se dissipant révéla le Seigneur Vent Noir lui-même.
« Bientôt, » murmura le Seigneur près de la fenêtre, « de nouveaux portraits rejoindront ma collection. »
« N'est-ce pas, Dao Zuo ? »
Des coins ombragés émergea la marionnette que Zuo Meng avait aperçue plus tôt.