La guerre se propagea plus vite que prévu. En une demi-lune, les vaisseaux de guerre des pirates de l'Étoile du Dragon percèrent les défenses extérieures de la Région de l'Étoile de l'Empereur et envahirent les territoires centraux. Plus de cinquante planètes tombèrent.
Heureusement, l'Exécuteur Interstellaire et d'autres figures puissantes de la Région de l'Étoile de l'Empereur organisèrent promptement une seconde ligne de défense, stoppant tout juste l'avance ennemie. Pourtant, ils restaient en position défavorable, avec peu d'espoir de reprendre les planètes perdues.
Grâce aux Joueurs, Ye Chen acquit une connaissance considérable sur ce conflit interstellaire. Pourtant, il n'avait reçu aucune nouvelle de l'exécuteur qu'il recherchait. Leur niveau actuel restait trop bas pour contacter de vrais ennemis ou recueillir des renseignements fiables.
« Les mortels ne peuvent sonder les hauteurs célestes – c'est ma situation actuelle. »
Trois jours plus tôt, la culture de Ye Chen avait bondi du Niveau Stellaire au Niveau Galactique par une progression acharnée. Cela le rendait remarquable même dans le Royaume du Seigneur du Sang, tout en aiguisant son sens du danger. Après sa percée, il examina attentivement les têtes flottant près de l'Étoile de l'Empereur – restes des disciples du Vieux Ancêtre transformés en démons extérieurs par la Renaissance. Auparavant faible, il n'avait perçu que leur pouvoir immense sans le comprendre vraiment, comme des fourmis jugeant la hauteur des montagnes.
À présent, il percevait clairement.
Les disciples du Vieux Ancêtre.
Dépassaient toute imagination.
« Une simple tête tranchée, morte depuis d'innombrables années. »
Pourtant, même décédée, cette tête émettait une pression de niveau de vie écrasant les cultivateurs de Niveau Galactique. L'existence du disciple avait transcendé le plan actuel de Ye Chen.
Réalité terrifiante.
« Mon pouvoir actuel me permettrait de fuir le Monde du Combat, mais je suis insignifiant ici. Jusqu'où monte le plafond de ce monde ? »
Le Royaume Céleste !
Ye Chen comprit enfin – en tant qu'être suprême ayant accompli l'Ascension depuis un petit monde, il n'était qu'un minuscule Niveau Galactique ici. Au-dessus se dressaient le Niveau Maître du Royaume et le Niveau Cosmique – des paliers de pouvoir incompréhensibles. Ses ennemis étaient-ils à de tels niveaux ? Ou au-delà ?
« Le Niveau Galactique ne suffit toujours pas. »
De retour dans sa petite chambre, Ye Chen reprit sa progression effrénée.
Sachant que les démons extérieurs tués le surpassaient, l'ombre de la mort se rapprochait.
« Oncle Ye ! Je suis devenue mage confirmée ! »
An Lier entra en bondissant, excitée. Son système de magie provenait de l'adaptation par Ye Chen des classes de Joueurs. Mage confirmée équivalait à un Joueur de niveau 40, au-delà des trois paliers d'apprenti – bien que Ye Chen les considère tous également jetables.
« Continue à t'entraîner. » Il lança des supports de suivi sans daigner regarder la fille perplexe. « Demande si tu ne comprends pas. »
Il reprit l'ingestion de pilules d'expérience. Cinq guildes accomplissaient constamment ses missions, générant des points d'expérience vertigineux – l'équivalent de quarante ans pour des Joueurs normaux. Pourtant, même ce flux lui paraissait insuffisant face aux exigences multipliées du Niveau Galactique. Monter de niveau devenait plus ardu, ne laissant aucune attention pour les enfants.
Le sourire espoir d'An Lier s'effaça. L'oncle énigmatique restait froid comme toujours.
Après son départ, Ye Chen réfléchit à des solutions pour contrer ce ralentissement.
« Il me faut plus d'expérience. Il est temps de motiver les Joueurs. »
Récemment, les deux grandes Régions Stellaires étaient entrées en guerre, attirant la majorité des Joueurs. Cela expliquait en partie la lenteur des gains d'expérience de Ye Chen. Il décida de lancer une quête palpitante pour rassembler tous les Joueurs d'un coup, y compris les nouveaux arrivants dans la Région de l'Étoile de l'Empereur qui pourraient aider.
« Une Région Stellaire instable comporte des risques. Pour l'instant, ce ne sont que des escarmouches mineures, mais une escalade pourrait attirer l'attention des hauts placés. Ce serait problématique. »
Ce monde comptait assurément des gens qui traquaient les démons extérieurs comme lui. La tête tranchée flottant au-delà de la planète en était la preuve. Tant qu'il n'aurait pas atteint le pouvoir absolu, rester discret restait crucial. Certains pourraient tricher la mort grâce à l'invincibilité du protagoniste, mais Ye Chen ne bénéficiait d'aucune telle protection – surtout avec ce Serpent Géant dévorant le monde qui le pourchassait encore.
« Éliminer les menaces à la racine. Supprimer toute possibilité d'escalade. »
Ye Chen résolut d'agir.
Mais la méthode exigeait une réflexion approfondie…
…
Le Grand Manitou Caché lança une quête légendaire – une mission de rang mondial cette fois.
La nouvelle se propagea comme une traînée de poudre à travers la Région Stellaire. Les forums de Joueurs furent inondés de messages. Tous les Joueurs apparus près de la Région de l'Étoile de l'Empereur convergèrent, faisant exploser la population de Joueurs de l'Étoile de l'Empereur. Plus de quatre mille arrivèrent par les ports spatiaux, tandis que ceux des autres régions ne pouvaient qu'envier.
Contrairement aux Joueurs de l'Étoile de l'Empereur qui vivaient déjà les avancères de l'ère interstellaire – bénéficiant même du mentorat d'une légende de Niveau Maître du Royaume – les autres restaient bloqués à farmer des niveaux sur leurs planètes de départ. La plupart n'avaient pas compris comment quitter leur Village des Débutants, sans parler de tenter un Changement de Classe.
Tels étaient les avantages de la guidance d'un grand manitou.
Bien que Ye Chen n'ait jamais aidé directement les Joueurs de l'Étoile de l'Empereur, il avait intentionnellement activé son vaisseau spatial devant le groupe de Petit Poisson Volant au moment de quitter l'Étoile Verte. Cela indiquait une méthode de fuite. Les Joueurs suivants empruntèrentmostly cette voie. La construction de vaisseaux posait défi – le navire branlant de Petit Poisson Volant explosa en vol, mais leur réapparition post-Renaissance leur permit quand même de s'échapper du Village des Débutants. Les Joueurs suivants eurent plus facile grâce aux vétérans qui les guidaient.
« C'est en fait la phase deux de la quête d'héritage du Maître du Royaume ! »
Petit Poisson Volant vibrait d'excitation. Parmi tous les Joueurs, lui seul avait reçu cette mission d'héritage. Les autres obtenaient des quêtes légendaires de guerre interstellaire standard – la preuve évidente que leur farming de Faveur du Grand Manitou Caché avait payé.
« Merde, le quota de monstres à tuer est dingue ! »
Grand Cousin, Une Feuille Connaît l'Automne et un autre Joueur restèrent bouche bée devant leur nouvelle tâche. Les quêtes légendaires promettaient de grandes récompenses, mais ce nombre d'abattages semblait excessif.
« Difficile ou pas, on le fait ! Regardez les récompenses – ça ne vous motive pas ? »
Petit Poisson Volant claqua l'épaule de ses trois compagnons. Ces quatre Joueurs bêta dominaient les classements. Les compétences ramenées du jeu au monde réel avaient élevé leurs familles au rang d'élite de la Fédération, entourées de puissances montantes – devenant elles-mêmes de véritables seigneurs du monde réel.
« On nettoie ça en deux semaines. »
Le quatuor se hâta de partir après ces mots.
« Je dois sortir. Si d'autres utilisateurs de capacité arrivent, donne-leur ceci. » Après avoir congédié ses aides principaux, Ye Chen se leva. Il délégua la distribution des quêtes à la PNJ Petite Fille – sa disciple possédait l'autorité native d'octroi de quêtes.
« Compris, Maître. »
An Lier accepta la carte. Dans son interface, la mission de Ye Chen se manifesta sous forme de données de carte-mission lumineuses.