À mesure que la guerre s'étendait, les ressources de l'Étoile de l'Empereur furent strictement contrôlées. L'anxiété creusait chaque visage.
Front.
Après six mois d'impasse, l'Exécuteur Interstellaire manœuvra mieux que les pirates envahisseurs de l'Étoile du Dragon. Mais lors du lancement de leur contre-attaque, le Roi Dragon apparut. Cet être de niveau Stellaire renversa seul la bataille, anéantissant les vaisseaux de guerre de la Région de l'Étoile de l'Empereur. Même un prince de niveau Planétaire périt au combat.
Un effondrement total s'ensuivit.
Dépourvue de combattants d'élite, la Région de l'Étoile de l'Empereur perdit toutes ses planètes du sud-ouest. Les défenses se replièrent sur la troisième couche.
L'Exécuteur Interstellaire ne tint la ligne qu'à grand-peine grâce aux vaisseaux de guerre et à l'ancienne armure de combat du Roi Stellaire. L'impasse revint, mais l'Étoile de l'Empereur n'avait plus aucune carte en main. Les pertes quotidiennes de vaisseaux s'accumulaient sous les assauts incessants. La survie semblait incertaine.
La Région de l'Étoile du Dragon abandonna toute prétention après la frappe du Roi Dragon. Désormais, des armées entières marchaient sur la guerre.
Trois mois avant l'affrontement final.
Tous savaient que l'Étoile de l'Empereur tomberait.
Les défections se multiplièrent. Certains préconisaient de faire exploser les cœurs stellaires pour anéantir les forces de l'Étoile du Dragon. D'autres poussaient à la reddition ou à d'inutiles pourparlers de paix. Le chaos fermentait.
Près du front.
Ye Chen était assis, immobile, sur une météorite.
Il y était arrivé six mois plus tôt, observant le Roi Dragon faire basculer les batailles. Pour lui désormais, cette menace de niveau Stellaire ne signifiait rien — on l'écrasait comme un moustique. La puissance de niveau Galactique éclipsait les paliers inférieurs. Seule la curiosité pour le mode de combat de ce monde l'empêchait d'en finir avec la guerre.
Mondes différents, styles de combat différents. L'isolement avait ses limites — il lui fallait des aperçus du champ de bataille pour éviter les pièges futurs.
La défaite de l'Étoile de l'Empereur ? Sans importance.
« Assez observé. »
Les tactiques de niveau Planétaire et Stellaire étaient claires. Les paliers supérieurs comme Galactique ou Maître de Royaume restaient invisibles, mais leurs fondations reflétaient les rangs inférieurs — comme l'Empereur de Combat s'appuyait sur le Roi Combattant dans son monde.
Ye Chen fit tournoyer son index gauche dans le vide.
De petits cercles s'élargirent. Des ondulations spirales dansèrent au bout de son doigt.
Centre de commandement du champ de bataille.
L'Exécuteur Interstellaire Luo Ao s'affala dans son fauteuil, la cendre de sa cigarette tachant son armure de combat fissurée.
Le plus fort guerrier de l'Étoile de l'Empereur — sommet du niveau Planétaire, frôlant la percée Stellaire — n'avait pas le temps de progresser. La guerre n'accordait pas de pauses.
« Commandant ! Les fous de l'Étoile du Dragon approchent ! » Un jeune officier salua.
Luo Ao écrasa sa cigarette. Yeux fermés.
L'épuisement pesait plus lourd que l'armure.
La mort du vieux prince laissait Luo Ao comme pilier de l'Étoile de l'Empereur. Il avait autrefois ourdi des complots contre le noble, mais pas de cette façon. Commandement signifiait porter l'espoir de millions d'êtres — un fardeau écrasant.
« C'est encore le capitaine borgne. »
Le Capitaine Dragon. Menace de niveau Planétaire.
Six ennemis de ce niveau existaient dans la Région de l'Étoile du Dragon. La Région de l'Étoile de l'Empereur n'en comptait que trois, y compris l'Exécuteur Interstellaire. Un vieux prince était mort au combat récemment. Ils ne tenaient la ligne qu'à grand-peine, seulement parce que la Région de l'Étoile du Dragon voulait éviter des pertes, gagnant du temps avec la vie des soldats.
« Je le retiens. Envoyez le troisième bataillon contre la flotte restante. »
Luo Ao se leva et enfila une armure de combat neuve.
« Frère Luo ! »
Le jeune officier cria impulsivement. Ce jeune avait été promu personnellement par Luo Ao et servait de bras droit.
« Quoi ? »
Luo Ao s'arrêta.
« Rendons-nous. On ne peut pas gagner. Les hommes sont épuisés… ils ont des familles… » Le jeune officier s'agenouilla, refusant de croiser le regard de Luo Ao.
« Ce sont les vieux qui t'ont mis à ça ? »
Luo Ao ne montra aucune surprise.
« Mon propre choix ! »
Le jeune officier se força à lever les yeux. « Je ne veux pas mourir. Mes camarades non plus. Quand le désastre viendra… »
« Pars. Je ferai comme si cela n'avait jamais existé. »
La voix de Luo Ao s'adoucit. Il avait exécuté des traîtres auparavant, mais maintenant… Combien de temps encore pourraient-ils tenir ?
Il repoussa la pensée et s'envola comme d'habitude.
Champ de bataille spatial
Les forces ennemies pilonnaient la forteresse.
Le Capitaine Borgne intercepta Luo Ao immédiatement.
« Toujours aussi têtu, Luo Ao ? »
Le chef pirate grimaça. Il se souvenait avoir été écrasé par ce foutu Roi Stellaire des années plus tôt. Maintenant, la vengeance avait un goût sucré.
Luo Ao attaqua plus fort sans parler.
« Voyons tes limites ! »
Le Capitaine Borgne poussa la puissance de feu de son armure au maximum. L'énergie de niveau Planétaire afflua, créant un champ magnétique écrasant qui excluait les combattants plus faibles.
Une puissance violente se condensa dans son poing blindé.
Luo Ao rassembla ses forces restantes — diminuées après des jours de combat.
« Meurs ! »
Le pirate déchaîna sa frappe.
L'espace ondula.
Un Vortex s'épanouit là où leurs poings se rencontrèrent. L'attaque de niveau Planétaire se brisa comme du verre, ne produisant qu'un étouffé « pop ».
Le Vortex s'étendit instantanément. Les lasers se déformèrent. Les champs magnétiques s'étirèrent en anneaux lumineux.
« Qu'est-ce qui— »
Le Vortex happer le Capitaine Borgne en pleine phrase.
_Zzt !_
Le pirate spatial s'effondra comme un déchet, écrasé instantanément.
Puissance de niveau Galactique.
La puissance même de la rotation cosmique.