« Tu as bien rempli cette mission et gagné mon approbation. »
Ye Chen décida de se concentrer sur l'entraînement de ces joueurs dociles. À son niveau actuel, il ne manquait plus de points d'expérience, mais d'assistants fiables. Son ancienne stratégie de recrutement large était dépassée, il adopta donc de nouvelles méthodes. Ces joueurs l'avaient inconsciemment aidé à éviter un danger — s'il s'était rendu lui-même sur place pour enquêter, il serait entré en conflit avec cet expert. Même victorieux, son existence aurait attiré une attention indésirable, rendant toute dissimulation impossible.
Par-delà cela, les forces immortelles du cosmos inexploré traquaient frénétiquement les démons extérieurs. Une exposition signifiait une mort certaine.
« Atteindre ce stade vous qualifie pour un héritage avancé. En tant qu'aventuriers éprouvés, je vous accorderai des connaissances de rang supérieur. »
Ye Chen fabriqua une interface affichant des « connaissances » fraîchement acquises :
Mécanicien planétaire. Guerrier planétaire. Invocateur planétaire. ……
La liste éblouissante submergea les joueurs.
Sans le savoir, Ye Chen avait improvisé la plupart des entrées — seul Mécanicien planétaire contenait un vrai savoir. Les autres n'étaient que des coques vides.
Débrouillez-vous !
Un vieux truc, connu de tous.
Le groupe de Petit Poisson Volant faillit perdre la raison face aux options de changement de classe. Ils avaient cru jusqu'ici qu'il s'agissait d'un jeu de grind pur. Les descriptions les enthousiasmèrent — des corps rivalisant avec des planètes ! La survie dans l'espace ! Ils brûlaient de se transformer sur-le-champ.
« Connaissances de classe avancée ! »
« L'Invocateur planétaire peut appeler des monstres cosmiques gros comme des planètes ! »
« Le Mécanicien planétaire, c'est encore plus fou — compression spatiale, sauts de courbure, cuirassés planétaires ! »
L'équipement violet leur avait semblé correct plus tôt, mais cela confirma leur choix de suivre Ye Chen, ce gros poisson.
Une oie aux œufs d'or, en somme.
« Le savoir a de la valeur. L'échange équivalent reste de mise. » N'ayant rien de concret à troquer, Ye Chen posa une condition déguisée en seuil de Faveur — 6000 points requis.
Le groupe de Petit Poisson Volant stagna à 5999 de Faveur. Un point de plus changeait tout. Comme des ânes courant après des carottes, ils ne l'atteindraient jamais — Ye Chen contrôlait les quêtes. L'astuce cruelle viendrait soi-disant d'une entreprise marketing appelée Pinduoduo, à l'origine nommée « Couper une tranche ».
Après les avoir congédiés, Ye Chen changea de tenue et se rendit au manoir du Comte.
Le monstre boss était parti. Aucune aura puissante ne subsistait, seulement le chaos — les gardes ignoraient An Lier et sa fille tout en hurlant des ordres de fouille. Ye Chen ne prêta aucune attention à ces intrus récents. Le manoir était désert bien avant leur arrivée.
Traversant la cour avant, il gagna les appartements d'An Lier.
« Venin génétique ? »
Ye Chen diagnostiqua instantanément son état.
La fillette dormait profondément, sans paraître malade. Normalement, seuls de rares experts de ce monde pouvaient détecter de tels maux, mais Ye Chen vit le statut « EMPOISONNÉ » flamboyant sur son panneau de joueur.
« Mère et fille empoisonnées toutes les deux ? »
Après avoir écouté les chuchotements extérieurs, Ye Chen conclut que la mère d'An Lier avait aussi été empoisonnée.
« Les membres du conseil ont-ils tenté d'éliminer les témoins gênants ? »
Le groupe de Petit Poisson Volant avait accidentellement mis au jour ce complot secret. Une fois exposé au grand jour, de telles manœuvres d'ombre devenaient embarrassantes. Cela expliquait pourquoi le commanditaire finit par tuer les quatre intrus.
Ye Chen recomposa grossièrement l'affaire.
Fixant l'inconsciente An Lier, il pesa ses options.
L'abandonner ?
« Hein ! »
Ye Chen ricana.
Même si elle s'était révélée inutile, il n'abandonnerait pas maintenant. Former An Lier servait son objectif d'infiltrer les réseaux d'Étoile Empereur pour glaner des renseignements ennemis. Après être venu si loin, reculer était impensable.
« Le poison appelle l'antidote. Les toxines génétiques ne sont pas invincibles. »
Une énergie orange tourbillonna dans sa paume, s'infiltrant dans le corps d'An Lier. Des particules microscopiques, semblables à des insectes, suintèrent par ses pores. Sur son panneau de joueur, d'incessantes notifications « EXP +1 » défilèrent — symptômes de surface d'une purification plus profonde.
Ce poison stellaire utilisait des insectes quasi invisibles, échappant à la détection et résistants à l'élimination.
Mais la vie de culture de Ye Chen lui conférait un contrôle de la puissance surpassant les plus grands maîtres de ce monde.
« Assez. »
Retirant la main, Ye Chen remonta la couverture sur An Lier avant de disparaître pour soigner sa mère.
Toutes deux récupérèrent vite.
La crise passa.
Le quartier de la cathédrale retrouva sa morosité habituelle. Les gardes se retirèrent progressivement du manoir du Comte, s'évanouissant comme la brume matinale.
La vie reprit son cours. Mère et fille crurent avoir surmonté un malaise passagère, ignorant le danger tapi. Ye Chen savait mieux — l'ennemi ne faisait qu'hiberner, par prudence ou pour d'autres motifs. Les rats cachés ne le préoccupaient pas.
Sans être dérangé, Ye Chen reprit ses « études ».
Une année s'écoula.
Il fouilla la plupart des tombes anciennes du cimetière, combinant ses découvertes actuelles aux connaissances de sa vie antérieure pour compléter les données manquantes des professions. Après avoir assigné de simples épreuves au groupe de Petit Poisson Volant, il débloqua leurs quêtes de changement de classe.
Par l'intermédiaire des joueurs, Ye Chen rassembla simultanément ses propres matériaux de changement de classe.