Les jours paisibles ne furent pas brisés net. En réalité, les gens ne se ruèrent pas sur le seuil du protagoniste dès qu'il se retrouva mêlé à l'affaire.
Au fil du temps, Ye Chen fit la connaissance de la fillette et apprit qu'elle s'appelait An Lier.
Le père d'An Lier était comte sur l'Étoile de l'Empereur — un titre nobiliaire conservé même à l'ère interstellaire. La survie de telles familles anciennes laissait deviner leur puissance immense et leurs influences emmêlées. Cela révélait pourtant aussi les troubles cachés de l'Étoile de l'Empereur : des conflits entre factions émergentes et vieille noblesse couvaient sous la surface calme.
La nouvelle puissance, menée par l'Exécuteur Interstellaire, entrait en conflit avec la vieille noblesse représentée par le Seigneur Stellaire.
Ye Chen ne s'était jamais soucié de ces affaires, et elles le concernaient à peine aujourd'hui. De son point de vue actuel, vieille noblesse et nouvelles élites étaient négligeables. S'il devenait assez fort, il pourrait les écraser tous d'une seule claque. Sa priorité restait de découvrir qui avait tranché cette tête flottant dans l'espace. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait jauger la force de l'ennemi et décider s'il devait sortir de sa cachette.
Être cent fois plus fort que ses ennemis suffirait.
Cet état d'esprit convenait à Ye Chen. Après s'être vengé dans le Monde du Combat, sa vraie nature avait peu à peu affleuré.
La prudence était sa devise.
Dans les jours qui suivirent, Ye Chen commença à enseigner à la fillette des pouvoirs extraordinaires — non pas les méthodes du Monde du Combat, mais des techniques qu'il avait lui-même conçues. En tant que personnage majeur classé premier sur l'Étoile de l'Empereur et individu puissant s'étant affranchi des mondes, il avait maints tours dans son sac.
+1000 points d'expérience.
+1001 points d'expérience.
+10086 points d'expérience.
Après avoir congédié les Joueurs comme à son habitude, Ye Chen bâilla paresseusement.
Les PNJ gagnaient des points d'expérience bien plus facilement que les Joueurs. Mais pour les PNJ, les niveaux exigeaient un entraînement réel — l'expérience seule ne suffisait pas. Ce n'était qu'en utilisant le doigt d'or offert par son maître et le Vieux Ancêtre Ku que Ye Chen pouvait partager l'expérience de PNJ pour faire monter les Joueurs de niveau.
C'était essentiellement exploiter un bug du monde.
« La réserve d'expérience est de nouveau pleine. Impossible de monter en niveau. »
Ye Chen appuya machinalement sur le bouton de montée de niveau, bloqué avec des points de compétence inutiles et nulle part où dépenser son expérience débordante.
Après avoir attendu un moment, il se redressa.
An Lier n'était pas venue comme d'habitude. Au fil de leurs jours ensemble, Ye Chen avait cerné sa personnalité : timide mais assidue. Elle n'avait jamais séché un entraînement ni été en retard sans raison.
« Des ennuis ? »
Des ennuis signifiait des complications. Ayant décidé d'agir, Ye Chen ne l'abandonnerait pas.
Mais s'en occuper personnellement ? Impossible.
Il réfléchit brièvement, puis traça rapidement son doigt dans les airs. Une fenêtre de mission apparut, marquée d'un point d'exclamation criard dans la vision des Joueurs. Après tant d'entraînement, Ye Chen pouvait désormais créer des quêtes aussi aisément qu'il respirait.
Bientôt, le Joueur le plus proche apparut dans le cimetière.
« Grand personnage, t'as une quête ? »
Petit Poisson Volant déboula le premier. En tant que chef de guilde et Joueur de plus haut niveau, il était le plus rapide. Après d'innombrables quêtes avec Ye Chen, les Joueurs reconnaissaient tous ce « Grand Personnage Caché ». Chaque objet que Ye Chen jetait négligemment devenait un butin précieux. Repérant le nouveau marqueur de quête, Petit Poisson Volant accourut instantanément.
« J'ai besoin que vous gériez quelque chose. »
Ye Chen envoya la quête fraîchement conçue, y joignant sa récompense de complétion. Ignorant l'identité de l'ennemi, il l'avait conçue comme une mission d'équipe — plus de monde signifiait de meilleures chances de sonder l'adversaire.
« La vitesse compte. »
« C'est fait ! »
Petit Poisson Volant se redressa, ravi de recevoir une telle quête pour la première fois.
Il y avait une mission d'équipe à durée limitée !
« Chien, viens vite ! Chopé Grand Cousin et les autres. J'ai chopé une quête d'équipe », tapa rapidement Petit Poisson Volant dans le canal de guilde.
Bientôt, les meilleurs joueurs de la guilde se rassemblèrent.
En vingt minutes, ces farmers se tenaient devant le domaine de la famille d'An Lier. La famille exilée d'An Lier vivait dans ce manoir assigné par l'Exécuteur Interstellaire, qui servait aussi de poste de surveillance. Les Joueurs restèrent bouche bée devant le manoir du comte qui ressemblait à un monastère.
« C'est un donjon ? »
Bien qu'ils aient déjà vu des donjons à thème monastique, aucun n'égalait l'atmosphère glaçante de celui-ci. Les gardes à la marque de crâne aux portes à eux seuls révélaient leur niveau de base.
« Mission de sauvetage chronométrée ? Trop hardcore. »
Certains joueurs hésitèrent rien qu'en reconnaissant l'entrée.
« Les froussards peuvent déguerpir », dit Petit Poisson Volant. Il savait que chacun chérissait ses niveaux et son équipement gagnés à la sueur. Depuis la fusion de Mer d'Étoiles avec le monde réel, la pénalité de mort brutale — perdre tout son équipement à la mort — rendait les joueurs extra prudents.
« Je reste. Je vais maximiser la Faveur de ce grand personnage légendaire. Peut-être qu'il me donnera ma prochaine évolution de classe. »
Grand Cousin ne broncha pas. Sa classe de Mécanicien avait les meilleures stats de survie, parfait pour les coups risqués.
« Compte sur moi. L'équipement est remplaçable de toute façon. »
« De quel niveau est ce Maître de Royaume au juste ? Je meurs d'envie de savoir. »
Deux autres joueurs spécialisés en survie rejoignirent la position de Grand Cousin.
« Désolé Frère Poisson, je reste au farm des mobs spatiaux. Je gère pas les donjons. »
« Cet équipement, c'est toutes mes économies. Désolé. »
Les joueurs partants optèrent pour des routes plus sûres, leurs builds fragiles trop risqués pour ça.
« Il ne reste plus que nous quatre. »
Grand Cousin, Une Feuille Connaît l'Automne, Chien et Petit Poisson Volant restèrent.
« Risque élevé, récompense élevée. Allons-y. »
« Je déploie un camouflage capteur. »
Grand Cousin activa sa barrière de classe Mécanicien, faisant glisser le groupe devant les gardes vers…
Le cimetière.
Après avoir congédié les joueurs, Ye Chen entra seul. Quelques jours plus tôt, il avait découvert un nouveau bug né de la superposition des panneaux Joueur et PNJ — probablement causé par l'approfondissement de la fusion entre monde réel et jeu. Bien qu'il sente la partie des puissances supérieures (lutte de pouvoir) hors de sa portée, sa priorité restait de s'échapper de cette réalité.
S'arrêtant devant une pierre tombale, il lut sa description de panneau Joueur :
« Tombe du Troisième Exécuteur de l'Étoile de l'Empereur. »
Les Joueurs normaux voyaient les cimetières comme un décor statique. Les cartes de jeu restaient fixes, comme les joueurs de MOBA ne peuvent pas modifier le terrain. Mais Ye Chen était différent.
Combinant Joueur et PNJ, il tapa la pierre tombale et fit apparaître une pelle.
« À ton tour. »