Le jeu « Star Sea » présentait un décalage temporel avec le monde réel d'environ 1:4, ce qui signifiait qu'une personne capable de vivre cent ans dans la réalité pouvait survivre quatre cents ans dans « Star Sea ». Nul n'avait jamais fourni d'explication scientifique à ce phénomène. À la place, le monde réel avait subi des changements croissants sous l'influence du jeu.
La trajectoire de développement technologique originelle fut perturbée par des pouvoirs extraordinaires nouvellement apparus. La civilisation bifurqua vers une autre voie, comme poussée par une main invisible. Ce basculement entraîna des conséquences drastiques. Le signe le plus évident fut l'apparition d'objets du jeu dans le monde réel, tandis que des produits du monde réel étaient répliqués à l'intérieur de « Star Sea ».
La réalité et le jeu fusionnaient.
Sur une planète de civilisation de haut niveau, à plusieurs Régions Stellaires de l'Étoile de l'Empereur, tout Joueur arrivant y découvrait le niveau de chaque habitant affiché comme « ??? ». Cet endroit était le cœur de « Star Sea » — l'Étoile Immortelle légendaire.
À cet instant, au sommet du plus haut pic nuageux de l'Étoile Immortelle :
« Toujours aucune trace ? »
Le Roi Immortel — le Roi Tonnerre — trônait sur son siège divin, des serviteurs prosternés à ses pieds. Cette Région Stellaire n'avait qu'un seul maître : le Roi Tonnerre.
Nul ne connaissait sa véritable force, son origine, ni comment il avait acquis un tel pouvoir. Les légendes affirmaient qu'il avait autrefois écrasé une Région Stellaire entière à mains nues. Cette bataille avait cimenté sa réputation d'immortel et révélé un royaume au-delà des Maîtres de Royaume — le niveau Immortel.
« Nous avons capturé 31 723 suspects, parmi lesquels — »
« Assez. Trouvez le dernier démon extérieur. Vous avez cent ans. Pas de prolongation. »
Le Roi Tonnerre coupa court au rapport.
Éradiquer les démons extérieurs envahisseurs était un mandat du Suprême. Au départ, ils avaient cru qu'il s'agissait d'éliminer des ennemis étrangers — une tâche routine. Comme prévu, les démons extérieurs réincarnés se distinguaient rapidement, brandissant une force anormale pour défier l'autorité.
Tous suivaient le même schéma.
Quoique puissants, les démons extérieurs ne pouvaient résister à des immortels coordonnés. Le décret du Suprême garantissait qu'un seul démon extérieur existait par ère, simplifiant leur stratégie : submerger par le nombre. Les précédents démons extérieurs tombèrent vite, leurs têtes exposées en trophées.
Cela servait à provoquer.
Les démons extérieurs n'étaient-ils pas liés comme compagnons disciples ? Voir les restes de leurs camarades raillés, comment pouvaient-ils résister à la vengeance — surtout après avoir gagné en puissance ? La tactique fonctionnait à la perfection… jusqu'à la dernière cible.
Ce dernier démon extérieur, héritier de quelque lâche, s'était caché impeccablement. Malgré les réseaux tentaculaires des immortels, aucune piste ne surnageait. Sans la confirmation du Suprême, ils en auraient douté l'existence.
« Mais — »
Le serviteur trembla, le front collé au sol.
L'immensité de l'univers rendait impossible la localisation d'une entité sans caractéristiques — une tâche au-delà de l'inutilité.
« Les démons extérieurs s'élèvent anormalement vite, grandissent en force comme on respire. Suivez leurs traces — elles *seront* trouvées. »
Le Roi Tonnerre ferma les yeux.
Une force invisible expulsa les serviteurs, scellant le Temple Immortel. Échangeant des regards las, le groupe quitta les lieux.
Seul dans la salle, le Roi Tonnerre marmonna : « Aucune nouvelle… Quelle force pourrait retarder mon maître ? Le commanditaire des démons extérieurs ? » Il contempla le vide cosmique, une lueur de stupeur dans les yeux.
Nul ne comprenait mieux la terreur du maître que lui.
La véritable invincibilité.
Pour cet être, l'univers était un jouet. Quel pouvoir pouvait entraver une telle existence ?
Pendant ce temps, Ye Chen regagna le cimetière après sa mission.
S'y cacher était devenu une habitude.
Huit ans s'étaient écoulés. Le vieil homme bizarre qui hantait autrefois la chapelle était mort — enterré par Ye Chen lui-même. Désormais seul, il restait inaperçu des locaux, qui se souvenaient vaguement du gardien du cimetière comme d'un personnage reclus. Des détails comme l'âge ou l'apparence n'avaient pas d'importance.
Ce jour-là, Ye Chen flânait parmi les tombes comme d'habitude.
Des inconnus entrèrent en portant un cercueil. Leur chef s'arrêta en l'apercevant.
« Qui est celui-là ? »
« Le gardien de la Tombe Divine. Nommé par la famille royale. »
Les élites de la Région Stellaire de l'Étoile de l'Empereur appelaient cet endroit la Tombe Divine, le réservant à leurs « dieux ». Ye Chen l'avait appris des années plus tôt auprès du vieil homme, avant sa mort. Pour lui, ce n'était qu'une cachette — sûre et silencieuse.
Le chef — un jeune homme — se rappela les avertissements des aînés et garda le silence.
L'enterrement s'acheva dans la précipitation. Ye Chen les ignora, feignant le sommeil.
Au crépuscule, une voix timide le réveilla.
« Êtes… vous le prêtre de l'église ? »
Une fillette blonde, sale, le fixait, les yeux bleu ciel écarquillés.
« Ce n'est pas un terrain de jeu. »
Ye Chen se détourna.
« Maman a dit que Grand-père dort ici. Où est-il ? Il faut que j'aille l'appeler pour le dîner. »
La compréhension lui vint. Son grand-père était l'enterrement du jour.
Son regard plein d'espoir exhuma des souvenirs enfouis — une silhouette le protégeant des tempêtes, restant debout jusqu'à la mort.
Une irritation monta.
« Je ne sais pas. »