« Star Sea » était en ligne depuis deux ans, et huit années pleines s'étaient écoulées dans le monde du jeu.
Après huit longues années, de nombreuses vérités cachées éclatèrent enfin. Lorsqu'un joueur utilisa le pouvoir de « Star Sea » lors d'une diffusion en direct dans le monde réel, les effets choquèrent instantanément la planète. Cet incident déclencha des réactions en chaîne qui ébranlèrent le Monde Entier. L'humanité commença à prendre le jeu au sérieux, entrant pleinement dans une nouvelle ère.
Alors que le monde réel acceptait cette révélation, « Star Sea » connut lui-même une croissance explosive.
Les humains descendirent comme des catastrophes naturelles, semant le chaos à travers le monde du jeu. De puissantes factions s'effondrèrent comme de simples donjons d'expérience face à ces envahisseurs, tandis que de nouveaux ordres dirigés par des humains émergèrent. Pour les puissances de niveau Région Stellaire, cela restait de triviales perturbations. L'Étoile de l'Empereur conserva son état d'origine, bien que progressivement, des joueurs humains commencèrent à apparaître sur ses territoires.
« C'est donc la légendaire Étoile de l'Empereur ? Vraiment magnifique ! »
En tant que testeur bêta original, Petit Poisson Volant avait devancé la base de joueurs dès le début. Tandis que d'autres doutaient de l'authenticité du monde, il avait déjà décroché le premier rang. Au moment où les joueurs du grand public comprirent, il avait depuis longtemps quitté le Village des Débutants pour des aventures interstellaires, restant des versions entières en avance sur le peloton.
L'écart ne fit que se creuser avec l'arrivée de l'ère interstellaire.
Maintenant que l'humanité déferlait sur « Star Sea », Petit Poisson Volant se déconnectait à peine pendant des mois. Grâce à la technologie des pods nutritifs du monde réel qui éliminait les besoins de base, il pouvait s'immerger totalement.
« Cette sculpture de tête géante est incroyable ! Quel artiste démon extérieur l'a conçue ? »
Petit Poisson Volant fixa le monument colossal de la tête coupée vers le ciel, son impact viscéral intact malgré les observations répétées. Bien que la société reconnût l'influence du jeu sur le monde réel, la plupart le traitaient encore comme un divertissement — fût-ce un divertissement venu de civilisations des profondeurs spatiales avancées, selon le consensus des joueurs du grand public.
« Poisson Volant, cette zone fourmille d'élites ! La plupart des PNJ ici ont des niveaux cachés, sauf certains vendeurs. » Son groupe comprenait Gros Cousin et d'autres joueurs vétérans.
Ils avaient formé la Guilde du Poisson Volant, naturellement dirigée par Petit Poisson Volant lui-même.
« Niveaux plus élevés signifie meilleur butin. Séparons-nous et farmons. »
Chassant son émerveillement, Petit Poisson Volant bascula en mode chef.
Les vétérans se dispersèrent dans la foule.
« Pourquoi y a-t-il un marqueur de quête ici ? » Il repéra un point d'exclamation jaune sur son interface — le symbole universel d'objectifs accomplis.
Suivant l'indication, Petit Poisson Volant atteignit une chapelle en ruine, incongrue au milieu de la prospérité de la planète.
« À l'intérieur... ? »
Il entra prudemment.
La figure vénérée ne ressemblait en rien à l'humanité, bien que dans un contexte interstellaire, des divinités non humanoïdes paraissaient appropriées.
« Plus loin. »
Trouvant la salle principale vide, il poursuit par les portes arrière.
Le chemin devint de plus en plus désolé.
Franchissant la dernière porte, il figea — devant lui s'étendait un cimetière lugubre rayonnant d'une menace palpable.
*Ahem.*
Alors que l'idée de battre en retraite lui traversait l'esprit, une voix familière résonna depuis les tombes.
Le moral de Petit Poisson Volant monta en flèche — il n'avait jamais oublié cette voix de sa seule rencontre avec une quête légendaire.
« Gros bonnet ! »
Au cœur du cimetière gisait Ye Chen, étalé paresseusement sur une pierre tombale. Vérifier les stats du PNJ n'affichait toujours que « ??? » et « EXTRÊMEMENT DANGEREUX » — des constantes rassurantes depuis leur première rencontre.
*Même au niveau 60, je ne perce pas son voile. Les donneurs de quêtes légendaires vivent vraiment différemment.*
« Le petit goujon revient. »
Ye Chen l'avait repéré immédiatement, ayant lui-même activé le marqueur de quête.
Huit années de l'Étoile de l'Empereur d'une prudence excessive l'avaient laissé stagner — son maître et le Vieux Ancêtre Ku restés silencieux, la montée de niveau plus lente que de regarder la peinture sécher. Les « démons extérieurs » demeuraient des menaces insaisissables. Même sa surveillance du soi-disant Monarque Stellaire ne révéla qu'une personne ordinaire de niveau 61.
À présent à niveau égal grâce aux panneaux joueur/PNJ doublés, Ye Chen réfléchi avec amertume : *Huit ans pour dix niveaux. Lâcheté absolue.*
« Gros bonnet ! Je t'ai enfin trouvé ! »
Le journal de quête de Petit Poisson Volant brillait d'« Héritage du Maître du Royaume ». *Bientôt ce pouvoir de niveau Maître du Royaume sera à moi — l'invincibilité dans le monde réel m'attend !*
« Acceptable. Tu feras l'affaire comme mon héritier. »
*Ce farmer a atteint mon niveau — pion parfait.*
Ye Chen valida machinalement la quête soumise, transférant 10 EXP et 100 points de Faveur. *L'expérience reste précieuse. La fausse amitié ne coûte rien.*
« Pour manier mon pouvoir, rassemble d'abord de l'Énergie Stellaire. Les horreurs engendrées par le crâne du démon extérieur en accumulent... » Générant des tâches de suite sans transition, Ye Chen inventa des exigences :
QUÊTE LÉGENDAIRE : Épreuve du Maître du Royaume
— Forger le Corps Stellaire
— Collecter 9 999 Sables d'Étoiles sur les monstres crânes de démons extérieurs (Niv.70+)
« Des mobs niveau 70+ ?! Difficulté légendaire en effet ! » se plaignit Petit Poisson Volant, pourtant porté par des visions de suprématie cosmique. « Je vaincrai cette épreuve ! »
Le joueur revigoré s'élança, sans doute pour mobiliser sa guilde.
*Du bétail de haut niveau ne doit pas être sous-exploité.*
Après son départ, Ye Chen changea d'équipement, vérifia les signaux de pistage des joueurs, et le suivit.