Le jeu avait véritablement muté.
Après avoir déployé des efforts immenses pour accomplir leur mission, le groupe de Wang Ping finit par signaler l'affaire aux autorités sous la pression montante. À leur surprise, le gouvernement semblait au courant depuis longtemps, ne répondant que par une désinvolture dédaigneuse et l'ordre de garder le silence.
Pendant ce bien, dans les hautes sphères de la fédération, bien au-delà de la portée de Wang Ping :
Treize gros bonnets dans l'ombre étaient assis autour de la table de conférence sous des lumières tamisées, chacun épluchant des dossiers. Le rapport de Wang Ping y figurait, aux côtés de centaines de comptes rendus plus détaillés. Plus de trente rapports similaires de haut niveau étaient parvenus au quartier général, sans compter les témoignages de second rang qui se comptaient par centaines.
« Une plaisanterie divine ? »
L'un des gros bonnets balança ses papiers.
« Le jeu Star Sea affecte manifestement la réalité », trancha un autre, frappant la table. Des images défilaient sur l'écran — captures du jeu entrecoupées de séquences réelles.
« Accélération temporelle 1:4. Cela quadruple-t-il la durée de vie dans le jeu ? »
« Peut-être un piège démoniaque. »
Les puissants débattaient. Aucun autour de cette table n'était un homme ordinaire — conglomérats interstellaires, commandants de flotte et magnats de l'énergie soutenaient leurs sièges. Ils avaient détecté les mutations de Star Sea immédiatement. Flairant les gains potentiels, ils avaient manipulé la fédération pour s'infiltrer discrètement dans ce nouveau monde.
« Piège ou pas, j'y entre. L'immortalité par des objets du jeu pourrait être à nous. »
« Comment partager le territoire ? La guerre semble grossière. »
« Treize régions stellaires existent. Nous en prendrons une chacun. »
Le bref conciliabule s'acheva.
Star Sea
Ye Chen était affalé devant la forge de Ville Verte, l'endroit qu'il avait choisi pour tendre l'embuscade aux nouveaux arrivants. Seulement deux groupes s'étaient montrés en quatre mois. L'immensité du monde du jeu laissait ce secteur quasi désert — trop peu de joueurs à exploiter.
« Impossible de rester au Village des Débutants. »
Après une nouvelle demi-journée d'attente infructueuse, Ye Chen vérifia ses stats :
Personnage : Ye Chen
Profession : Aucune
Niveau : 40 (+11)
Son niveau hybride unique PNJ+Joueur lui octroyait des avantages inégalés. Le Doigt d'or de Zuo Meng et du Vieux Ancêtre montrait enfin sa valeur, bien que leur silence persistant l'intriguât.
« Direction la Cité Impériale. » Il se rappelait que la structure féodale de cette région stellaire attirerait les joueurs de haut niveau. Farfouiller les monstres était une perte de temps — en tant qu'hybride PNJ/Joueur, les quêtes ne faisaient que déplacer de l'expérience entre panneaux sans gain réel.
Décision prise, Ye Chen partit sans traîner.
Après avoir salué ses deux amis de « vie antérieure » à l'académie, Ye Chen regagna la périphérie pour récupérer son vaisseau.
« Merci les étoiles pour mon statut de mercenaire interstellaire. Sinon, je serais coincé ici indéfiniment. »
Quitter la planète s'avéra plus compliqué que prévu. La planète de Ville Verte était classée comme le monde obscur de bas rang le plus paumé de la Fédération Star Sea, avec des vaisseaux qui n'y faisaient escale qu'une fois tous les trois ans. Trois ans, c'était trop tard. Sans temps à perdre, Ye Chen se souvint de son passé de mercenaire — il avait mentionné dans ses mémoires comment il avait fui vers sa planète natale après avoir perdu ses nerfs dans l'espace profond.
C'était le vaisseau qu'il avait utilisé pour s'enfuir.
« Au moins, il fonctionne encore. »
Quand Ye Chen ouvrit la trappe, un nuage de poussière l'enveloppa, lui arrachant des quintes de toux. Après un nettoyage sommaire, les moteurs crachotèrent avant de démarrer. Le vaisseau restait opérationnel, quoique ses réserves d'énergie fussent basses. Peu importe — il passerait aux transports en commun à la prochaine planète.
« Gros bonnet ? »
Une voix l'interpella peu après les préparatifs du décollage. Par le hublot du cockpit, Ye Chen aperçut deux Joueurs abandonnant leur chasse aux lapins des prairies dans l'herbe voisine. Entendant le ronronnement du vaisseau, ils accoururent, les yeux brillants d'espoirs de quête cachée.
« C'est pas le gosse riche qu'on a croisé tout à l'heure ? Déjà niveau 20 ? Dingue ! »
Le propre niveau Joueur de Ye Chen atteignait à peine 11.
« Putain, c'est vrai toi ! »
Petit Poisson Volant grindait sans arrêt. Étrangement, alors que de telles sessions marathon auraient dû l'épuiser, Star Sea le revigorait — comme si les stats en jeu affectaient sa vitalité dans le monde réel.
« C'est ton PNJ mystère ? »
À côté de lui se tenait Grand Cousin, l'initié qui avait obtenu l'accès bêta pour Petit Poisson Volant.
« Siffle ! »
« Rien que des points d'interrogation ! »
L'inspection des stats de Ye Chen par Grand Cousin ne révélait que ??????, confirmant le statut extraordinaire du PNJ.
« C'est donc toi, jeune aventurier. »
Voyant leurs regards cupides, Ye Chen activa sa persona d'arnaqueur. « Notre rencontre est le fait du destin. Si nos routes se recroisent, je pourrais te transmettre l'héritage de toute ma culture. »
Une quête apparut instantanément sur l'interface de Petit Poisson Volant. Ye Chen ignora le cousin niveau 12 — quiconque restait bloqué si bas sans dépenser ne méritait pas d'attention.
Ding !
« Quête Légendaire Activée : Héritage du Maître de Royaume »
Whoa !
Maître de Royaume ! C'était donc une entité de classe Maître de Royaume. Mais de quel rang exactement ?
Les carcasses de lapins des prairies oubliées, Petit Poisson Volant tremblait d'excitation. À côté de lui, Grand Cousin hyperventilait. Les rumeurs du forum sur « l'éveil des pouvoirs » et « la nouvelle ère » de Star Sea avaient fait flamber les prix des objets en jeu. Les récompenses d'une véritable quête légendaire pouvaient être telluriques.
« Et moi ? »
Ye Chen enfonça le démarrage, claqua la trappe. Dans une explosion de poussière, le vaisseau fila vers le ciel comme une queue de comète, disparaissant au-delà des nuages.