L'eunuque Lu fut accueilli par un balayage de la main de Murong Xue.
Une tempête violente se déchaîna. Lorsque le vent devenait suffisamment dense, il pouvait détruire le ciel et la terre. Le pouvoir de Murong Xue était le blizzard lui-même.
Boom !
Si l'eunuque Lu pouvait être redoutable face aux gens ordinaires, il ne faisait pas le poids face à Murong Xue au troisième stade du Livre Céleste. Après avoir résisté pendant moins de trois respirations, il fut projeté en arrière.
« Attaquer l'Envoyé Impérial… Vous… Comment osez-vous ! »
Du sang s'écoula des lèvres de l'eunuque Lu. Il n'avait pas anticipé l'audace de Murong Xue — attaquer sans hésitation, sans égard pour la dignité de la famille royale. Tout simulacre s'était effondré, ne laissant aucune place au compromis.
« Un simple empereur mortel ose me réclamer comme consort ? L'absence de mon Maître-Oncle de la capitale l'a-t-elle leurré au point de croire qu'il règne sur le monde ? »
Murong Xue incarnait la Voie des Immortels. En tant que Disciple Directe de A Qing, elle maniait un héritage sans égal. Pour elle, quiconque n'était pas cultivateur immortel était insignifiant comme les mauvaises herbes ou les fourmis — même le soi-disant empereur de la Dynastie Divine.
« Xue'er, arrête ! »
Le duc Jian'an paniqua. Il avait toujours su que la guerre entre les Cultivateurs de Sang et les combattants de la Dynastie Divine était inévitable, mais il refusait de laisser sa famille l'allumer.
« Aujourd'hui, je te trancherai la tête et te la livrerai à Hun Chong. »
La résolution glacée de Murong Xue s'était endurcie depuis ses jours sur la montagne. Pas même son père ne pouvait la fléchir désormais.
« Trahison ! »
L'eunuque Lu tenta de se relever, mais la frappe de Murong Xue avait gelé ses méridiens, le rendant impuissant. Le désespoir remplit ses yeux tandis qu'elle avançait.
Cette femme le tuerait sans hésiter.
« Quelle folie t'a poussé à défier mon décret ? » Une voix tonna.
Toutes les entraves se brisèrent. Une aura accablante s'abattit du ciel. La confiance de Murong Xue s'évanouit tandis que l'Empereur Hun Chong descendait. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
L'Empereur de Combat ?!
Au troisième stade du Livre Céleste, sa force rivalisait avec celle d'un Saint de Combat. Pourtant, même un Saint de Combat à neuf étoiles ne pouvait la réprimer si aisément. Seul l'Empereur de Combat mythique le pouvait.
« Votre Majesté ! »
Le soulagement submergea l'eunuque Lu — il avait échappé à la mort.
« Hun Chong ? Tu es donc devenu l'Empereur de Combat. Mais même cela ne te sauvera pas. Mon maître et mes alliés écraseront ta défiance. Tu ne peux pas arrêter le flot. »
Murong Xue invoqua un blizzard, le tourbillon l'enveloppant. Il offrait une maigre protection face à l'Empereur de Combat, mais il affermit sa résolution.
« Je te prendrai comme consort, mais d'abord, apprends ta place. »
Le pouvoir de Hun Chong écrasa la résistance de Murong Xue. En quelques instants, elle s'agenouilla, soumise. Au lieu de l'emprisonner, il Scella sa culture.
« Emmenez-la. Dans trois jours, elle deviendra mon consort. »
« Tu déclares la guerre à la Montagne Kunlun. Mon Maître-Oncle siège sur le trône de l'Empereur Céleste — sans égal en ce monde. Saisis-tu ce que tu as provoqué ? » Bien que son pouvoir fût Scellé, Murong Xue ne montra aucune peur. L'ascension des Cultivateurs de Sang était inarrêtable, même pour un Empereur de Combat.
« Jeune Sœur, le silence te sied mieux. »
Li Chongnan parla enfin, avançant depuis l'arrière de Hun Chong.
« Traître à la secte. »
L'aura de Hun Chong en tant qu'Empereur de Combat était restée cachée jusqu'à présent, sans doute avec l'aide des Cultivateurs de Sang. Parmi eux, seul Li Chongnan, le Premier Ministre, avait pu tromper une disciple d'élite de deuxième génération comme Murong Xue.
Les yeux de Murong Xue brûlèrent d'une haine plus grande pour Li Chongnan que pour Hun Chong. Les traîtres étaient méprisés plus que les ennemis. Autrefois sur la montagne, leur maître A Qing avait classé Li Chongnan premier, l'acceptant comme son disciple le plus ancien. Murong Xue et Xiao Muran n'étaient devenues disciples de cœur qu'après des années de rudes épreuves.
« Repose-toi bien. »
Li Chongnan parut avoir vieilli de plusieurs décennies, son aura autrefois acérée avait disparu. Son apparence vieillie reflétait désormais son esprit flétri.
« Malgré tout ton talent, tu ne parviens toujours pas à comprendre l'époque. Tes décennies de culture ont été gâchées. »
Murong Xue se tourna vers Hun Chong.
« Quand mon Maître-Oncle reviendra, nous verrons comment tu lui feras face. »
« Je l'attendrai… dans la capitale. » La silhouette de Hun Chong s'évanouit comme de la fumée dans la cour.
Il n'avait pas daigné jeter un regard aux autres présents.
Les flots du monde se soulevaient violemment, pourtant ces tempêtes ne concernaient que les puissants. Les gens du commun se levaient encore à l'aube et se reposaient au crépuscule, indemnes face au chaos.
Le temple de la Dame Divine avait une nouvelle gardienne.
Sept ans plus tôt, le vieux prêtre mourut. Sa successeure était une femme en robe verte qui paraissait en avoir trente, pourtant elle vivait ici depuis trois décennies sans vieillir. Pour les villageois, c'était une déesse bénie par la Dame Divine elle-même — quelqu'un devant qui s'agenouiller.
« Prends ce remède. Tu guériras. »
Dans le temple, la prêtresse en robe verte soignait les malades. Ceux qui guérissaient se prosternaient avec gratitude, murmurant des prières.
Cette prêtresse était Xiao Muran. Jadis cultivatrice de sang de deuxième génération aux côtés de Murong Xue et Li Chongnan, elle avait été la plus ambitieuse lorsqu'elles s'entraînaient sur la montagne, désespérée de restaurer la gloire de sa famille. Mais lorsqu'elle en descendit, son clan avait disparu. Dérivant sans racines, elle finit par s'établir dans cette petite ville sans nom. Trente ans plus tard, tandis que ses anciennes pairs s'enlisaient dans la politique de la capitale, elle y avait trouvé la paix.
La journée déclina rapidement.
Après le départ du dernier villageois, Xiao Muran rangea ses herbes et verrouilla le temple.
Elle se retira dans la cour arrière, puis返回 vers la salle d'autel silencieuse. Depuis la mort du vieux prêtre, elle vivait ici seule, évitant les conflits entre cultivateurs de sang et artistes martiaux. Pourtant, la tranquillité ne dure jamais.
Un demi-mois plus tôt, le temple changea. La statue d'argile sur l'autel — bougea.
Non par la magie, mais par une vie authentique.
Là où se tenait la statue béait un trou sombre, résonnant de gémissements fantomatiques.
« Pourquoi ce changement ? »
Après des jours d'observation, Xiao Muran résolut d'enquêter. S'enveloppant d'une énergie spirituelle translucide, elle sauta dans le trou.
Après un tourbillon de changement, ses pieds touchèrent le sol dans un royaume ombragé. D'innombrables fantômes gris dérivèrent sans conscience vers l'horizon.
Xiao Muran vola en avant avec constance. Après le temps nécessaire pour brûler la moitié d'un bâton d'encens, elle repéra une structure — une arche de pierre usée portant deux caractères nets :
ENFERS