« Moi ? »
A Qing fronça les sourcils et se mit à calculer. Elle cultivait le Dao du Destin, ayant forgé sa propre voie comme Ye Chen et les autres à ce royaume. Bien qu'incapable d'observer les changements du monde à travers les souvenirs comme A Mu, elle pouvait néanmoins glaner les informations nécessaires par la divination.
Ses pupilles devinrent d'un blanc pur tandis que les courants du destin basculaient, surprenant A Mu.
« Hein ? »
A Mu voyait encore en sa sœur la petite fille ayant besoin de sa protection — c'est pourquoi il était revenu en hâte pour l'aider. Mais maintenant, il réalisait qu'il l'avait peut-être sous-estimée.
Dans la vision d'A Qing, la fortune éclatante du mont Kunlun portait désormais des vrilles de brume cramoisie et noire qui s'y accrochaient. Ces chaînes de calamité s'enroulaient autour du destin de la montagne, souillant tous ceux qui s'y trouvaient — même A Mu qui venait d'arriver.
« La calamité surgit. »
A Qing ferma les yeux.
« L'Empereur de la Dynastie Divine craque enfin. Pourtant, je me demande — qu'est-ce qui lui donne une telle audace ? »
A Mu partagea sa perplexité. Après l'ascension bouleversante de Ye Chen et la fondation du Royaume Céleste, les Cultivateurs de Sang régnaient en maîtres. Qui oserait défier le Kunlun à présent ? Quelle folie poussait l'Empereur Hun Chong à la guerre ?
« Quelle qu'en soit la raison, c'est une folie. »
A Qing secoua la tête.
Des années de retraite avaient émoussé son tranchant de guerrière. Enseigner des disciples sur le Kunlun convenait à sa nature pacifique, car la guerre engendrait la calamité, contraire à sa voie du destin.
« Interviendra-t-il ? »
« À son niveau de puissance, arrêter cela devrait être un jeu d'enfant. »
A Qing porta son regard vers le Royaume Céleste désolé. Bien que trois trônes de Grand Empereur y fussent vacants, aucun des deux frères et sœurs n'y avait accédé. Seul Ye Chen demeurait, observant les affaires mortelles comme un spectateur détaché — alors même que Hun Chong le qualifiait de démon.
« Je vais transcender. »
Les yeux de Ye Chen se levèrent au-delà du monde ordinaire. Quelque chose observait depuis des plans supérieurs — un regard dont le simple caprice faisait naître des calamités.
« Le Maître Immortel ? »
Vaguement, il percevait cette présence — celle qui avait altéré son destin lors de son impasse, il y a longtemps.
Ville Capitale
Domaine du Duc Jian'an
« Félicitations, Duc Jian'an ! »
« Vous m'honorez, Seigneur Li. Veuillez entrer. »
Le Duc traversa les invités bavardants en tenue noire, sourire printanier aux lèvres. L'achèvement de son nouveau manoir — et le statut de Murong Xue comme cheffe de la seconde génération des Cultivateurs de Sang — faisaient de lui leur figure de proue dans la capitale.
Murong Xue, inchangée en trente hivers, se tenait à l'égal du Chancelier Li Chongnan. Cette éternelle jeunesse poussait de vieux hommes à demi ensevelis à ourdir des plans désespérés pour des méthodes d'immortalité et des vies prolongées.
« Monseigneur, les invités sont tous… »
CRASH !
Le rapport de l'intendant mourut alors que les portes principales explosaient vers l'intérieur.
Un groupe de gardes armés s'engouffra, jetant les gardes de la porte comme des ordures et renversant deux tables.
« Comment osez-vous ! Savez-vous de qui est la demeure ?! »
Le Duc Jian'an, qui était de la meilleure humeur quelques instants plus tôt, entra dans une rage folle. Il pointa son doigt vers le capitaine menant les gardes. En tant que noble millénaire de la Dynastie Divine, sa famille avait survécu à d'innombrables bouleversements de pouvoir parmi l'aristocratie. Tout au long, la lignée du Duc Jian'an avait maintenu sa position fermement. Même les conflits étaient toujours restés dans des limites civilisées, préservant les apparences.
Cette intrusion flagrante signifiait que quelqu'un était prêt à pulvériser toutes les règles établies.
« La résidence du Duc Jian'an ? Nous savons exactement où nous sommes. »
La réponse rauque vint de l'Eunuque Lu, valet personnel de l'Empereur Hun Chong, qui entra derrière les gardes.
« L'Eunuque Lu ? »
Le sourcil du Duc Jian'an se plissa instinctivement à sa vue.
« Mener la garde impériale pour assaillir la demeure d'un noble ? Faites-vous une rébellion, Eunuque Lu ? »
Le Duc joua le premier coup de leur danse politique, lançant des accusations. Mais l'Eunuque Lu resta imperturbable — cette opération avait l'approbation directe de l'empereur. L'échec signifiait l'exil pour garder les tombeaux royaux.
« Nos subordonnés ont agi avec précipitation. Nous présentons nos excuses au Duc. »
La réponse plate de l'Eunuque Lu fit sombrer le cœur du Duc Jian'an. Quelque chose de monumental se tramait.
Comment l'empereur osait-il ? Avait-il oublié la véritable puissance au-dessus ?
« Assez de politesses. Occupons-nous des affaires officielles. » L'Eunuque Lu tira un édit impérial de sa manche. « En fait, nous apportons de heureuses nouvelles au Duc. »
De heureuses nouvelles ?
Le Duc Jian'an détailla le rouleau avec méfiance avant de s'agenouiller. Les invités de la célébration tentèrent de s'éclipser mais trouvèrent les issues bloquées. À contrecœur, ils s'agenouillèrent aussi — nul n'osait défier ouvertement un décret impérial, bien que l'autorité de la Dynastie Divine eût décliné depuis l'ascension du Maître National Ye Chen.
« Par la volonté de Sa Majesté, votre fille légitime Murong Xue est nommée Concubine Impériale Ning, pour entrer au palais sur-le-champ. »
Normalement, les nominations de concubines nécessitaient des dates auspiciables choisies par le Ministère des Rites. Mais le but de Hun Chong n'était pas d'agrandir son harem — c'était une déclaration de guerre contre la Grande Montagne Neigeuse.
L'esprit du Duc Jian'an chavira.
Une concubine ?
Sa fille n'était pas une noble ordinaire. En tant que disciple de seconde génération du mont Kunlun et protégée directe de l'Ancêtre de la Culture du Sang A Qing, elle se tenait parmi les cultivateurs immortels ! Que l'ose la réclamer…
« Ma fille… »
« Qu'est-ce qui donne le droit à Hun Chong ? Chercher à faire de moi sa concubine — en a-t-il assez de vivre ? »
Murong Xue en robes blanches balaya la salle avant que son père ne finisse. L'énergie du troisième stade jaillit d'elle, projetant les gardes comme des feuilles dans une tempête.
Le nombre ne signifiait rien face à une telle puissance.
« Scandaleux ! Une simple roturière ose prononcer le nom de l'empereur ? C'est de la trahison ! »