« Votre Majesté ? »
Li Chongnan ne comprenait pas pourquoi l'empereur Hun Chong le convoquait au palais à minuit. Une telle initiative serait sans aucun doute jugée inconvenante par les officiels. Sous le règne de l'Ancêtre Empereur de Combat, les formalités s'étaient relâchées, mais désormais, avec le Maître National Ye Chen à son apogée, le moindre défaut pouvait être exploité par ceux qui cherchaient les faveurs du nouvel Empereur Céleste en harcelant le trône.
« Li Chongnan, je t'accorde cette chance de t'engager pleinement à ma cause. »
L'éveillé Hun Chong se comportait comme un homme entièrement différent, son attitude et ses méthodes changées laissant Li Chongnan momentanément désorienté.
« J'ai vu ton avenir — et celui de la Dynastie Divine. »
Dans les souvenirs de Renaissance de Hun Chong, la Dynastie Divine se corrompait tandis que les Cultivateurs de Sang s'élevaient dans le chaos. Sa retenue avait apporté la ruine au lieu du salut, se terminant par sa mort aux mains de traîtres rebelles et l'effondrement de la dynastie. Pour Hun Chong, l'ascension de Ye Chen comme Empereur Céleste marquait le point de bascule de l'histoire. Avant cela, les puissances de niveau Empereur de Combat dominaient encore grâce à des générations de puissance accumulée.
« L'avenir ? »
Li Chongnan canalisa instinctivement son énergie pour observer Hun Chong, sentant une anomalie. Bien que non initié à la Voie de la Chance lui-même, sa maître A Qing y excellait. L'aura autrefois déclinante de l'empereur flamboyait maintenant comme le soleil à son zénith — débridée et tyrannique.
« À partir d'aujourd'hui, je commande mon propre destin ! »
Hun Chong se leva tandis qu'une terrifiante énergie de combat jaillissait de lui. La Pression repoussa Li Chongnan de trois pas, bien que contenue — la puissance impériale déchaînée l'aurait estropié.
« C'est… »
Li Chongnan resta béant devant l'impossible révélation.
Empereur de Combat !!
Comment ? Comment Hun Chong avait-il brisé les neuf royaumes de Saint Combattant en une seule nuit ? Cela défiait toute la logique que connaissait Li Chongnan — pourtant la logique émanait de la perception mortelle. Pour des existences supérieures, la logique elle-même pouvait être réécrite.
Les champignons du matin ne connaissent ni l'aube ni le crépuscule, les cigales d'été ne comprennent ni le printemps ni l'automne.
« Mon destin est scellé. Vas-tu te tenir à mes côtés, Chancelier ? »
L'aura de Hun Chong se retira, restaurant son apparence peu engageante — pourtant son essence avait fondamentalement changé.
« Tu comptes frapper la Montagne du Kunlun ? »
Li Chongnan inspira vivement. Né de Cultivateurs de Sang avec A Qing pour maître, le Kunlun représentait le point de bascule de son destin. Bien que réticent à s'opposer à ses origines, trente ans le liaient au trône par le mariage et la descendance. Sa famille l'attachait à la cause de Hun Chong.
« Je ne cherche pas l'effusion de sang. Mais je refuse la mort — je refuse de revivre ce qui surviendra dans trois ans. »
Les souvenirs attisaient l'intention meurtrière de Hun Chong.
« Je ne sais quelles visions te hantent, Votre Majesté… mais la victoire est impossible. »
Li Chongnan jeta un regard vers les cieux, un sourire amer tordant ses lèvres. Même un Empereur de Combat pâlissait devant la présence céleste au-dessus.
Ce Grand-Oncle Maître transcendait la mortalité. Si les Empereurs de Combat maniaient une puissance redoutable, Ye Chen commandait des forces divines au-delà de la compréhension — frappant avant que les adversaires ne perçoivent l'attaque.
« Pourrons-nous le savoir sans essayer ? »
Hun Chong repoussa les portes.
« Gardes de l'Ombre ! »
Vingt-neuf Saints Combattants étoiles se matérialisèrent depuis les ténèbres — les lames cachées de la Dynastie Divine, leurs âmes liées par des sceaux restrictifs. Alors que Li Chongnan le suivait, des mots de prudence moururent sur ses lèvres.
« Attaquer la montagne de front serait la pire des stratégies. Votre Majesté pourrait d'abord rallier ma Jeune Sœur Murong Xue à votre cause, puis utiliser certains pour en attaquer d'autres, » suggéra Li Chongnan. Ayant fait son choix, il ne pouvait plus flancher.
« Le Chancelier Li ne m'a pas déçu, après tout. » Hun Chong rit et embrassa Li Chongnan. Il avait failli décider de tuer le chancelier quelques instants plus tôt, mais la décision opportune de Li Chongnan l'avait sauvé. Jettant un coup d'œil à l'interface exclusive du « Système Grand Empereur » affichant la valeur de loyauté du Chancelier de la Dynastie Divine, Hun Chong se sentit rassuré. « Je ne te décevrai pas non plus, Chancelier Li. »
Avec ce système, il ne pouvait pas perdre ! Les souvenirs implantés montraient l'immense puissance du système, lui donnant la confiance pour s'opposer à la Montagne du Kunlun et défier l'Empereur Céleste Ye Chen.
« Envoie un décret impérial au domaine du Duc Jian'an. Je prendrai sa fille unique Murong Xue comme consort ! » ordonna Hun Chong au vieil eunuque.
Normalement, le Duc Jian'an aurait refusé — sa famille s'était entièrement alignée sur la faction du Maître National. Le Duc lui-même avait abandonné la culture de l'énergie martiale pour devenir un Cultivateur de Sang de deuxième rang. Avec le Maître National établissant la règle divine à travers le pays, seul un fou enverrait sa fille à l'empereur maintenant.
« Comme commandé. » Le vieil eunuque disparut avec dix Gardes de l'Ombre.
Dix Saints Combattants.
La résistance était impossible. Ce mariage aurait lieu.
……
Montagne du Kunlun.
Trois décennies de développement laissaient les pentes supérieures perpétuellement nuageuses. Les gens ordinaires ne pouvaient plus franchir le point médian. Sous la gestion d'A Qing, seuls ceux portant une grande fortune pouvaient gravir le sommet. Leurs méthodes de sélection des disciples étaient bien plus raffinées qu'auparavant. Attirés par les légendes, d'innombrables aspirants arrivaient chaque jour — pas de tests nécessaires, atteindre le sommet suffisait pour être admis. Les disciples actuels appartenaient à la lignée spirituelle de Li Chongnan et Murong Xue, tandis qu'A Qing et ses pairs étaient devenues des figures ancestrales.
« A Qing, je suis de retour. »
A Mu se matérialisa comme de la brume sur le pic.
Cette zone de la montagne arrière, autrefois zone interdite de la Grande Montagne Neigeuse, avait été isolée par A Qing après être devenue Déesse de la Montagne. Elle l'avait condensée en un royaume secret flottant accessible seulement à leur trio.
« Il s'est passé quelque chose ? »
A Qing sortit de Méditation Portes Closes, découvrant l'expression distante de son frère aîné. La culture brouillait le passage du temps ; trente ans de séparation ne signifiaient rien pour des immortels. A Mu ne serait pas revenu sans raison urgente.
« J'ai récupéré des souvenirs te concernant. C'est pour cela que je suis venu. »