Li Chongnan saisit instantanément l’intention de l’empereur.
« Votre Majesté doit encore patienter. »
Après avoir fermé les yeux un long moment, Li Chongnan prononça ces mots. Hun Chong ressentit un soulagement immédiat en les entendant. Bien qu’il affichât un détachement des affaires mondaines, il courtisait secrètement ce chancelier depuis des années. Depuis l’arrivée de Li Chongnan à la capitale, Hun Chong avait déployé de grands efforts — allant jusqu’à arranger le mariage de sa propre sœur. L’épouse principale de Li Chongnan n’était autre que la sœur de Hun Chong, une princesse de la Dynastie Divine !
« Je comprends. »
Hun Chong se contenta d’une brève réponse. Sa convocation visait uniquement à sonder tout changement de position du chancelier. Ayant participé à de nombreux complots royaux au fil des ans, un revirement d’allégeance de Li Chongnan déclencherait des représailles immédiates de la part de Hun Chong. La famille impériale ne pouvait se permettre de perdre l’initiative alors que ses chances tenaient déjà à un fil.
Une demi-journée plus tard.
Le phénomène extraordinaire s’estompa, pourtant tout sous le ciel connaissait désormais le Royaume Céleste et la puissance de l’Empereur Céleste. C’était le fruit des temples couvrant le pays et de trente ans d’influence du Maître National.
« Les rebelles traîtres méritent la mort ! »
Alors que la domination divine semblait inévitable, le Roi du Sud-Est se révolta. Ses soldats démolirent les temples, jurant de purifier la Dynastie Divine. Au-delà de l’action militaire, il répandit une propagande détaillant vingt crimes incontestables du Maître National Ye Chen — chaque accusation méticuleusement documentée, dépeignant le ministre comme le mal suprême du monde, devant être exécuté pour apaiser la fureur populaire.
Tous les regards se tournèrent vers ce conflit. Certains spéculèrent que le Roi du Sud-Est servait de pion au palais pour tester le Maître National.
Sur le siège divin du Royaume Céleste,
Ye Chen contempla le bas, tambourinant distraitement sur son trône.
L’énergie de foi afflua à travers d’infinis réseaux de dévotion, se condensant en une sphère lumineuse au bout de son doigt. Cette croyance concentrée, moissonnée sur les mortels, pouvait se manifester en bénédiction ou en malédiction lorsqu’elle retombait sur terre.
« Catastrophe descend. Malheur règne. »
Le visage de Ye Chen demeura impassible.
WHOOSH !
Un météore colossal se matérialisa dans le ciel azur.
Après avoir marqué une pause en plein vol l’espace d’une respiration, il s’abattit sur les forces rebelles.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Météore !! »
Les soldats démolisseurs de temples restèrent figés sous l’ombre menaçante.
Comment lutter contre cela ? Les ennemis maniaient d’ordinaire l’acier, pas les bombardements célestes.
BOOOOM !
Leur désespoir ne dura que quelques secondes avant l’impact.
La terre convulsa. Un champignon atomique s’éleva tandis que les ondes de choc aplatissaient le terrain en plaines stériles. À l’épicentre béait un cratère massif témoignant de la puissance impériale. Le monde retint son souffle, frappé de stupeur par cette démonstration.
Un simple claquement de doigt écrasa la rébellion.
Le Roi du Sud-Est et ses troupes périrent sans avoir aperçu leur adversaire, leur soulèvement réduit à une moquerie cosmique.
« La puissance de l’Empereur Céleste… c’est terrifiant. »
« Les dieux et bouddhas eux-mêmes doivent s’incliner. »
Les habitants de la capitale assistèrent au spectacle, ressentant les tremblements à de vastes distances. Cette démonstration apocalyptique grava la crainte divine dans chaque cœur, forgeant une révérence inébranlable.
À l’intérieur du palais.
Li Chongnan contempla la scène lointaine, son visage vieillissant visiblement.
Contrairement à ces outsiders pratiquant le qi de combat, il saisissait réellement la terreur derrière le coup de doigt de Ye Chen. Cela transcendait la force brute — cela touchait à des dynamiques de pouvoir supérieures qu’il ne pouvait même pas pleinement saisir.
« Maître-Oncle est devenu plus fort. »
Après un long silence, Li Chongnan prononça enfin ces mots à l’empereur Hun Chong.
L’empereur resta muet.
De tels ennemis accablants engendraient le désespoir.
« Plus aucune solution ? » rauque Hun Chong.
« Votre Majesté doit continuer d’endurer », s’inclina Li Chongnan, voix ferme.
« Mais jusqu’à quand ? Chaque compromis draine notre esprit royal. Sans courage ni fierté, nous perdons notre héritage. La gloire de nos ancêtres s’effacera — on ne se souviendra que de l’Empereur Céleste, non de la Dynastie Divine ni de la grandeur de nos aïeux. » Pour Hun Chong, élevé aux récits de l’Ancêtre Empereur de Combat, cette vérité brûlait comme un poison. La fierté de son âme rejetait la simple survie.
Chaque homme s’accroche à ses croyances — fussent-elles risibles.
Au-delà du monde.
Si Ye Chen résidait dans le Royaume Céleste, ceci était le royaume au-delà des royaumes !
« Le garçon montre du potentiel. Faites-en un disciple enregistré. »
Ayant préparé son départ, Zuo Meng était assis face à son compagnon. Pour des êtres de leur stature, des siècles en bas signifiaient moins que le temps de siroter du thé. Différents niveaux de vie perçoivent le temps différemment — une nuit de sommeil surpasse les vies d’éphémères, tout comme les durées de vie humaines semblent fugaces aux montagnes.
Le rang de la vie façonne le flux du temps.
« Il nous rejoindra quand il se libérera. »
Leur monde approchait de l’absorption totale. Après avoir conclu les affaires ici, ils voyageraient vers le Monde Originel de Zuo Meng. Avant de partir, acquérir un disciple de plus semblait dérisoire.
La perspective de Zuo Meng avait changé au fil de leurs conversations. Bien qu’il ne fût pas harmonisé au Dao, les paroles de son compagnon recélaient de la sagesse. Tout gérer personnellement fonctionnait dans les mondes inférieurs, mais une future gouvernance céleste sur plusieurs cieux le noierait dans les futilités.
En tant que Créateur, son autorité surpassait les mortels. Couper les liens mondains était possible, mais stupide — comme s’amputer ses propres membres.
« Son état actuel a besoin de rivaux pour s’élever. »
Sans défis, même les puissants perdent leur but. Ye Chen dominait complètement le Monde du Combat. Bien qu’il fût conscient des « immortels » des royaumes supérieurs, il manquait de direction — aucun adversaire digne de ce nom ne subsistait.
« C’est vrai. »
Zo Meng tendit un doigt, effleurant leur création.
« Offrons-lui de la concurrence. »
Une force invisible traversa le palais, fusionnant avec l’essence de l’empereur Hun Chong.
Se retournant dans son lit, Hun Chong ouvrit les yeux en sursaut alors que des souvenirs affluaient…
« Vivant ?!! »
Il bondit, transformé, se précipitant pour contempler les nuits familières.
« Trois ans en arrière ! »
Alors que l’émerveillement le submergeait, des mots mécaniques résonnèrent :
[ Ding ! Système Grand Empereur activé. ]