Le ciel de la capitale s'assombrit brusquement.
« Que se passe-t-il ? »
Tous furent attirés par ce phénomène extraordinaire, y compris l'empereur Hun Chong qui était resté longtemps à l'écart des affaires mondaines.
« Les cieux changent », marmonna Li Chongnan dans ses robes officielles cramoisies, s'arrêtant pour observer le ciel. Trente ans avaient usé l'homme de près de cinquante ans, barbe et rides — l'image type du lettré d'âge mûr sortie des rouleaux peints. Bien que capable de conserver sa jeunesse comme sa maîtresse A Qing ou son oncle-maître Ye Chen, il avait choisi de vieillir comme les gens ordinaires. Que ce soit à cause des affaires d'État ou pour épargner le chagrin à son épouse bien-aimée, son apparence montrait un vieillissement naturel.
Ayant depuis longtemps réglé ses conflits passés avec son père, Li Chongnan dirigeait désormais sa propre branche de la famille Li. Ses routines quotidiennes à la cour faisaient oublier à beaucoup que ce fonctionnaire en apparence ordinaire était en réalité un Cultivateur de Sang de troisième stade d'une grande fortune. Parmi leurs rangs, seul le trio de Ye Chen le surpassait — il se tenait au premier rang des disciples de seconde génération.
Comme Li Chongnan parlait,
Un pilier rayonnant jaillit du temple du Dieu de la Ville à l'ouest. Dans toute la Dynastie Divine, chaque sanctuaire et temple émit des colonnes de lumière aveuglante perçant le ciel, comme si quelque domaine céleste au-dessus rassemblait toute l'autorité divine.
« L'ère de la voie divine pointe. »
Li Chongnan observa le pilier le plus éclatant surgir de la résidence du Maître National, les yeux voilés de complexité. La montagne Kunlun avait réécrit son destin, mais apporté le chaos à la Dynastie Divine. Avec le pouvoir impérial établi, où résidait la véritable autorité ? Quel chemin restait-il à ce Chancelier ?
Nul individu ne pouvait infléchir cette marée. Le plan centenaire de Ye Chen pour la règle divine charriait des courants plus profonds — la volonté du créateur Zuo Meng utilisant son pion pour hâter la domination du monde. Personne n'écouterait les pensées conflictuelles de Li Chongnan.
Au-dessus des neuf cieux,
Un continent de vide se matérialisa par l'accumulation de la foi mortelle.
De majestueux palais ceints de brume immortelle.
Au cœur du Palais Immortel se tenait Ye Chen, seul.
« Première étape : moissonner la foi mondaine. »
« Deuxième étape : établir les charges célestes ! »
Dieux de la Terre, Dieux de la Ville, Seigneurs Divins, Empereur Céleste — les royaumes de la méthode de culture personnelle de Ye Chen étaient destinés à devenir des lois universelles comme l'énergie de combat. S'il réussissait, tous les pratiquants divins l'honoreraient comme leur ancêtre taoïste. Par ce karma d'« Ancêtre Taoïste », Ye Chen pourrait trancher les liens mondains et atteindre la véritable Ascension.
Alors que Ye Chen agissait,
Le continent se solidifia. Des sièges divins se manifestèrent dans le Palais Immortel — au centre brillait un trône de dragon doré rayonnant de lumière céleste.
Le siège de l'Empereur Céleste.
Lorsque la poussière retomba, le Royaume Céleste tressaillit. En bas, les piliers de foi s'estompèrent en règles invisibles voilées au regard ordinaire. Le cadre divin était dressé.
« Pas encore suffisant. » Ye Chen pâlit.
Son plan exigeait une troisième étape après l'établissement du Royaume Céleste :
Tisser le Registre de Déification.
Ce registre achevé lui permettrait de contrôler tous les pratiquants divins et de nommer aux charges célestes.
« Pour l'instant, cela suffit. »
Se remettant légèrement, Ye Chen s'assit sur le Trône Céleste. Instantanément sa conscience s'étendit sur le continent pour percevoir la lisière du monde.
« Trop petit. Je dois m'affranchir… atteindre la vraie libération. »
Ye Chen rassembla ses pensées et porta son regard sur les deux sièges divins à ses côtés. Ces sièges, nés en même temps que le trône de l'Empereur Céleste, représentaient le Roi Humain et l'Empereur Fantôme. Avec le Ciel et la Terre, ils formaient les Trois Royaumes — complétant l'ordre divin. Ayant pris lui-même la place d'Empereur Céleste, Ye Chen avait décidé des destinataires des deux sièges restants.
« En vieux amis, je vous ferai deux cadeaux. Une fois cette affaire réglée, notre dette sera payée. »
Ye Chen tendit la main. Deux Sphères de Lumière s'envolèrent des sièges divins adjacents. D'un claquement de doigt, les orbes lumineux percèrent les nuages vers le monde d'en bas…
Montagne Kunlun
Pendant sa Méditation Portes Closes, A Qing’ouvrit les yeux tandis qu'une Sphère de Lumière dorée descendait du ciel dans son front. La compréhension vint instantanément.
« Le Siège de l'Empereur ? »
A Qing esquissa un léger sourire, son regard perçant les nuages comme si elle voyait Ye Chen intronisé au plus haut des cieux.
« Tu es parvenu si loin ? Empereur Céleste… Maintenant, tu pourrais probablement écraser l'Empereur de Combat d'un geste. »
Mer Profonde
A Mu saisit la Sphère de Lumière qui tombait.
« Empereur Fantôme ? »
Son visage parcourut une gamme d'émotions complexes avant qu'il ne pousse un profond soupir vers le ciel.
« Mes remerciements ! »
Serrant le poing, il absorba la sphère dans son corps.
Capitale Impériale, Palais
L'empereur Hun Chong n'avait pas tenu cour depuis vingt ans, laissant toutes les affaires de la Dynastie Divine au Maître National. Les étrangers y voyaient une magnanimité impériale, mais Hun Chong connaissait la vérité — sans la protection de son ancêtre, défier Ye Chen était impossible. La survie exigeait d'abandonner le pouvoir.
La vantée grande formation de l'Empereur de Combat ne trompait que les étrangers. Face au Maître National insondable, la formation comme l'avantage numérique ne signifiaient rien.
Pourtant aujourd'hui, l'empereur qui avait enduré trente ans craqua enfin.
« Pourquoi me pousser à bout ?! »
« Pourquoi ne me laisser aucune issue ? En devenant Empereur Divin, tu couvres de honte notre fondateur ! Tu me couvres de honte ! »
Seul celui qui siège sur ce trône peut saisir comment les actes de Ye Chen défaisaient la Dynastie Divine. Les empereurs se titraient Fils du Ciel — même le fondateur Hun Tiangang ne revendiquait qu'une inspiration divine. Mais l'ascension de Ye Chen brisait l'héritage royal. En tant qu'Empereur Céleste, l'Empereur Divin n'était-il pas désormais son fils ? L'ancêtre royal devenait son disciple, piétinant le prestige impérial sous ses pieds. Sans mandat divin, la dynastie périrait.
Dans sa fureur, Hun Chong déchira son tableau bien-aimé de Zhi Hua. Éclats de porcelaine et bois brisé couvrirent le sol. Chaque objet cassable gisait détruit.
« Qu'on m'amène Li Chongnan. »
Après que sa rage se fut apaisée, Hun Chong fit nettoyer la chambre par les serviteurs. Se rasseyant, il ordonna au messager eunuque.
Bientôt le Chancelier Li Chongnan entra.
« Chancelier Li — sers-tu encore ton empereur ? »
Avant que le rituel de la révérence ne commence, Hun Chong fixa le ministre qui l'avait aidé à gouverner son royaume pendant trois décennies, posant cette question chargée.