Ye Chen toucha le sol. Dès que sa paume entra en contact avec la terre, une force mystérieuse se propagea dans sa main.
Le sol se ramollit comme de la boue. Un bras énorme jaillit de la terre, paume tendue vers le haut pour intercepter toutes les attaques de l'Ancien Souverain Combattant. Une autre main colossale griffa le chemin hors de la terre ramollie.
La tête d'une Divinité Ancienne primeve émergea d'en bas.
Une pression induite par la lignée écrasa tous les présents, les laissant haletants.
« Cette puissance… »
Le visage de l'Ancien Souverain Combattant pâlit. S'il avait pu gérer les mains géantes tout à l'heure, cette Divinité Ancienne le glaçait d'effroi. Comment de simples ongles pourraient-ils résister à un tel horreur, fût-il fait de fer ? Pire encore, seule la tête et les mains du monstre avaient surgi — si son corps entier émergeait, sa silhouette ne dominerait-elle pas tout le nord-ouest ?
« Cela dépasse mes capacités. Je dois retourner à la capitale ! Seuls les Saints Combattants ou notre ancêtre peuvent faire face à cela ! »
Sans hésiter, l'ancien abandonna le groupe de Xia Bochang et s'enfuit.
« Mon seigneur ! Sauvez-moi ! »
Xia Bochang n'avait jamais imaginé que le garçon qu'il traquait jadis deviendrait un tel monstre. Le général hurla vers l'ancien en fuite, mais le Souverain Combattant pouvait à peine se sauver lui-même, sans parler des autres.
Ye Chen ne le poursuivit pas. Au lieu de cela, il tira un rouleau blanc de sa manche et le déplia.
« Tout cela… n'est qu'une peinture. »
« Où fuirez-vous ? »
Le monde semblait obéir à ses paroles. L'ancien en fuite, Xia Bochang qui hurlait, et la Divinité Ancienne à moitié émergée se figèrent. Leurs formes s'aplatirent comme pressées par des forces invisibles, faisant saigner des couleurs d'encre sur le parchemin…
La vérité se révéla — le groupe de Xia Bochang n'avait jamais vraiment pénétré dans le nord-ouest.
Ye Chen les avait piégés dans ce royaume peint pour leur bataille. Pas un brin d'herbe ne fut endommagé dans le monde réel.
La pluie tombait, trempant Ye Chen.
Il roula le rouleau, fit apparaître un chapeau de paille du néant, et disparut dans l'averse. Son retour n'avait servi qu'à aider le groupe d'A Qing. L'affaire réglée, il reprit la poursuite de sa propre « Voie ».
Ainsi s'acheva la bataille qui ébranla la terre.
La Voie des Immortels s'annonça au monde par la mort d'un Souverain Combattant — bien plus percutante que les rumeurs sur les cultivateurs de lignée des années précédentes. Échapper à un Roi Combattant pâlissait face à l'exploit d'avoir tué un Souverain Combattant neuf étoiles aux côtés de plusieurs Zong Combattants et Rois Combattants.
Sommet de la montagne.
Lin Zhenbei, seigneur du nord-ouest, assista à tout.
Dans sa vision, le groupe de Xia Bochang avait marché comme des somnambules dans le rouleau blanc de Ye Chen. Des paysages d'encre avaient fleuri, engloutissant les experts de la Dynastie Divine tout entiers. Le processus entier glaçait l'âme.
« Est-ce là la véritable Voie des Immortels ? »
« Terrifiant au-delà des mots. »
Lin Zhenbei toucha sa poitrine où résidait l'insecte d'A Qing — la seule raison pour laquelle il vivait encore.
« Un Souverain Combattant neuf étoiles ! Une telle puissance ne devrait pas exister ! »
Près de lui se tenait Lin Dong, transformé par les années. Jadis fils élu du nord-ouest, il avait absorbé les fortunes dispersées après que Zuo Meng eut altéré son destin, atteignant maintenant le rang de Roi Combattant. Les combattants ordinaires nécessitaient des décennies pour y parvenir — Lin Dong défiait la raison même après avoir eu son destin changé. Si le destin avait suivi son cours, il aurait peut-être surpassé son père comme Zong Combattant à présent.
« Qu'occupe l'esprit du maître du Château Lin ? »
Alors qu'ils parlaient, un insecte vert jade remonta à la surface. La terre se coagula autour de lui, formant une silhouette humanoïde.
La Reine des Insectes A Qing !
Ainsi la nommaient les bergers.
« Mademoiselle A Qing. »
Lin Zhenbei resta sur ses gardes. Ses méthodes étranges l'effrayaient davantage que la franchise d'A Mu ou le détachement de Ye Chen.
« Mon frère a dit que Ye Chen avait réglé l'affaire, mais j'en doutais… Pourtant, voilà la preuve. » Bien qu'au troisième stade comme ses pairs, la culture d'A Qing restait en deçà de celle de Ye Chen et d'A Mu. Mais pour Lin Zhenbei, les trois demeuraient insondables — la force d'un Empereur Combattant n'apportait aucun réconfort ici.
« Le frère Ye devient encore plus fort. »
A Qing inhala l'énergie résiduelle, puis soupira.
« Mais le trouble est résolu. »
« Temporairement. La Dynastie Divine ne fléchira pas. »
Les yeux de Lin Zhenbei s'assombrirent. Contrairement aux clans nobles qui tergiversaient, le Château de la Famille Lin était corps et âme engagé aux côtés de la faction de Ye Chen — leur vie et leur mort n'étaient plus entre leurs mains. La victoire apportait la survie ; la défaite signifiait l'anéantissement.
« Ne vous en faites pas, seigneur du Château. »
A Qing perça ses pensées.
« Nous poursuivons la Voie des Immortels. Les vrais cultivateurs cherchent l'immortalité. L'atteignez, et nul en ce monde ne pourra nous atteindre. »
Telle était l'influence du Livre Céleste Sans Mots — la création de Zuo Meng orientait les esprits vers la perspective de son créateur. Une culture plus profonde érodait les désirs mondains, aboutissant à des attaches rompues et une transcendance pure.
« L'immortalité ? Même les Empereurs Combattants meurent. »
Lin Zzenbei exprima son scepticisme.
« Faites suivre notre voie à votre fils. Avec ses dons, il atteindra bientôt mon niveau. » Le véritable but d'A Qing transparaissait — s'assurer Lin Dong, cet enfant du destin aux fortunes écrasantes.
Au troisième stade, elle percevait le flux des fortunes.
Ye Chen exploitait la foi. A Mu puisait dans la mémoire du monde. Elle manierait les fortunes mortelles.
Au-delà du troisième stade, tous forgeaient des voies uniques — l'épiphanie récente d'A Qing.