Le corps de Lin Zhenbei devint une traînée cramoisie tandis que l'Énergie de Combat Exorcisante du niveau Empereur Combattant éclatait avec une force terrifiante. Le majordome, en plein vol, fut tranché par un éclair rouge. Aux yeux des spectateurs, ce ne fut qu'un seul coup, pourtant quand son cadavre s'écrasa au sol, il se désintégra en chair hachée — Lin Zhenbei avait déchaîné plus de trente attaques en cet instant.
Énergie de Combat Exorcisante : réputée pour sa vitesse !
Après avoir éliminé les deux plus grands traîtres, Lin Zhenbei descendit au-dessus du château de la famille Lin et hurla vers une colline lointaine :
« Maître Yu, se cacher dans l'ombre ne sied pas à un chef de secte. »
« Vraiment, l'Énergie de Combat Exorcisante est contre nature », répondit-on.
Un homme d'âge mûr en robe taoïste bleue apparut sur la colline, de la méfiance scintillant dans ses yeux tandis qu'il observait Lin Zhenbei. Il avait espéré exploiter le chaos au château de la famille Lin, mais n'avait pas anticipé le prompt rétablissement de Lin Zhenbei. Au lieu d'en tirer avantage, il s'était attiré une attention indésirable.
« Puisque vous êtes venu de si loin, Maître Yu, pourquoi ne pas vous joindre à moi ? »
Lin Zhenbei bondit en avant. Le taoïste dégaina prestement sa Longue Épée, une Énergie de Combat brune — légèrement plus faible que celle de Lin Zhenbei — s'enroulant autour de la lame. Pour les observateurs, deux énergies colossales s'entrechoquèrent, ébranlant le nord-ouest. Un Empereur Combattant pouvait prétendre à un rang à la cour même dans la Dynastie Divine, sans parler de dominer cette frontière désolée.
« Père est rétabli ?! »
Lin Dong, naguère désespéré, trembla d'espoir. Des jours d'humiliation lui avaient enseigné son impuissance sans l'influence de son père — une risée, sans force. Il jura de s'entraîner sans relâche une fois la crise passée.
Au crépuscule, le conflit prit fin. Le Maître de la Montagne Qingchen, demi-pas Empereur Combattant, gisait mort, et chaque traître du château de la famille Lin avait été purgé. Lin Zhenbei, maître de l'Agence d'Escorte Fuwei, réaffirma son emprise de fer sur le nord-ouest.
Après avoir mater la rébellion, Lin Zhenbei se retira en Méditation Portes Closes pour stabiliser sa culture. Il confia toutes les affaires à Lin Dong, devenu un homme changé. Plus le dissipateur d'autrefois, Lin Dong géra les devoirs avec diligence et s'entraîna avec ferveur — offrant enfin à son père une lueur de fierté.
Zuo Meng observa le déroulement des événements jusqu'à ce que la dernière ondulation s'apaise.
« Toujours silencieux ? »
Ce monde, façonné par le Dao Céleste Sans Nom pendant des millénaires, serait bientôt absorbé dans son « Dao » à moins que Zuo Meng n'intervienne. Plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ses habitants vivaient des destins scriptés dès la naissance — chaque rencontre, chaque bouchée, chaque souffle chronométrés jusqu'à la mort. L'ingérence de Zuo Meng avait introduit des variables. Ye Chen, arraché aux masses scriptées, devait mourir dans une querelle, son âme entrant dans le cycle du destin. En altérant la voie de Ye Chen et en semant un nouveau système de culture, Zuo Meng menait une guerre de Daos, pourtant son rival demeurait eerily silencieux.
« La perte d'un protagoniste régional importe-t-elle si peu ? »
Zuo Meng étudia Lin Dong, s'entraînant maintenant avec obsession. À l'origine, l'échec de la percée de Lin Zhenbei l'aurait laissé comme un cadavre oublié. Le château de la famille Lin se serait effondré, Lin Dong seul s'échappant pour maîtriser plus tard l'Énergie de Combat Exorcisante et revenir pour la vengeance. Lin Dong était destiné à être le pion du Dao Céleste, dirigeant le destin de la région. En sauvant Lin Zhenbei, Zuo Meng avait détourné le destin lui-même.
« Il est temps de chercher ce Dao Céleste. »
Une telle reddition flagrante laissait présager des desseins plus profonds. Après avoir assuré ses gains, Zuo Meng résolut d'affronter l'architecte du Dao.
Jadis site sacré tribal, la montagne portait désormais un nouveau nom : Kunlun Occidental, revendiqué par Ye Chen et ses compagnons.
Le Kunlun Occidental était une compréhension que Ye Chen avait tirée du Livre Céleste Sans Mots. Ce tome divin, fidèle à son nom, ne contenait aucun caractère écrit tout en renfermant tout. Avec une compréhension suffisante, on pouvait même saisir un monde entier dans ses pages — un titre digne d'être appelé Livre Céleste.
« Il gèle ici-haut. »
A Mu était inchangé, vêtu désormais d'un uniforme bleu foncé à écailles de poisson ressemblant à un officiel de la Dynastie Divine.
« L'énergie spirituelle sur cette montagne est plus pure. Elle aidera grandement notre culture. »
Ye Chen se tenait au milieu de la neige hurlante, sa robe blanche se fondant dans la tempête. Son regard balaya la montagne, perçant le blizzard pour observer les villageois agenouillés en contrebas, en adoration. À ses yeux, chaque villageois émettait un fil ténu de foi, tous convergent vers le pic de la Grande Montagne Neigeuse pour créer un environnement sans égal.
« Leur dévotion m'aide aussi à comprendre le Livre Céleste. »
« À quel niveau l'as-tu poussé ? » lâcha A Mu.
Au début, lui et A Qing pouvaient encore saisir les progrès de Ye Chen. Mais après l'avancement de Ye Chen au troisième stade, l'écart s'était creusé. Maintenant, même après sa propre percée récente au troisième stade, A Mu trouvait la profondeur de Ye Chen insondable.
« Toujours le troisième stade, mais plus avancé que toi ou A Qing. »
« Je pressens que le quatrième stade apportera une transformation qualitative. »
Ye Chen baissa les yeux.
« A Qing devrait revenir bientôt. Une fois qu'elle sera là, reste et concentre-toi sur l'atteinte du troisième stade. Nous aurons besoin de force — les vrais puissants de la Dynastie Divine pourraient venir ensuite. Souverains Combattants, Saints Combattants… peut-être même leur Empereur Combattant caché. »
C'était un choc de systèmes. La voie de Ye Chen divergeait entièrement de celle de la Dynastie Divine, rendant le conflit inévitable. Ni lui ni leur Empereur Combattant ne s'inclineraient devant l'autre.
Depuis l'au-delà de ce royaume, l'affrontement final reflétait la lutte entre Zuo Meng et le Dao Céleste Sans Nom. Ye Chen était la pièce de Zuo Meng ; l'Empereur Combattant, le pion du Dao.
Deux voies opposées.
La victoire reposait sur la détermination des joueurs.