La Falaise Flétrie.
Ce pic solitaire près du village de Xinghe avait été l'endroit favori de Ye Chen avant sa destruction. Depuis la nuit où sa famille fut massacrée et où des traîtres s'emparèrent du pouvoir, il n'y était jamais revenu — jusqu'à maintenant. Après son vol du Livre Céleste Sans Mots, une force invisible l'y avait rappelé.
Depuis son ancien point d'observation, les ruines de sa demeure d'autrefois lui semblaient étrangères.
Il n'y avait pas de retour possible.
« Allons-nous descendre ? »
A Qing étudia le visage de Ye Chen.
« Non. »
Il jeta un coup d'œil au cadavre tout proche — un grand combattant envoyé par Ye Quan pour capturer le « dernier vestige » du village de Xinghe. Mais l'actuel Ye Chen n'était plus le fugitif désespéré qu'ils traquaient jadis. Sa rencontre mystérieuse avait remodelé son destin.
Les grands combattants pouvaient terrifier les gens ordinaires, mais pour le groupe de Ye Chen ? Gérables. En usant de son pouvoir de lignée, il avait écrasé cet espion, confirmant leur force collective au fil de l'affrontement.
Ils surpassaient les grands combattants sans atteindre les rois des combattants — quelque part entre les deux.
« En route. »
Ye Chen emmena A Qing et son frère A Mu, abandonnant le corps de l'espion comme message et provocation pour Ye Quan : *Je vis.*
Une demi-journée plus tard.
Ye Quan, le visage fermé, examinait le grand combattant mort, entouré des élites du village de Xinghe.
« Ratissez ces montagnes ! »
Il était venu pour une proie facile, non pour des fantômes du passé du village de Xinghe. Cette complication attisa son intenton de tuer.
_Des ennemis imprévisibles aux pouvoirs étranges ? Mieux vaut les tuer._
Tandis que ses hommes se déployaient, Ye Quan répandit des rumeurs sur la localisation du trio. Bientôt, des experts ambitieux de la Dynastie Divine et de puissants clans convergèrent vers la région.
Rien de tout cela ne concernait le groupe de Ye Chen.
Ils s'installèrent dans une petite ville près du village de Xinghe — trois visages banals dans la foule. Pour ceux qui dépassaient l'existence ordinaire, se cacher demandait peu d'efforts.
« Des insectes substitutifs de vie ? Sérieusement ? »
A Mu et Ye Chen restèrent bouche bée devant A Qing.
« Ils remplacent les identités, » expliqua-t-elle. « Similaires à tes tours de lignée, frère Ye, mais ces insectes distordent les souvenirs. Contre des utilisateurs d'énergie de combat, cependant… » Elle haussa les épaules.
Plus tôt, elle les avait guidés vers des cadavres frais dans une fosse commune. Les insectes avaient extrait les vies des morts, puis greffé ces identités sur le trio. Aux yeux des étrangers, ils devinrent ces individus décédés — sauf dans les souvenirs altérés où les originaux n'étaient jamais morts.
Insectes substitutifs de vie — voleurs d'identité.
« Toujours incroyable, » admit Ye Chen. Sa lignée permettait la tromperie, mais pas la distorsion des mémoires.
« Maintenant, nous avons des identités propres. » Ye Chen abandonna son plan initial — cette méthode fonctionnait mieux.
« Il est temps d'absorber le Livre Céleste Sans Mots. »
A Mu acquiesça.
Pas de grandstanding. Ils grandiraient en silence, attendant le moment de la vengeance et du Grand Dao.
Ainsi, Ye Chen et ses deux compagnons se cachèrent dans la petite ville près du village de Xinghe. De puissants individus allaient et venaient, pourtant nul ne décela leur présence. Les hommes de Ye Quan du village de Xinghe fouillèrent la région plus de dix fois, mais de simples chercheurs ne pouvaient percer le déguisement d'insectes substitutifs de vie d'A Qing.
Trois ans s'écoulèrent.
En ce jour particulier,
Ye Chen sortit d'une prolongée Méditation Portes Closes dans sa chaumière. Son aura dérivait désormais comme la brume matinale, complètement introuvable comparée à il y a trois ans.
A Mu se figea en voyant Ye Chen debout dans la cour, tout juste rentré de la chasse. « Tu as… percé ? »
« Mm. »
Un pâle sourire effleura les lèvres de Ye Chen. Bien qu'il parût évanescent comme la brume des montagnes, sa voix portait une intensité brûlante. « Livre Céleste Sans Mots — Troisième Couche. »
Ils avaient chacun atteint la deuxième couche en un an après l'obtention de l'écriture, leur puissance croissant de façon terrifiante. Sur cette base, tous trois avaient développé leur propre « Dao » — exactement comme Zuo Meng l'avait conçu en créant cette méthode de culture, les semant comme pièces d'échecs cachées dans le monde.
« Que fait la troisième couche ? » A Qing s'avança. Elle avait été la première à maîtriser le sommet de la deuxième couche, pourtant la troisième était demeurée aussi inaccessible que des reflets dans l'eau.
Ye Chen s'approcha d'une table portant du thé froid. Il versa le liquide sur le bois, puis tapa deux fois la flaque du doigt. Des ondulées formèrent une silhouette humaine.
« Ye Quan. »
Il traça le nom du traître sous la figure aqueuse — l'homme qui avait trahi le village de Xinghe, l'épine dans le cœur de Ye Chen.
A Mu fronça les sourcils, confus, jusqu'à ce que Ye Chen tranche le nom d'un coup de doigt.
Splash !
La silhouette de thé tressaillit. Une lame invisible sembla trancher sa gorge. Le liquide brun s'assombrit en cramoisi tandis que…
Au village de Xinghe,
Ye Quan s'arrêta net d'invectiver ses subordonnés. Ses mains volèrent à sa gorge, son visage pourprant alors qu'il s'étouffait. « Seigneur ? » crièrent les serviteurs en se précipitant —
Trop tard.
La tête du maître du village bascula de ses épaules comme cueillie par des mains invisibles, le sang aspergeant les témoins stupéfaits. L'œuvre de la Personne Mystérieuse était accomplie.