Trois ans plus tard.
Un colossal homme-arbre descendit des cieux sur l'île de Taichu. Il observa les structures singulières dressées devant lui et attendit en silence. Bientôt, deux autres auras redoutables arrivèrent : Ling et Kun. Les trois êtres du chaos échangèrent un regard, puis se retirèrent chacun dans un coin séparé.
« Moi... Peng Zu ! »
Un roc gigantesque se posa avec une force à ébranler la terre, prêt à déchaîner son aura. À l'instant même, la présence écrasante des trois êtres du Chaos primordiaux anéantit l'assurance de Peng Zu. Son esprit vacilla : depuis sa naissance, il s'était cru la créature la plus puissante du monde. Et pourtant, trois êtres bien plus terrifiants se tenaient là. Qui d'autre se tapissait dans ce bâtiment ? La source de la voix mystérieuse qu'il avait perçue ? Ravalant sa fierté, Peng Zu étouffa son aura et se glissa dans les derniers rangs, en signe de soumission.
Trois mois plus tard.
L'île de Taichu trembla et s'effaça de l'existence, tranchant tout lien avec le monde extérieur.
Zuo Meng avait fixé ce délai. Toute créature incapable d'arriver en trois mois manquait d'intelligence ou de force : elle ne méritait pas son attention.
Quand Zuo Meng parut, tous les êtres se prosternèrent, y compris Huang et les deux autres êtres du Chaos primordiaux. À leurs yeux, il apparaissait comme une entité incompréhensible, une divinité d'une dimension supérieure, au-delà de tout entendement mortel.
Zuo Meng contempla ses créations avec consternation. Des monstruosités à fourrure, à écailles ou à carapace emplissaient sa vue : un monstre-arbre aux trente bras de branches, une abomination de pierre suintant la lave, une créature d'herbe hérissée d'épines. Le plus normal d'apparence était un roc à serre unique qui traînait une queue barbelée.
Quels misérables rejetons de la création !
Son envie initiale de communiquer s'évapora. Il ne pouvait pourtant pas les congédier sans un mot : ces créatures s'étaient débattues avec acharnement pour parvenir jusqu'à lui. Celles du fond haletaient encore. Résigné, il décida de leur transmettre quelque sagesse, se remémorant les récits légendaires des enseignements des ancêtres taoïstes.
« Je suis Taichu. »
Il emprunta le nom de l'île, trop indifférent pour en inventer un autre.
Les créatures étaient incapables de comprendre un discours complexe, mais Zuo Meng modifia les lois fondamentales de l'île de Taichu. Soudain, la compréhension inonda leur esprit : un prodige qui les laissa frappées de stupeur. Comparé à leurs rugissements primitifs de noms propres, c'était là une maîtrise digne d'un dieu.
« J'ouvre aujourd'hui les portes de l'immortalité pour répandre le Dao. »
Imitant les sages des légendes, Zuo Meng se lança sans préambule dans son sermon.
La nouveauté céda bientôt la place à l'ennui. Renonçant à ses idées originales, il récita machinalement des textes mémorisés d'anciennes écritures. Peu importait qu'elles comprissent ou non : le Dao transcende les mots.
« Le Dao du Ciel coule sans cesse, et ainsi toutes choses prennent forme... »
Trois mois plus tard, Zuo Meng se leva de son estrade de pierre.
« Mon enseignement s'arrête ici. Cherchez votre propre éveil. »
D'un ample mouvement de manche qui rappelait l'Ancêtre Bodhi de La Pérégrination vers l'Ouest, il chassa tous les êtres de l'île de Taichu. Les créatures traversèrent un tourbillon de changements avant de se retrouver sur le continent. L'île immortelle s'était évanouie comme la brume du matin.
Huang, Kun et Ling échangèrent un regard entendu avant de se disperser. Là où les êtres inférieurs n'avaient saisi que des fragments de sagesse, ces trois êtres du Chaos primordiaux avaient forgé des voies de puissance complètes. D'autres créatures notables repartirent elles aussi avec des intuitions chèrement acquises.
À la fin des trois mois d'enseignement, une Vieille Tortue grava l'événement sur sa carapace :
'À l'aube du chaos, l'Ancêtre Immortel enseigna le Dao sur l'île de Taichu durant trois lunes...'
Tenir de telles chroniques est l'habitude éternelle du peuple des tortues.
Dong ! Dong ! Dong !
Le battement de la cloche ramena brutalement Zuo Meng à la conscience. Les contours de l'île de Taichu vacillèrent, et la réalité du rêve se fractura.
« Bien sûr, ce n'est qu'un rêve. »
« Suis-je en train de me réveiller ? »
Fermant les yeux, il sentit la réalité se tordre comme une eau troublée. Une force invisible arracha sa conscience vers le haut, puis la précipita vers le bas. Quand ses yeux se rouvrirent, il était étendu dans un lit familier.
Zuo Meng resta assis, hébété, dans ses quartiers de la secte Liuhe. Les souvenirs du rêve se dissolvaient comme le givre au matin ; il n'en subsistait que des bribes. Comme les rêves oubliés des gens ordinaires, sa vision longue d'un siècle ne laissait que des échos.
« Voici le mont Taiyuan de la secte Liuhe. Je suis Zuo Meng, et j'ai été élevé ici depuis l'enfance. »
La secte Liuhe s'était formée de la fusion de six clans, à la manière de l'Alliance des Cinq Montagnes des légendes. La résistance symbolique de la secte de l'Épée de Taiyuan avant son absorption était devenue un récit d'anciens ; Zuo Meng se souciait peu des vieilles querelles politiques. Deux décennies de fusion avaient effacé les allégeances d'autrefois, et les disciples plus récents ne connaissaient que Liuhe.
Son maître Zuo Hansheng, ancien chef de la secte de l'Épée de Taiyuan devenu ancien de la secte Liuhe, incarnait la non-contention taoïste. Sous son influence, Zuo Meng avait grandi imprégné des textes taoïstes, dont les versets remontaient jusque dans ses enseignements de rêve.
En vingt ans, Zuo Hansheng n'avait accepté que deux disciples : Zuo Meng et sa sœur cadette Zuo Qiu, tous deux orphelins de guerre nommés et élevés par le maître. Leur nom de famille commun les liait comme une famille.