Au départ de Mo Xiaotian et Changqingzi, des transformations bouleversantes s'opérèrent au sein du Palais Divin de Xi.
Par rapport aux trois qui étaient partis, le Conteur et Xue Wudi, entrés les premiers, récoltèrent des récompenses bien supérieures. Leur aura s'approfondit dans ce même espace, désormais saturé d'une dense énergie spirituelle offerte par le palais. Cette aubaine propulsa leurs arts martiaux vers des sommets inédits, faisant d'eux les véritables vainqueurs face au groupe de Mo Xiaotian, qui ne reçut que des récompenses basiques.
Trois mois s'écoulèrent en un éclair.
Un an et trois mois s'étaient écoulés depuis la première ouverture du Palais Divin de Xi.
« Pourquoi… pourquoi ne parviens-je pas à combler cet ultime fossé ?! »
Xue Wudi fixa les inscriptions ésotériques recouvrant le mur, sa confiance vacillant pour la première fois.
Le manuel devant lui — *Briser le Vide* — surpassait tout ce qu'avait rencontré le groupe de Changqingzi. Si percer jusqu'au Grand Maître leur semblait miraculeux, ce texte révélait des royaumes au-delà : après le Grand Maître venait l'Être Céleste, et au-delà gisait le véritable Brisement du Vide, la porte du Royaume Immortel. Pendant douze mois, alimenté par l'énergie spirituelle du palais, Xue Wudi avait cultivé avec obsession. Il avait atteint le stade d'Être Céleste six mois plus tôt, mais se trouvait maintenant bloqué au seuil de la divinité, la percée finale restant désespérément hors de portée.
Alors que la conscience lui revenait, les écritures lumineuses s'estompèrent. L'énergie spirituelle de la salle se dissipa, ne laissant que des murs de pierre nus.
Boom !
Le poing de Xue Wudi creusa un cratère dans le sol. Pas les dalles, mais l'air même se fractura là où il frappa — des fissures en toile d'araignée scintillant dans le vide.
Demi-pas du Brisement.
Toujours des lieues loin de la véritable transcendance.
« J'atteindrai le Royaume Immortel. »
Les dernières pages du manuel le hantaient — descriptions d'un paradis éternel où les chercheurs du Dao gagnaient l'immortalité. Après avoir dominé le monde martial pendant des décennies, Xue Wudi aspirait à plus que la gloire mortelle.
Ayant mémorisé les techniques finales, il quitta le palais disparu, émergeant au-dessus de mers balayées par les vents. Aucune trace ne subsistait du Palais Divin ni du Conteur. Son frère aîné avait manifestement manipulé un savoir caché, mais les regrets étaient inutiles désormais.
S'envolant sans effort à travers les nuages — privilège d'un Être Céleste — Xue Wudi fonça vers son empire en déliquescence.
L'Alliance des Arts Martiaux avait été sa création de fer, une pyramide bâtie sur des cadavres. Jadis, son nom seul commandait une obéissance universelle. Mais plus d'un an d'absence avait brisé cette unité.
Le vide de pouvoir attire les vautours.
Ses disciples se retournèrent les uns contre les autres comme des loups affamés. Des forces externes bondirent — la Secte Démoniaque, des maîtres errants, d'anciens alliés. Trois factions subsistaient désormais : deux menées par ses disciples, la troisième par l'ancien traître de l'application de la loi.
« Cède, frère aîné ! »
Aux portes de l'alliance, marquée par les combats, Shao Feiyuan arbora un ricanement sous sa robe verte de lettré. Le plus jeune disciple se tenait flanqué d'étrangers tatoués et d'un contingent de la Secte Démoniaque. La rumeur prétendait que leur chef, Mo Xiaotian, avait atteint le stade d'Être Céleste — surpassant même la puissance connue de Xue Wudi.
De l'autre côté de la cour ensanglantée, Xue Feng ajusta son ornement de jade dans ses cheveux. La robe du disciple aîné pendait en lambeaux, mais sa posture restait inébranlable. « Traître. Quand le Maître reviendra — »
« Le Maître est mort ! » cracha Shao Feiyuan. « Mo Xiaotian dirige maintenant. Dernière chance — à genoux ou tu saignes. »