D'innombrables aiguilles d'acier empoisonnées scintillaient froidement dans les airs. Nul n'avait prévu que ce grand homme mince fût l'expert en armes secrètes réputé de la ville de Jiang'an, connu pour ses talents de légèreté et ses projectiles. Pourtant, ni le Roi du Poison ni Zuo Meng ne craignaient ses armes ni ses toxines.
Zuo Meng tira sa Longue Épée, sa lame mouvant comme l'éclair pour former une barrière protectrice qui trancha chaque aiguille entrante.
Le Roi du Poison demeura immobile. Les aiguilles visant son corps fondirent avant de toucher sa peau. Le poison du vieillard défiait toute logique.
Après des dizaines d'assauts, le grand homme mince s'effondra, ses armes épuisées.
Voyant Zuo Meng et le Roi du Poison indemnes au milieu des aiguilles éparses, le désespoir envahit le visage du grand homme mince.
« Comment des experts de votre calibre peuvent-ils exister ? Pourquoi n'utilisez-vous pas les recommandations de clan au lieu de vous battre contre quelqu'un comme moi pour cette chance ?! »
« Trop bruyant. »
Le Roi du Poison passa outre sans un regard. Le grand homme mince serra soudain la gorge, les yeux exorbités, tandis que du sang noirâtre suintait de ses orifices faciaux.
Mort sans savoir quand il avait été empoisonné. Pour le Roi du Poison, il n'avait été qu'une fourmi.
« Il ne reste plus que toi. »
« Le poison devrait faire effet. »
Le Roi du Poison jeta un coup d'œil à Zuo Meng. Sa toxine inodore s'était propagée par simple proximité — comme celle qui avait tué le grand homme mince.
« J'ai dû réussir l'épreuve. »
Considérant Zuo Meng comme déjà mort, le Roi du Poison s'adressa au vide.
Un éclair de lame.
Tchac !
L'épée transperça la gorge du Roi du Poison. Se serrant le cou, il s'effondra en saignant, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Zuo Meng émergea de la brume de poison qui se dissipait, essuyant le sang sur sa lame.
« Qu'est-ce qui t'a rendu si arrogant ? »
Bien que les talents martiaux du Roi du Poison surpassassent l'état affaibli de Zuo Meng, sa confiance excessive en ses toxines s'avéra fatale.
Clap. Clap. Clap.
« Impressionnant. »
Un homme en robe de brocart surgit de l'ombre, flanqué du voyou du bac et d'une femme au visage sévère.
« Explique comment tu as résisté au poison. »
« Situ Nan ? »
Zuo Meng répliqua au lieu de répondre. Il avait perçu des observateurs plus tôt — le Roi du Poison aussi, d'où son dialogue avec le vide.
« Agenouille-toi devant Son Éminence ! »
Le pouls de Zuo Meng s'accéléra. Activant son Œil de la Fortune, il vit l'homme baigné d'une aura semblable à la lumière du soleil, éclipsant les énergies du maître Zuo Hansheng et de la jeune sœur cadette Zuo Qiu.
« Souverain Humain ? »
L'homme en robe de brocart sourit. « Détends-toi. Ma septième place de disciple s'est libérée quand tu as tué Zhui. Voulez-vous rejoindre la secte du Vent Noir ? »
L'esprit de Zuo Meng s'emballa. Voler des méthodes de culture au Fort du Vent Noir serait suicidaire maintenant. Le statut de disciple offrait un accès plus sûr.
« Résistance spéciale aux poisons », répondit-il. « Aucune toxine ne m'affecte. »
Le Seigneur du Vent Noir hocha la tête. « Rare, mais plausible. » Il avait perçu immédiatement la constitution altérée de Zuo Meng.
Zuo Meng s'inclina. « Ce cadet accepte. »
Les rumeurs du Rat de Terre étaient des mensonges. Il n'y avait pas de troisième disciple — seulement le « Un sur un million » du vieil homme. Des puissances supérieures aux arts martiaux étaient en jeu ici, chose évidente pour Zuo Meng qui avait remanié des mondes auparavant.
Les liens avec la secte Liuhe ne signifiaient rien. Même le maître Zuo avait eu plusieurs maîtres. La survie exigeait l'adaptation.