« Ce face-à-face ne résoudra rien. »
« Le Roi du Poison pourrait arriver d'un instant à l'autre. Même avec votre talent, vous ne faites pas le poids face à lui. Cessons de nous battre pour l'instant et réglons nos comptes après l'avoir affronté. » L'homme grand et mince d'âge mûr parla gravement. À l'évocation du Roi du Poison, la peur traversa le visage des trois hommes.
Le Roi du Poison ?
Zuo Meng les regarda et rengaina sa Longue Épée.
Ces trois-là ne représentaient aucune menace réelle pour sa force actuelle. Il aurait pu les tuer avant qu'ils n'attaquent s'il l'avait voulu. Ce qui l'intriguait, c'était le Roi du Poison mentionné par l'homme mince. Plus tôt, il avait remarqué des carcasses d'animaux empoisonnés le long du chemin. Manifestement, un maître des poisons rôdait dans ces bois. La « chance unique sur un million » de la Forteresse du Tigre Féroce n'avait pas de règles — seule la survie comptait, poison compris.
« Le Roi du Poison est le plus fort parmi les tribus du Sud-Ouest. Ses poisons uniques n'ont pas d'antidote — les victimes meurent toujours ! »
« Si j'avais su qu'il viendrait, je n'aurais jamais participé à cette compétition ! »
Les deux autres renchérirent, la voix tremblante d'effroi.
« En route. D'autres arrivent. »
Les sens aiguisés de Zuo Meng détectèrent des silhouettes qui approchaient.
Le groupe s'évanouit dans la jungle.
Quelques minutes plus tard, un homme pieds nus portant une gigantesque gourde arriva, une brume verte tourbillonnant autour de lui. Il s'accroupit près du jeune nain que Zuo Meng avait tué, examinant la blessure.
« Mort d'un seul coup ! »
Sa voix râpeuse lacéra l'air. Se relevant, il rauqua : « Un épéiste ? Peu importe. »
Quand sa main quitta le cadavre, de la fumée blanche s'en échappa. En quelques secondes, il ne restait plus que du pus bouillonnant.
« Il en reste peu en vie maintenant. »
Le Roi du Poison renifla deux fois, puis s'élança vers le groupe de Zuo Meng.
Émergeant de la jungle, les quatre découvrirent d'autres carcasses — plus de cinq cents bêtes et humains, tous empoisonnés. De denses émanations toxiques planaient sur l'amas pourrissant.
« Tous empoisonnés ! »
« Cela fait cinq groupes que je vois. Le Roi du Poison a tué près de huit mille bêtes. La plupart des participants sont morts. » L'homme mince avait l'air sombre.
Une chance sur un million !
Chaque survivant était un ennemi. Leur alliance temporaire contre le Roi du Poison volerait en éclats une fois celui-ci abattu.
Le poison est-il aussi puissant ici ?
Zuo Meng étudia les cadavres. Un empoisonnement de masse pareil relevait du fantastique. Lorsqu'il avait dérobé la poudre de poussière à Heifeng Zhai, il avait senti que la puissance martiale de ce monde surpassait les capacités des disciples de la secte Liuhe. Ses vieilles suppositions avaient été naïves — la perception change avec l'expérience. Cet aîné à la robe verte à Heifeng Zhai avait dégagé une puissance écrasante d'un seul coup de paume, pourtant n'était que de première classe ici. Quelles horreurs les experts de haut rang pourraient-ils déployer ?
'Trente-cinq ans d'énergie ne suffisent pas. Je mourrais dans un choc direct... mais il y a un moyen.'
Des chaînes de lois se matérialisèrent dans la vision de Zuo Meng.
'Rendre dix ans d'énergie.'
Son pouvoir déclina tandis que huit ans d'énergie se condensaient au bout de ses doigts. Grâce à ses expériences antérieures, il avait découvert qu'il pouvait convertir l'énergie comme une réinitialisation de jeu — avec quelques pertes, mais gérables.
'Augmenter la résistance au poison.' En zoomant sur les chaînes de lois, il vit des silhouettes humanoïdes liées par des chaînes microscopiques — lois régissant la vie, la mort, les éléments. Seuls les créateurs comprenaient ces lois. D'anciennes légendes parlaient de ceux qui tranchaient les chaînes pour échapper aux Trois Royaumes et aux Cinq Éléments.
'Celle-ci.'
Il ajusta une chaîne fine comme un cheveu. L'énergie se vida tandis qu'une force mystique inonda ses veines.
[Résistance au poison : Avancée !]
Le danger fit un pic. Zuo Meng frappa le sol, se projetant en arrière. Ses trois compagnons se dispersèrent — une fléchette verte s'enfonça là où ils se tenaient, noircissant la terre alentour.
« Je vous ai trouvés, rats ! Votre mort fait de moi le vainqueur. »
La silhouette portant la gourde émergea des ombres.
Le Roi du Poison !
L'homme pâlit. Les deux autres s'élancèrent dans les bois sombres — pour hurler quelques instants plus tard.
Des pièges et du poison nous entourent. Le regard râpeux du Roi du Poison se posa sur le duo restant. « Voulez-vous... »
« MOURREZ ! »
L'homme mince explosa en mouvement, sa robe s'ouvrant pour déchaîner des armes cachées.
« Barrage Tempête ! »
Des milliers d'aiguilles jaillirent comme une pluie métallique, ciblant à la fois le Roi du Poison et Zuo Meng. Pas d'alliés ici — un seul survivrait.