Hors du Monde.
Zuo Meng usa de son pouvoir de Créateur pour façonner une petite île ici, y plantant fleurs et herbes avec désinvolture avant d'y bâtir de simples maisons où s'installa sa forme véritable. Le développement du monde s'était désormais stabilisé, ne réclamant plus sa direction constante comme le Monde de Sable Infini auparavant. Il n'avait plus qu'à intervenir aux carrefours décisifs.
L'évolution epochale du Grand Monde dura bien plus longtemps que Zuo Meng ne l'avait prévu. Durant cette accalmie, il résolut d'explorer le chaos, espérant dénicher d'autres Mondes de Sable Infini à assimiler à ses royaumes inférieurs. Sa première cible fut le monde où résidaient son maître Zuo Hansheng et sa jeune sœur Zuo Qiu.
Si les mondes étaient des îles, les Créateurs arpentaient les mers qui les séparaient comme des dieux. Leur nature intrinsèque leur permettait de naviguer sans s'égarer.
Rappelant quatre-vingt-dix-neuf pour cent de sa conscience vers sa forme véritable tout en ne laissant qu'un filament gérer les affaires courantes du Monde du Rêve, Zuo Meng quitta sa chaumière. Il marcha jusqu'au bord de l'île, repoussa la porte de bois et plongea dans le chaos.
Ce fut sa première incursion dans le chaos depuis qu'il eut déjoué le Créateur géant.
Des énergies turbulentes l'assaillirent d'emblée, à l'image d'un nageur novice luttant contre la pression de l'eau. Dans le chaos, la plupart des pouvoirs de règles de son monde natal se coupèrent, ne subsistaient que les traits fondamentaux — chair immortelle et instinct créateur. Son influence extérieure s'amenuisa jusqu'au néant. Un contraste saisissant avec ses infiltrations oniriques antérieures dans le Monde Originel, qui ressemblaient à l'escalade du mur d'un voisin. Maintenant, il nageait en eaux libres où chaque vague recelait des dangers inconnus.
« Pas étonnant que les autres Créateurs se terrent dans leurs mondes à soigner leurs plantules. »
Une croissance prudente avançait lentement, mais sans risques. S'il n'avait pas cherché son maître et sa jeune sœur, Zuo Meng n'aurait pas bravé le chaos si tôt. Pourtant, tôt ou tard, même lui s'y serait risqué — le rythme glaciaire d'une construction mondaine isolée l'aurait rendu fou. Peut-être qu'après des éons, ne subsistant plus que la rationalité basique, il se serait lui aussi contenté de regarder les mondes éclore et faner depuis ses jardins abrités.
Se stabilisant, Zuo Meng extirpa une bribe d'énergie pour jauger la direction. Il se mit à nager à travers le chaos visqueux.
Pour les Créateurs, le chaos ressemblait bien à un océan. Les Créateurs de Mondes de Sable Infini y étaient des nourrissons — un faux pas pouvait éroder leur essence, les laissant à la dérive jusqu'à une réincarnation dans des mondes aléatoires en âmes amnésiques. Mais les Créateurs de Grands Mondes ressemblaient à des adolescents : des nageurs plus robustes qui perdaient rarement leur route malgré les dangers persistants.
« Cette direction devrait mener au Monde Originel que j'ai arraché au Créateur géant. »
Marquant une pause, Zuo Meng étendit ses sens. Le Monde Originel se matérialisa dans sa perception — une masse continentale colossale flamboyant comme une forge solaire, traînée par d'innombrables lueurs-mondes. Son Monde du Rêve y apparaissait comme une lanterne frêle, suivie de son unique Monde de Sable Infini tel un cierge.
« Un soleil face à ma lanterne ? Quel abîme entre Grand et Monde Originel ! »
La disparité le foudroya un instant. Il raisonna que cela découlait de l'ascension récente de son Grand Monde, qui ne comptait qu'un seul royaume subsidiiaire.
Hmmm.
Un monde sans nom dérivait près du Monde Originel. Soudain, le léviathan-forge exerça son attraction gravitationnelle. Le monde mineur s'évanouit dans un *pop* feutré, absorbé sans la moindre vague.
Disparu.
Une froide terreur s'instilla au cœur de Zuo Meng. Son imprudence antérieure semblait dérisoire face à cette nouvelle urgence. L'essence résiduelle du Monde Originel qui imprégnait encore le Monde du Rêve masquait pour l'heure son indépendance. Quand elle s'estomperait, son royaume subirait le sort du monde sans nom — absorbé dans la forge primordiale.
« Il faut fuir cette région avant que l'essence ne s'efface. »
Les mondes se déplaçaient paresseusement dans le chaos, nécessitant de l'essence pour naviguer. Accélérer la fuite exigeait une avancée — le Grand Monde ne suffisait pas, il lui fallait au moins un Royaume Céleste.
« Avancer au Royaume Céleste. Maintenant. »
Il ne pouvait pas traîner. Cette essence protectrice pouvait s'évaporer à tout instant.
Dans le Monde du Rêve…
Grande Dynastie d'Été, Capitale d'Été.
« Un guerrier de lignée au Royaume du Roi ?! »
Dans le manoir du Seigneur Jicang, un homme en robe noire écarquilla les yeux devant le rapport.
« Impossible ! »
« L'Empereur d'Été lui-même a ordonné la convocation du guerrier », insista le messager.
Le Seigneur Jicang blêmit. Simple exécuteur, il serait assurément désigné comme bouc émissaire par l'empereur.
« Même cet empereur imbécile bouge ? Cela complique les choses. »
L'homme en robe noire arpentait la pièce sous les tapisseries ancestrales de Xuan Gui. Leurs violations des Lois de la Grande Dynastie d'Été — établies par le premier empereur Nuo — méritaient dix fois la peine de mort.
« Nous aurions dû les éliminer avant leur départ. »
Les poings du Seigneur Jicang se crispèrent. La perte des droits miniers pâlissait face à l'emprisonnement imminent.
« La puissance du Royaume du Roi change tout. Si le jeune maître Junyang revient, nous sommes finis. » Les yeux de l'homme en robe noire se durcirent. « Un expert du Royaume du Roi meurt comme n'importe quel homme. Les cadavres ne témoignent pas. »
« Mais… un guerrier du Royaume du Roi… »
Le Seigneur Jicang hésitait. L'histoire vénérait de tels êtres comme successeurs de la Xuan Gui primordiale.
« Prévenez les Seigneurs Tuhe et Zhou Shan. »
Sans explication, l'homme en robe noire donna ses ordres. À contrecœur, le Seigneur Jicang dépêcha des messagers…