Les seigneurs rebelles descendaient de Tuo, l'un des deux rois fondateurs. Cette famille noble tentaculaire avait démesurément grossi au fil des millénaires, à l'image des innombrables descendants du roi Jing de Zhongshan. Le chef des rebelles prétendait être le véritable héritier de Xuan Gui, descendant direct de Tuo, se révoltant contre le règne de l'actuel Empereur d'Été. Contrairement à Hai, devenu Empereur d'Été, Tuo était resté seigneur jusqu'à sa mort sous le règne du second Empereur d'Été Hai. Après le décès de Hai, le trône échut à un autre ministre puissant, si bien que la lignée de Tuo ne détenait aucune revendication impériale.
Le mont Starfall se dressait comme le terrain périlleux le plus proche de la base rebelle. Écraser la rébellion imposait de s'emparer de ce passage. Le jeune maître Junyang y mena huit mille soldats le premier.
La nuit tomba.
Le jeune maître Junyang leva la main depuis sa monture, immobilisant les troupes derrière lui. Sa tenue rappelait désormais celle d'un commandant aguerri, et combinée à son statut de guerrier de lignée, son prestige avait éclipsé jusqu'à celui de son père, le seigneur Boyang.
Une flèche perça soudain les ténèbres en direction de son visage. Sentant instinctivement le péril mortel, le pouvoir de lignée du jeune maître Junyang explosa. Son corps flamba comme une fournaise, écrasant son destrier sous lui. Profitant de l'élan, il roula hors de la trajectoire mortelle.
« Embush !! »
Ce n'est qu'alors que les troupes réagirent, lançant des alarmes affolées. L'absence des éclaireurs de l'arrière signifiait que l'ennemi avait déjà frappé.
Des rebelles en armures de paille jaillirent des bois noircis — des guerriers massifs menés par une silhouette ailée de neuf pieds aux bras luisant de bronze. La Tribu Ailée, jadis dominante sous l'ère de l'Empereur d'Été Nuo aux côtés du Peuple Cerf, avait décliné avec l'ascension de la Race Humaine. Maintenant, après des siècles de cachette, ces races anciennes émergeaient pour rejoindre la rébellion.
« Non-humains ?! » Les soldats se raidirent d'effroi.
« Attaque ! »
Le jeune maître Junyang bougea le premier, son épée visant les points faibles du chef ailé — connaissance tirée des enseignements de Zuo Meng. L'acier claqua en plein vol, des ondes de choc ondulant dans la nuit. Le rictus du chef ailé se mua en rage lorsque du pollen blanc l'enveloppa soudain — la substance même interdite durant l'apogée de son peuple.
« Tromperie ! »
Affaibli par le pollen, le chef chancela. La lame de Junyang lui perça la clavicule, faillit lui trancher la gorge. « Nous attendions votre sortie », prononça-t-il froidement. Ayant anticipé cette rencontre, il avait stocké le pollen interdit précisément pour cet avantage.
Le chef ailé hurla de fureur. « Affrontez-moi honorablement ! »
Mais le jeune maître Junyang recula derrière ses troupes. Une pluie de flèches s'abattit tandis que les soldats se souvenaient de l'enseignement de Zuo Meng : « La victoire compte, pas les méthodes. »
Criblé de flèches, le chef enragé fonça sur Junyang. Des soldats à boucliers intercédèrent — la garde d'élite du seigneur Boyang avec ses boucliers de bronze renforcés. Le choc envoya cinq défenseurs valser jusqu'à ce que Junyang saisisse lui-même un bouclier, son pouvoir de lignée flambant pour bloquer le coup. Du pollen se dispersa à nouveau.
« Trompeurs… » Le chef empoisonné s'effondra, les soldats criblant son corps tombé de flèches. Son regard mourant se fixa sur Junyang, qui demeura immobile.
« L'emporter par la stratégie. »
Alors que l'ennemi tombait, l'aura de Junyang explosa d'une puissance royale. Des souvenirs étrangers affluèrent dans son esprit — fragmentés mais familiers. Sa lignée brisa ses limites, franchissant le second, le troisième niveau… se stabilisant au cinquième — le Royaume du Roi que détenait jadis l'Empereur d'Été Nuo lui-même.
La réalité bascula sous ses yeux. D'étranges énergies imprégnaient l'air, invisibles aux gens ordinaires mais tangibles par sa lignée.
« Gravité. »
Des nuages tourbillonnaient autour du poing de Junyang. L'atmosphère même frémit tandis qu'un poids écrasant aplatissait amis et ennemis sans distinction.
« À genoux. »
Son ordre mental doubla la pression. Chaque guerrier s'effondra, ne laissant que Junyang debout.
Roi !
Ce unique mot brûla dans l'esprit de chaque témoin tandis qu'ils levaient les yeux vers la silhouette solitaire irradiant la puissance royale.