« Lord Boyang a-t-il vraiment marché avec l'armée ? »
Dans le domaine de Lord Jicang, un homme en robes royales noires occupait le siège principal tandis que Lord Jicang lui-même se tenait à proximité comme un serviteur, obséquieux, délivrant son rapport.
« C'est confirmé. Il a emmené son fils aîné au combat. »
« Bien. Une fois Lord Boyang péri, cette affaire sera close. » L'homme en noir acquiesça avec approbation. Emmener son fils simplifiait les choses — éliminer les deux nettoierait le désordre.
Cent mille soldats battus par trois mille Rebelles ? Absurde ! Même cent mille cochons occuperaient les Rebelles pendant des jours. Comment ont-ils pu s'effondrer si vite, perdant leur commandant qui plus est ? La négligence de l'incompétent Empereur d'Été permit de tels excès. La vérité, c'est que l'armée n'a jamais combattu les Rebelles — elle s'est mutinée. Leur commandant est tombé non au combat mais sous les coups de ses propres troupes. La pourriture de la Dynastie d'Été allait profond. L'Empereur retranché dans la Capitale ignorait que les soldats de première ligne n'avaient pas été payés depuis six mois, survivant de repas irréguliers. Ordonner à des hommes affamés de se battre ? La mutinerie devenait inévitable.
Les rapports de bataille parvenant à l'Empereur d'Été étaient des fabrications, sachant que l'imbécile ne les examinerait pas. Après des jours de querelles, l'empereur devint prévisiblement impatient, désignant quelque fonctionnaire mineur comme bouc émissaire, exactement comme prévu.
« La sagesse de mon seigneur brille de mille feux. »
Lord Jicang rampait dans la flatterie.
« Vous avez bien servi. Après la disparition de Lord Boyang, ses opérations de fonderie vous reviendront. »
« Ma plus profonde gratitude, mon seigneur. »
La noblesse signifiait quelque chose à la fondation de la dynastie, mais maintenant la Capitale fourmillait de seigneurs en titre — une tuile qui tombe du toit pourrait écraser trois « hommes importants ». Les origines d'hommes sauvages de la Dynastie d'Été laissaient ses systèmes chaotiques. Les premiers souverains distribuèrent les titres sans discernement jusqu'à ce que les nobles deviennent communs comme la terre. De nos jours, la plupart des lignées nobles s'étaient effacées dans l'oubli. Les seigneurs comme Boyang qui contrôlaient des ressources comme la fonderie s'en sortaient mieux, tandis que les nobles inférieurs maintenaient leur statut en opprimant les roturiers, attisant les tensions sociales.
Camp militaire
Le jeune maître Junyang découvrit que la réalité du champ de bataille différait radicalement des manuels. Les soldats n'étaient pas des drones sans esprit — ils ressentaient la peur, envisageaient la désertion, nourrissaient des pensées. Les troupes assignées par l'Empereur d'Été n'étaient pas des guerriers de lignée d'élite mais de misérables conscrits — des squelettes aux yeux creux haletant après trois pas, sans parler du combat.
« Faire marcher ces malheureux contre les Rebelles serait un suicide », dit Junyang à son père avant de quitter la tente, exigeant le commandement.
Faisant confiance au jugement de Maître Meng, Lord Boyang remit à contrecœur le jeton de commandement.
Revêtu d'une armure de fer, Junyang gravit la haute plateforme, serrant le jeton. Les troupes sans vie le fixaient mutement, leur nouveau commandant.
« Êtes-vous satisfaits ? »
Pas de rhétorique fleurie. Pas de fausses promesses. Junyang piqua là où ça faisait le plus mal.
« Vous êtes des soldats de la Dynastie d'Été faits pour la gloire ! Pourtant des voleurs ont volé votre solde, votre honneur, vous laissant des ferrailles rouillées pour armes ! Maintenant ils veulent vos cadavres pour cacher leurs crimes ! Allez-vous obéir ?! »
Les platitudes vertueuses ne signifiaient rien pour des hommes affamés et enrôlés de force. Leur « service » était une survie obligatoire, à présent exploitée comme chair à canon.
« Je partage votre rage ! Je suis le jeune maître Junyang — fils aîné de Lord Boyang ! »
Simple appel par le statut partagé, pourtant brutalement efficace.
« Comme vous, j'ai été lésé ! Mais je jouerai ma vie pour reprendre ce qui est à nous ! »
Un fantôme de singe colossal se matérialisa derrière Junyang. Une énergie crépitante carmin enveloppa sa silhouette frêle, le transformant en bête féroce humaine. Des exclamations parcoururent les rangs.
« Guerrier de lignée !! »
« Le jeune seigneur est un guerrier de lignée ! »
Bien que rares au crépuscule de la dynastie, les guerriers de lignée restaient des icônes sacrées pour chaque soldat. Les yeux morts des troupes s'embrasèrent de braises d'espoir.
« Votre sang a-t-il gelé ?! »
Junyang retira son aura, balayant la foule de son perchoir surélevé.
« Si le feu brûle encore dans vos veines, suivez ma lame pour reprendre votre honneur ! Nos ennemis sont là où je pointe ! »
Ses mots s'infiltrèrent dans des âmes meurtries. Certaines épaules affaissées se redressèrent. Ce garçon… peut-être…
Telle était la charisme innée du protagoniste.
« Ma propre chair et mon sang ? »
Lord Boyang resta bouche bée dans l'ombre, à peine capable de reconnaître la silhouette sur la plateforme.
Les autres dans la tente partageaient son silence stupéfait. Le père pâlit à côté de son fils remarquable.
Deux mois plus tard
L'armée atteignit la frontière, le territoire des Rebelles devant eux.
Pendant la marche, Junyang restructura ses forces. Sur cinquante mille, il sélectionna huit mille soldats passables pour son corps principal. Les invalides restants devinrent réservistes sous Lord Boyang, chargé des tâches subalternes.
Pour booster le moral, Junyang distribua trois mois de rations en quinze jours. Bien nourris pour la première fois depuis des années, les esprits des troupes s'élevèrent. Il les entraîna aux techniques de boxe de base apprises de son maître. À la fin du voyage, ils ressemblaient à de véritables soldats.
« Nos provisions s'épuisent. Des magasins vides signeront le désastre », s'inquiéta Lord Boyang, de plus en plus perplexe devant les méthodes de son fils.
« D'où l'intérêt d'écraser les Rebelles en trois jours. Leurs approvisionnements deviendront les nôtres. »
Les yeux de Junyang brillaient tandis qu'il étudiait le camp ennemi.