Douze ans n'étaient qu'une courte sieste pour les forts, mais pour les gens ordinaires, c'était le temps qu'il fallait à un enfant pour devenir adolescent.
Le fils aîné de Seigneur Boyang, Junyang, avait atteint l'âge de douze ans. Au fil des années, l'épouse de Seigneur Boyang avait donné naissance à un autre fils et une fille, mais aucun des deux ne possédait un statut égal à celui du Jeune Maître Junyang. Seigneur Boyang avait tenté de demander à Zuo Meng de bénir ses autres enfants, mais n'y était jamais parvenu. Durant ces années, Zuo Meng semblait s'être véritablement fondu dans la société en noble ordinaire, seules quelques rares personnes connaissant sa nature extraordinaire.
Les vrais maîtres se cachent en pleine lumière.
Au cours de ces douze ans, la Grande Dynastie d'Été connut de menus soubresauts. Maintenir un empire millénaire n'était pas chose aisée : des classes sociales rigides engendraient des conflits irrémédiables, destinés à éclater tôt ou tard.
En initié de la capitale, Seigneur Boyang comprenait la valeur du savoir et du pouvoir. Lorsque le Jeune Maître Junyang eut huit ans, son père le plaça sous la tutelle de Zuo Meng. Des années de fréquentation avaient laissé Seigneur Boyang profondément impressionné ; si Zuo Meng l'avait permis, il lui aurait confié ses autres enfants également.
« Maître. »
Après avoir achevé ses études matinales, le Jeune Maître Junyang s'agenouilla respectablement sur le seuil. L'étiquette inculquée depuis l'enfance restait gravée dans ses os.
Contrairement à l'opinion commune, les élites nobles vivaient plus durement que les gens ordinaires. En tant qu'héritier du titre de son père, l'emploi du temps de Junyang débordait de leçons depuis sa petite enfance. Seigneur Boyang ne tolérait aucune paresse — la règle de bambou attendait les fainéants.
« Des questions aujourd'hui ? »
Zuo Meng était assis, sirotant du thé vieilli dans la cour.
Douze ans avaient légèrement marqué son apparence, un choix délibéré pour paraître ordinaire.
« Quel est le but de la cérémonie du thé ? »
Le garçon de douze ans comprenait la littérature et les Arts Martiaux, mais les rituels du thé lui semblaient une vaine parade. Il n'aurait jamais osé exprimer cela à son père, pourtant il se sentait en sécurité pour le demander à son maître.
« But ? »
Zuo Meng but tranquillement avant de répondre :
« Étanche la soif. »
La réponse faillit étouffer le garçon. De l'eau claire n'aurait-elle pas suffi ?
« Ha ! »
Le rire de Zuo Meng résonna. Il s'était détaché avec le temps, considérant les mortels comme des fourmis — effet inévitable de son pouvoir grandissant. Maintenant, il comprenait pourquoi le Créateur Originel n'avait pas empêché son vol d'essence mondiale antérieur. À ce niveau, seule la logique froide restait pour gouverner l'existence.
Les lois du Ciel ne connaissaient point de pitié. Ceux qui maniaient le pouvoir absolu devenaient inévitablement une pièce de la machine.
« Maître, enseignez-moi quelque chose d'utile ! Père dit que vous êtes un grand sage. »
Le garçon élevé dans la noblesse alla droit au but.
« Sage ? Soit. »
En ce monde, les sages n'étaient pour lui que des jouets.
« Que voudriez-vous apprendre ? »
Zuo Meng scruta le jeune homme. Avant sa renaissance, il avait gratifié Junyang d'une chance divine — cet enfant était destiné à la grandeur, la figure clé de la calamité à venir.
« Je veux devenir un guerrier de lignée ! »
L'héritage de l'Empereur d'Été Nuo devenait plus difficile à maîtriser. Les bêtes féroces étant quasi exterminées et les seigneurs des zones interdites hors d'atteinte, la voie était ardue.
« Guerrier de lignée ? Regardez la dernière rangée de l'étagère du fond. »
L'intérêt de Zuo Meng s'évanouit comme celui d'un milliardaire auquel un enfant réclamerait un bonbon.
« Hein ? »
Junyang resta bouche bée. La méthode de culture tant convoitée obtenue si simplement ?
« Merci, Maître ! »
Le garçon fit une prosternation excitée avant de filer vers le bureau.
Les mois se brouillèrent.
Avec les ressources familiales assurées, Junyang s'entraîna avec acharnement. Deux mois plus tard, il atteignit le statut de guerrier de lignée — une vitesse étonnante en cette ère pauvre en ressources.
Pendant ce temps, la Capitale d'Été s'agita.
Les seigneurs défilaient à la capitale tandis que les tensions montaient. La maison de Seigneur Boyang, centrée sur la métallurgie, déclina, les serviteurs furent congédiés jusqu'à ce qu'il ne reste que les membres du noyau.
« Les seigneurs se rassemblent, les hauts fonctionnaires se dispersent. La calamité s'épaissit. »
Zuo Meng leva les yeux vers le ciel, vers la toile invisible liant le Monde Entier — le filet de la calamité que lui seul voyait clairement. Il pouvait le dissoudre, mais la renaissance était inévitable sans extinction massive. Une destruction dénuée de sens. La calamité n'était que l'ombre de l'existence.
« Le cycle de réincarnation approche de son achèvement. Il ne lui faut plus que le vœu de quelqu'un pour ancrer les enfers. »
« Le Monde de Sable Infini sous le Monde du Rêve requiert aussi d'être cultivé. »
Détournant son attention de la calamité, la véritable conscience de Zuo Meng se tourna vers le vide chaotique…