Un jeune maître noble du nom de Meng s'installa dans la rue de l'Est. Le premier jour, il offrit un banquet dans la taverne la plus chère, la tour Xinghua, invitant de nombreux seigneurs influents de la capitale. Bien que ces seigneurs n'occupassent que des rangs modestes, ils détenaient un pouvoir considérable — comme le seigneur Boyang qui contrôlait la métallurgie et le seigneur Heyuan responsable de l'extraction du cuivre. Grâce à cet événement, le jeune maître Meng s'intégra peu à peu à leur cercle et gagna leur acceptation.
On s'attendait à ce que le jeune maître Meng commence à entretenir des serviteurs comme les autres seigneurs après avoir acquis la notoriété. Mais, contre toute attente, après avoir assuré sa position, il ferma ses portes au lendemain du banquet. Il ne conserva que quelques serviteurs pour les apparences, passant la plupart de son temps reclus chez lui. Certains chuchotaient qu'une santé fragile exigeait des soins constants, d'autres affirment qu'il s'adonnait à des pratiques occultes, consacrant des heures à l'alchimie bien au-delà de ses besoins.
L'aube se leva avec un soleil rare.
Le jeune maître Meng sortit inhabituellement tôt.
Il portait une robe de lettré sombre, une épée de bronze onéreuse à la taille — le cadeau du seigneur Boyang symbolisant son haut statut nobiliaire.
« Monsieur. »
Les passants s'inclinèrent prestement en le voyant. Dans la dynastie d'Été, « jeune maître » désignait les jeunes lettrés tandis que « monsieur » honorait les savants. Le peuple ignorait l'étendue réelle du savoir de Zuo Meng, seul le fait que les seigneurs Boyang et Heyuan le traitaient avec la révérence due à un disciple ne leur échappait pas.
Zuo Meng leur répondit par un léger hochement de tête.
« Monsieur, la voiture attend. » Un homme d'âge mûr se précipita, joignant les mains.
C'était Mu — l'un des rares serviteurs de Zuo Meng. Mediocre tant en talent qu'en escrime, Mu avait été choisi pour sa ténacité. Dans le Monde du Rêve, Zuo Meng régnait en Créateur omnipotent, mais il se souvenait des jours ordinaires où il n'était qu'un simple disciple de la secte Liuhe s'entraînant sans relâche. Bien qu'il eût depuis absorbé la secte dans son Monde du Rêve, les mondes extérieurs persistaient — comme le Monde Originel supérieur ou les royaumes au-delà.
Zuo Meng appréciait cette obstination, recrutant Mu et changeant son destin funeste. À l'origine, Mu serait mort en duel au marché de l'Ouest trois jours plus tard — désormais évité.
« En route. »
Zuo Meng posa le pied sur le marchepied, pénétrant dans la voiture simplement meublée qui contenait des rouleaux de bambou. Faute de papier, la dynastie d'Été utilisait des rouleaux qui limitaient la diffusion du savoir, maintenant la sagesse monopolisée par les nobles — d'où le respect dont jouissaient les lettrés.
« Compris ! »
Mu prit place sur le siège de cocher, guidant le chariot à bœufs vers l'avant. Une clochette de bronze à la corne du bœuf tintinnabulait, ouvrant leur passage dans les rues.
Bientôt, ils s'arrêtèrent devant un manoir.
« Monsieur ! Vous êtes venu ! »
Le seigneur Boyang se rua dehors immédiatement. Zuo Meng avait déjà vu des serviteurs de Boyang et d'un autre seigneur s'affronter à la taverne. Les gens du commun croyaient les seigneurs hostiles, mais ceux qui occupaient de hautes fonctions savaient que leurs querelles naissaient d'intérêts et non d'une véritable inimitié.
Zuo Meng se rendait à la demande de Boyang — la naissance imminente de son héritier nécessitait bénédictions et nom digne de la part du lettré le plus érudit de la rue de l'Est.
« Vous m'honorez. »
Zuo Meng lui rendit son salut avec un sourire.
« Par ici. »
Le seigneur Boyang l'entraîna à l'intérieur, mais Zuo Meng s'arrêta net, le regard porté au-delà du manoir.
« Renaissance. »
Son regard perça le monde réel, apercevant une comète fendre les cieux tandis que d'innombrables fils du destin se reliaient au domaine. Une vie nouvelle jaillissait à l'existence.
Naissance. Genèse de la vie.
Invisibles aux mortels, des fils du destin soyeux cascadaient des cieux pour s'attacher au nouveau-né — spectacle que seuls les êtres transcendant les Trois Royaumes ou détenant de rares méthodes de culture pouvaient percevoir.
L'instant d'après, une clameur éclata à l'intérieur du manoir.
Le cri d'un nourrisson résonna depuis l'intérieur.
La servante de l'épouse du seigneur surgit et se précipita vers lui en l'apercevant.
« Seigneur, la dame a accouché. »
L'enfant du seigneur serait naturellement un jeune maître.
« Déjà né ? »
Le seigneur Boyang, qui s'apprêtait à accueillir Zuo Meng, s'excusa vivement et courut vers la cour intérieure. En tant qu'invité spécialement convié, Zuo Meng le suivit.
Dans la pièce, la sage-femme remit délicatement un minuscule enfant au seigneur Boyang.
« J'ai un fils ! »
Lorsque Zuo Meng entra, il vit le seigneur Boyang bercer un nourrisson gros comme une paume, le visage illuminé de joie. C'était la première descendance du seigneur Boyang — dans la dynastie d'Été, un héritier signifiait que la transmission de la seigneurie pouvait se poursuivre, affaire d'une importance capitale.
Zuo Meng se tenait à côté, observant le minuscule paquet dans les bras du seigneur Boyang avec un faible sourire.
« La renaissance dans le Grand Monde n'est pas comme dans le Monde de Sable Infini. Voyons si tu te souviens de toi-même à présent. »
Ce nourrisson était la réincarnation tant retardée de Jie Ming. Près de mille ans s'étaient écoulés depuis la promesse de Zuo Meng, pourtant son monde ne possédait toujours pas de gouvernance des enfers digne de ce nom. Qui savait quand Zhi Hua et les autres pourraient enfin renaître ?
« Félicitations. »
Zuo Meng produisit un pendentif de jade préparé à l'avance, le tendit à une servante.
« Nos remerciements, Monsieur ! »
Le seigneur Boyang accepta le pendentif avec empressement. Il avait invité Zuo Meng précisément pour cette bénédiction — ayant été témoin des capacités de Zuo Meng lors d'un banquet, il avait planifié cette invitation méticuleusement.
« Votre hospitalité m'honore, Seigneur, mais des affaires pressantes réclament mon attention. »
Après avoir remis le pendentif, Zuo Meng se prépara à partir. Le cycle de réincarnation défectueux exigeait des ajustements.
« Mais le rituel de bénédiction… »
Le seigneur Boyang s'inquiéta. En cette ère de médecine primitive, la mortalité infantile guettait. Les familles nobles comptaient sur les bénédictions de figures savantes, croyant que le savoir lui-même écartait la mort.
« Le pendentif de jade contient la bénédiction. N'ayez crainte. »
Zuo Meng désigna le pendentif avant de se détourner.
Quelle plus grande assurance existait en ce monde que la promesse directe d'un Créateur ?