« Je ne suis qu'un passant. »
Zuo Meng perçut nettement la colère de Nuo, mais resta indifférent. Il avait choisi cet instant pour apparaître car il avait détecté la mort imminente de Nuo — sans intervention, l'Empereur de l'Été ne survivrait pas une année de plus. Cet issue déplut à Zuo Meng, qui entendait modifier le destin afin que Nuo puisse assumer son rôle historique. Cette première ère depuis l'évolution du monde en Grand Monde revêtait une importance fondatrice, à l'image du chaos primordial de son propre éveil. Bien qu'incertain de la nature de cette fondation, Zuo Meng agit avec prudence.
« Tu t'es déjà demandé pourquoi tu es si las ? »
Zuo Meng s'assit négligemment, comme pour une conversation anodine.
« Pourquoi ? »
La colère de Nuo retomba. Cet intrus surgi sans bruit pouvait tuer tout aussi silencieusement, surtout avec la pression qui émanait du chien à peau grise à ses côtés. La prudence commandait la coopération.
« Tes sept édits étaient prometteurs, mais insuffisants. »
« Passer de tribus à dynastie demande plus qu'un changement de nom — sinon ce n'est qu'une grande tribu. Les vraies dynasties exigent des lois. De grossiers statuts initiaux façonnent pourtant l'avenir. »
« Des lois ? »
L'intelligence de Nuo l'avait fait passer du statut d'homme sauvage à l'empire.
« Des lois complètes apportent l'ordre. Les soldats combattent l'ennemi et cultivent la terre. Les meurtriers sont punis, les voleurs sanctionnés — tout régi par des règles. Tu as gaspillé ton énergie en gouvernance futile malgré tes aides. Épuiser tout le monde ne change rien. »
Zuo Meng tapa dans le vide. Des visions d'avenir se matérialisèrent devant Nuo.
L'affichage le stupéfia. Comment ce Personnage Mystérieux conjurait de tels mirages défiait l'entendement.
« Ces affaires demandent des générations », dit Nuo, détournant le regard des illusions pour étudier le jeune homme.
« Que ces générations commencent par toi. »
Mission accomplie, Zuo Meng se leva. À l'instar des divinités mythiques ou des sages des contes, il avait prodigué son guidance avant de s'évanouir, ne laissant que des légendes.
« Pourquoi m'aider ? Comment procéder ? »
Les rois ne font confiance à nulle faveur imméritée. La méfiance de Nuo transparaissait.
« Vers l'ouest coule le fleuve Unfathomable. Suis-le jusqu'au pied d'une montagne circulaire. Crie "Ancêtre Immortel de Taichu" et proclame "L'essor de la Grande Été". De l'aide viendra. » Sur ces mots, Zuo Meng et son chien se dissolurent dans le néant.
Nuo resta immobile, son aura retrouvant progressivement sa majesté impériale.
« Gardes ! »
Des serviteurs se précipitèrent, s'inclinant.
« Qui commande la garde de la Princesse Xi aujourd'hui ? »
« Fourmi, Votre Majesté. »
« Exécutez-le. »
Nuo referma la porte de la chambre de sa fille et s'en alla. Il savait que les gardes ne pourraient arrêter le Personnage Mystérieux, mais les rois font appliquer les conséquences.
L'ordre suscita une obéissance craintive. Les observateurs notèrent l'autorité terrifiante de Nuo.
« L'ombre de la tyrannie émerge », songea Zuo Meng ailleurs. Il claqua des doigts vers le capitaine de garde condamné. Sans culpabilité, il lui accorda une étincelle de destin — juste assez pour subsister après la mort, peut-être même rebâtir une existence. Le potentiel d'une autre histoire.
An 21 de la Grande Été :
Après avoir vaincu le peuple-serpent, l'Empereur Nuo suspendit ses conquêtes. Pendant trois ans, les lettrés compilèrent les Lois de la Grande Été — 3 900 statuts régissant tous les métiers. Frustes mais révolutionnaires, leur achèvement déclencha des phénomènes célestes tandis que le Monde Entier se réjouissait.
Ainsi débuta la vraie dynastie, distincte du passé tribal.
Cinq ans de consolidation permirent à la dynastie d'Été d'anéantir complètement le peuple-serpent, d'envahir le Territoire Scellé pour défier les races puissantes.
« Ici ? »
Âgé de cinquante-quatre ans, Nuo guida les embarcations remontant le fleuve Unfathomable. Des décennies avaient prouvé la justesse des indications de Zuo Meng. À présent au pied de la montagne circulaire, il cherchait l'Ancêtre Immortel de Taichu promis — et des réponses. Ses lois avaient divergé des conseils du Personnage Mystérieux, pourtant elles avaient réussi.
« Seul pic correspondant, Votre Majesté. »
Le fleuve dérivant les déposa sur la rive.
Nuo descendit, le corps frêle. Les efforts cachés de Zuo Meng le soutenaient à peine. Heureusement, la puissance de l'Été n'exigeait plus la lame de l'empereur.
« Commencez. »
Les gardes firent face à la montagne, criant comme instruit :
« Par le décret de l'Ancêtre Immortel de Taichu — La Grande Été s'élève ! »