Le corps de Xi se glaça, sa main qui caressait la joue de Nuo retombant lentement.
Nuo serra contre lui le corps qui se refroidissait de Xi, l'instant figé dans le temps tandis que le monde semblait s'effacer en nuances de gris…
« Le Destin est capricieux ; la vie et la mort ne connaissent pas de frontières. »
Zuo Meng et le chien à la peau grise se tenaient à proximité, existant dans un espace indétectable pour le monde extérieur.
« Les choix façonnent les destins. »
Les yeux de Zuo Meng devinrent d'un blanc pur tandis que son regard transperçait le couple, s'étirant vers des lignes temporelles lointaines. Il y vit l'avenir de Nuo, la dynastie unifiée à venir, et l'évolution du monde en Grand Monde. En tant que créateur, Zuo Meng avait profondément changé – le plus visiblement dans sa capacité nouvelle à tisser le Destin lui-même.
Les destins entrelacés de Nuo et de Xi avaient été l'expérience de Zuo Meng. Il leur avait donné des choix comme des courants de rivière qui se divisent – certains se jetant dans les océans, d'autres s'évanouissant dans les déserts – chaque embranchement décidant de leur fin.
« Viens. »
Zuo Meng tapa le chien à la peau grise et s'évanouit dans le néant, son compagnon le suivant.
Année 998 de la Grande Désolation : la Tribu du Vent Noir conquit la dernière tribu You Qiong, devenant la puissance suprême du continent. Alors que les tribus s'inclinaient devant elle, le titre de « première tribu » devint inadéquat. Élevée au rang divin par les chefs tribaux, elle se transforma en Dynastie d'Été avec Nuo comme Empereur.
Le nouvel Empereur distribua des terres à ses seigneurs.
Pour satisfaire ses vétérans et alimenter l'expansion, l'Empereur Nuo brisa le Sceau du nord, menant les guerriers du Vent Noir au-delà. Ce fut seulement alors qu'il réalisa que son ancienne tribu « puissante » avait été insignifiante – au-delà régnaient des seigneurs de zones interdites, des tribus de fourmis dorées nées guerrières, et d'innombrables races terrifiantes.
Sa première bataille dans la Terre Scellée fut contre le peuple serpent.
Ces assassins nés dévastèrent les forces de la Dynastie d'Été. Même Nuo ne parvint qu'à tenir en échec leurs champions, leur supériorité raciale compensant une culture plus faible. Ses troupes battirent en retraite à travers le Sceau, lourdement éprouvées.
Mais la guerre, une fois commencée, ne pouvait être arrêtée par un seul camp. Des poursuivants serpents découvrirent les plaines de la Grande Désolation. Sans pourparlers, le carnage recommença – cette fois, la Dynastie d'Été combattait sans possibilité de retraite.
Vingt ans passèrent.
Au prix de sacrifices humains incessants, l'avance des serpents finit par s'enrayer. D'innombrables vies teignirent les sols des canyons en cramoisi.
Sur le territoire abandonné des You Qiong – vidé par le décret mystérieux du Seigneur du Vent Noir – les vents d'automne gémissaient à travers les ruines.
Nuo était assis devant une hutte usée par le temps, l'ancienne demeure de Xi. Bien que des palais de marbre dominaient désormais son royaume, l'Empereur ne cessait de revenir ici. Il avait exilé le peuple You Qiong, préservant ce village fantôme comme son sanctuaire privé.
Ici, les souvenirs brouillaient la réalité – la jeune fille restait inchangée, et lui n'était plus que son garde timide.
À l'intérieur reposait le corps conservé de Xi, une prouesse obtenue par des recherches désespérées parmi des tribus obscures.
« Princesse, je suis là. »
Les décennies n'avaient pas changé son appellation. Il n'entrait jamais, craignant que son aura imprégnée de batailles ne la trouble. Adossé au seuil, le souverain épuisé glissa jusqu'au sol, le visage creusé par des décennies de lassitude.
La première décennie de guerre avait été la pire. Portant seul l'assaut du peuple serpent, Nuo s'était renforcé sous la pression. L'humanité avait évolué rapidement – les faibles mouraient, les survivants égalant la force des serpents. Les années récentes avaient vu la reconquête des terres des canyons et des contre-attaques dans les territoires Scellés.
« Si seulement je n'avais jamais volé la méthode de culture de lignée… »
À quarante-six ans, Nuo ressemblait à un septuagénaire. La méthode augmentait la puissance mais raccourcissait la vie, chaque bataille drainant sa vitalité. Son corps portait désormais d'innombrables blessures cachées.
« Pas de rébellion, pas de Tribu du Vent Noir… Je serais encore ton capitaine de garde, te suivant à travers les foules des marchés. »
Ici, il n'était pas Empereur – juste Nuo, murmurant à son auditrice silencieuse.
« Ta fin approche, mais ton devoir demeure. La mort doit attendre. »
La voix vint sans avertissement.
« Qui ?! »
L'intention de tuer de Nuo explosa, l'odeur du sang saturant l'air. Nul n'osait entrer dans sa zone interdite – et pourtant, voilà que se tenaient des intrus.
Un homme et un chien se matérialisèrent. Étrangement, le chien fit trembler le corps de Nuo par instinct, comme s'il faisait face à l'origine de sa lignée.
« Qui êtes-vous ? »