La chute de la Tribu du Vent Noir marqua le début de la fin de l'ère tribale. Cette même année, la Tribu de l'Aile Verte — une autre puissance de premier rang — fut anéantie. Toutes les tribus mineures sous la coupe des deux majors se soumirent à la Tribu du Vent Noir. Contrôlant désormais la moitié du monde, celle-ci balaya les terres avec une dynamique irrésistible.
En septembre de l'année suivante, la Tribu Yan Shen — jadis puissance dominante — s'inclina. Son chef s'agenouilla devant le Seigneur du Vent Noir, renonçant à son statut de tribu de premier rang pour devenir vassal. La Tribu du Vent Noir se tenait dès lors au-dessus de toutes les autres. Alors que le monde s'attendait à ce qu'elle écrase la tribu You Qiong et parachève sa conquête, le Seigneur du Vent Noir stoppa net la guerre. Le flux implacable s'arrêta — la Tribu du Vent Noir proclama la paix.
« Honneur au Seigneur du Vent Noir. »
Dans la grande salle, l'envoyé de la tribu You Qiong s'agenouilla bas.
« J'apporte l'amitié de mon peuple. Notre chef vous remercie d'avoir mis fin à la guerre et propose de fusionner nos tribus en égaux. » L'envoyé pressa son front contre le sol et se tut.
La Tribu du Vent Noir rayonnait déjà de l'autorité de l'unification. La demande des You Qiong de fusionner en égaux était risible.
Ce n'était plus une bande hétéroclite : la salle de la Tribu du Vent Noir accueillait désormais ceux qui occupaient les hautes fonctions. Hai et Tuo se tenaient comme anciens suprêmes, détenant un pouvoir juste inférieur à celui de leur seigneur. À leurs côtés siégeaient les chefs des tribus soumises — jusqu'à l'ancien chef de la tribu Yan Shen, relégué au rang d'ancien subalterne.
« Fusionner ? Vous n'en êtes pas dignes ! »
L'ancien chef Yan Shen cracha. S'étant rendu tôt, sa tribu bénéficiait de grands privilèges — tenant des postes clés, bien que les postes centraux revinssent encore aux vétérans des Dix Mille Grandes Montagnes.
« Un seul souverain existe désormais — le Seigneur du Vent Noir ! » L'ancien chef Yan Shen aboya sur l'envoyé tremblant. « Agenouille-toi ou péris. Quand nos armées atteindront vos portes, la reddition ne vous sauvera pas. »
L'envoyé frissonna. La réputation de la Tribu du Vent Noir était gravée dans le sang. Il n'aurait jamais accepté cette mission de son plein gré — ici, sa vie et sa mort pendaient au bon vouloir du seigneur.
« Les You Qiong se croient-ils encore puissants ? »
D'autres chefs vassaux raillèrent sur les talons de l'éclat Yan Shen.
Nuo contempla l'assemblée depuis son trône. « Où est votre chef ? »
Le silence avala la salle.
« Il… prépare la cérémonie de mariage de la princesse Xi. Elle vous invite à y assister. » L'envoyé s'affaissa davantage, se préparant à la mort.
L'indignation éclata.
« Insolence ! »
« Exécutez-le ! Donnez-moi cinq mille guerriers, et je vous rapporte la tête du chef You Qiong ! » Hai s'avança, poing dans la paume.
Nuo les fit taire d'un geste. « Mariage ? Une invitation… pour moi ? »
« Oui, mon seigneur. » L'envoyé se résigna.
« Bien. » Nuo se leva, stupéfiant la salle.
« Folie ! Cela sent la trahison ! »
« Les You Qiong refusent de se rendre. Pourquoi notre seigneur risquerait-il sa personne ? Nous rendrons visite à la princesse Xi après avoir encerclé leurs murailles. »
Nul ne comprenait la décision de Nuo. Tous tentèrent de l'en dissuader, mais il leva la main pour couper court à leurs arguments. Ni Hai ni Tuo ne purent le fléchir.
« Mon parti est pris. Hai gérera la Tribu du Vent Noir durant mon absence. »
Nuo partit avec sa garde et l'envoyé You Qiong, hébété. Ils chevauchèrent vers le territoire You Qiong.
En vie… il était en vie ?
Ce n'est qu'après avoir quitté les terres du Vent Noir que l'envoyé sortit de sa torpeur. Il s'attendait à la mort, pourtant le seigneur fou avait accepté de marcher en territoire ennemi alors qu'il tenait tous les atouts. Que pouvait bien penser Nuo ?
Tribu You Qiong.
« Il viendra. »
Le chef You Qiong retournait des brochettes de viande au-dessus des flammes. Le gras crépitait sur le bois brûlant, parfumant l'air.
« À cause de la petite sœur ? »
De l'autre côté du feu siégeait Mo — le fils du chef et frère de la princesse Xi. Ses vêtements en peau de bête tiraient sur ses larges épaules.
« Aucun homme au pouvoir ne se risque pour une femme. Pas même Xi. » Mo secoua la tête. Il avait retourné le problème dans tous les sens — aucun n'avait de sens.
« Xi compte pour lui. Tu ne comprendrais pas. »
Le chef se remémora les batailles passées. Le Vent Noir aurait pu les écraser lors de la chute de la tribu Da Feng. Au lieu de cela, Nuo avait frappé ailleurs. Les cessez-le-feu ultérieurs le confirmaient — quelque chose retenait la main de Nuo contre les You Qiong. C'est pourquoi il avait risqué d'envoyer un émissaire.
Pire cas, ils perdaient un homme. Meilleur cas…
« Sentimental idiot. »
La noblesse n'a pas de place pour la faiblesse. Xi était sa fille favorite, pourtant il la sacrifierait. Mo pensait de même — son dernier vestige de culpabilité envers Xi s'évapora.
« Nous prendrons la gloire du Vent Noir. Deviendrons la tribu la plus forte. »
« Il ne repartira pas vivant. »
Mo acquiesça. Les préparatifs étaient faits. Même une bête féroce ne pourrait échapper à leur piège.
Whooo !
Un cor de guerre déchira la nuit. Père et fils échangèrent un regard en se relevant.
« Il est vraiment venu. »
Aucun des deux n'aurait fait le choix de Nuo. Pourtant les voilà — une souris entrant dans l'antre du serpent.
« Qu'il essaie de s'enfuir. »
Le chef s'essuya les mains grasses. Ce soir, la gloire du Vent Noir brûlerait.