Une fois ces affaires réglées, Nuo décida de s'occuper lui-même des problèmes restants.
« Je me chargerai personnellement de ceux qui violent l'ordre tribal. »
Un éclat glacial traversa le regard de Nuo tandis qu'il parlait. Pour que la tribu survive, la loi devait s'appliquer. Bien qu'incertain sur la façon de rédiger des règlements parfaits, il savait une chose : tous devaient comprendre que la Tribu du Vent Noir obéissait à son autorité. Ceux qui troublaient l'ordre étaient ses ennemis.
Tandis que Nuo résolvait de purger le désordre, un jeune homme vêtu comme les sauvages pénétra dans la tribu. Il paraissait banal, accompagné d'un étrange chien gris de race indéterminée.
« Wang Cai, on s'installe ici maintenant. »
Le chien nommé Wang Cai gémit misérablement. Jadis maître féroce et lionné de la zone interdite, il avait été capturé et transformé de force en cette forme humiliante — un chien digne de la royauté de la zone interdite.
« Tout mentor légendaire doit guider le protagoniste. »
Le jeune homme tapa la tête de Wang Cai et se fondit dans la tribu. Les inconnus l'accueillirent avec familiarité, comme s'il y avait toujours appartenu. Plus étrange encore, personne ne questionna sa présence soudaine — leurs mémoires insistaient sur le fait qu'il était là depuis toujours.
C'était Zuo Meng.
En tant que créateur, modifier la perception de la Tribu du Vent Noir s'avéra sans effort.
L'aube du lendemain,
Nuo proclama le « Code du Vent Noir » — sept articles énonçant les interdictions fondamentales : ni vol, ni brigandage, ni meurtre. Jadis dispersés, les sauvages emportaient dans leur nouvelle communauté de vieilles habitudes de combats pour les ressources.
Gérable en petit nombre, le chaos éclata à mesure que la tribu grandissait. Les graines fraîchement plantées étaient déterrées pendant la nuit. Les chasseurs rentrant avec du gibier découvraient leur proie volée. Sans ordre, la Tribu du Vent Noir vacillait au bord de l'effondrement.
Pour asseoir son autorité, Nuo arrêta quarante contrevenants comme exemples. On les traîna jusqu'à l'autel sacrificiel au centre tribal, la foule convoquée pour assister.
« Par le mandat du Vent Noir, nous sommes sortis des montagnes pour forger une tribu ! » La voix de Nuo tonna depuis la haute plateforme, le balayage de son regard figeant les spectateurs silencieux. « Nous montrerons aux étrangers que les gens de la montagne ne sont pas des sauvages ! Les Dix Mille Grandes Montagnes ne sont pas leur terrain de jeu ! »
« Pourtant certains défient nos lois ! Résistent à la volonté du Vent Noir ! Entravent notre ascension ! »
À son signal, les tribusmen d'origine hissèrent les prisonniers sur la plateforme, les forçant à genoux.
« Quel droit as-tu ? On quitte cette tribu ! »
« Relâchez-nous ! Nous sommes des gens de la montagne — qui t'a fait juge ? »
Ces sauvages ressemblaient à des hyènes — comprenant ni l'ordre ni la loi. Né parmi eux, Nuo savait que la bonté signifiait faiblesse ici. Seule la peur engendrait l'obéissance.
« Voler les tribusmen viole l'article trois du Code. »
Nuo brandit le code que peu avaient pris la peine d'étudier. Sa mise en scène grava chaque loi dans l'esprit des spectateurs.
« Tribu du Vent Noir ? Juste un grand camp de plus ! On est venus pour la bouffe — ne te flatte pas ! »
« J'ai rejoint de meilleurs camps ! Vos règles puent — je me casse ! »
Les établissements conquis craignaient Nuo, mais les nouveaux venus ne voyaient que des garde-mangers.
Observant leur défi, les yeux de Nuo se plissèrent, une intention meurtrière montant en lui.
« Article six : la désertion mérite la mort ! »
« Article sept : insulter le chef mérite la mort ! »
Deux sentences de mort électrisèrent la foule.
« Tu n'oserais pas ! »
« Quelle autorité ? »
« Maudit clébard ! »
Les quarante prisonniers explosèrent. De costauds brisèrent leurs liens, saisirent des couteaux d'os pour charger Nuo. Empoignant sa lame, Nuo fit s'embraser sa lignée — une brume cramoisie l'enveloppant.
Whoosh !
Trois têtes volèrent avant que les corps ne s'effondrent, l'élan portant les tronc sans tête vers l'avant.
« Le sort des hors-la-loi. »
Nuo fit claquer le sang de sa lame. Les gouttes tachèrent la terre comme une ponctuation funèbre.
Maintenant tous se souvenaient — la Tribu du Vent Noir avait des lois.
La désobéissance signifiait la mort.
« Exécutez-les. »
Les lames d'os s'abattirent. Les têtes roulèrent.
Aucune propagande n'égala cette leçon viscérale. La loi se grava dans la psyché tribale.
« Les dirigeants ont besoin d'épées — miséricorde et puissance combinées. » Observant depuis la foule, Zuo Meng nota la croissance de Nuo. Le sauvage méprisé par le jeune seigneur de la Tribu Da Feng était en train d'évoluer. Son exode de la montagne annoncerait un changement d'époque.
« Il est temps de donner ce sang. »
Le rôle de grand-père de Zuo Meng exigeait de distribuer des trésors. Le sang de bête féroce qu'il avait apporté — inutilisé durant les troubles précédents — aiderait maintenant Nuo à briser ses limites, donnant à la Tribu du Vent Noir le pouvoir de dominer les Dix Mille Grandes Montagnes.
Wang Cai, à ses pieds, roula des yeux vers le ciel.
Ce sang précieux venait de lui.