« Gens de la Montagne du Nord. »
La Montagne du Nord était l'endroit où Nuo avait vécu auparavant. Il avait utilisé cette identité lors de sa dernière visite pour communiquer avec ceux qui se trouvaient à l'intérieur.
« La Montagne du Nord est devenue territoire d'étrangers à présent. »
Après avoir entendu la réponse de Nuo, les gens à l'intérieur se turent avant de répondre après une longue pause.
« Mais je reste un enfant de la montagne circulaire. »
Au sein des Dix Mille Grandes Montagnes, tous les sauvages vénéraient les montagnes. Seuls les tribus des plaines les appelaient sauvages. En vérité, leur civilisation était née au plus profond des montagnes, tandis que les tribus des plaines n'étaient que les descendants de ceux qui s'étaient aventurés vers l'extérieur les premiers. Ces parents partis avaient acquis le pouvoir, bâti des sociétés tribales, puis asservi leurs anciens frères — les marquant du nom de sauvages.
« Entrez. »
Après une brève discussion, les habitants acceptèrent d'admettre Nuo dans la vallée.
Un sauvage vêtu de peau de bête sortit de la grotte pour le guider. L'entrée du canyon fourmillait de pièges et de brumes toxiques naturelles — sans guide, même dix vies n'auraient pas suffi pour survivre au passage.
« Nuo ? »
Un sauvage aux marques faciales bleues s'exclama en entrant dans la vallée.
« Hai ! »
Le visage de Nuo s'illumina en retrouvant son vieil ami. Contrairement aux tribus, les sauvages enduraient des conditions brutales — luttant à la fois contre les tribus extérieures et les menaces internes : bêtes féroces, maladies et famine. Dans les Dix Mille Grandes Montagnes, les sauvages faisaient face à un danger constant, leur espérance de vie moyenne n'atteignant guère vingt ans.
« Les tribus ont-elles conquis la Montagne du Nord ? »
La présence d'un visage familier apaisa les tensions, permettant à la conversation de couler.
« Trois cents soleils-lunes depuis sa chute. Survivre a demandé une grande habileté. »
Nuo évita de mentionner son temps passé avec la tribu You Qiong. Pour les sauvages, d'anciens esclaves tribaux perdaient leur statut de purs gens de la montagne, attirant la méfiance.
« La survie est ce qui compte face aux tribus. » La vérité non dite pendait claire — les sauvages ne pouvaient pas résister aux incursions tribales. Perdre leurs terres signifiait se replier plus loin dans les montagnes.
Le Grand Désert.
Zuo Meng traversait des montagnes désolées en simples vêtements de toile.
Comparé aux territoires tribaux, quatre-vingt-dix-huit pour cent de ce monde restaient une nature sauvage indomptée. Y erraient des bêtes primordiales — récemment, Zuo Meng avait croisé un rhinocéros gros comme une colline, et des oiseaux masquant le ciel, nainvant même le légendaire Kunpeng de l'Ère du Chaos.
Plus aucune trace humaine ne subsistait alors que Zuo Meng s'enfonçait au-delà des terres tribales.
Pour l'humanité, c'était un royaume interdit.
« Silence. »
Sentant les fils du destin, Zuo Meng tapota le crâne de sa monture montagneuse — une créature léonine noire comme le roc, prédateur le plus féroce de ces contrées. Elle avait attaqué dès l'entrée de Zuo Meng dans son domaine, pour finir capturée comme monture.
Prévoyant de partir après avoir traversé cette région, Zuo Meng s'arrêta net alors que le destin frémissait. À travers le fleuve du destin, il aperçut d'innombrables possibilités divergentes.
Le sage claqua des doigts, envoyant deux commandements tourbillonner dans le courant du destin.
« Un protagoniste a besoin d'un but. »
« Quelques ressources pourraient aider. »
Zuo Meng effleura le crâne de la bête géante, en extrayant une goutte de sang qui se dissolut dans le flux du destin — un cadeau « durement gagné » qui attendait Nuo, le protagoniste prédestiné.
Les fils du destin scintillèrent tandis que l'aura destinée de Nuo s'intensifiait, le mandat du monde se posant sur lui.
Dans le canyon.
Nuo abandonna son plan initial d'obtenir secrètement des fleurs bleues.
« J'apporte quelque chose pour donner aux gens de la montagne l'espoir de lutter contre les tribus. »
La rencontre avec Hai avait déplacé les priorités de Nuo, de la survie personnelle au changement collectif — une impulsion inexplicable qu'il ne pouvait rationaliser.
Pourquoi les gens de la montagne devraient-ils endurer l'oppression ?
Pourquoi célébrer la simple survie après avoir perdu leurs terres ?
Les gens de la montagne ne sont pas inférieurs ! Les souvenirs du jeune seigneur de la tribu Da Feng ricanaient traversèrent l'esprit de Nuo, le ressentiment amplifié mystérieusement. La résolution se cristallisa — il deviendrait leur sauveur. Avec cette décision, la clarté inonda l'esprit de Nuo, débloquant des connaissances auparavant incompréhensibles.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Hai et les autres se pressèrent autour des écrits de Nuo, bien que nul ne sût lire.
« Les méthodes de culture des tribus. »
Nuo ne partagea que des connaissances partielles, réservant les techniques avancées comme récompenses futures. La pression du destin l'avait mûri bien au-delà du jeune homme qui avait fui la tribu You Qiong.
« C'est quoi, la culture ? »
« Vous connaissez les caractères ? »
Leur stupéfaction se porta sur l'alphabétisation plutôt que sur l'importance de la culture.
« Je vous apprendrai. Avec l'écriture vient la culture, puis un vrai pied-à-terre dans ces montagnes. » Nuo éluda les questions sur son apprentissage, offrant une évasion délibérée.
Les sauvages simples acceptèrent aisément.
La vie ne pouvait pas empirer de toute façon.
« Nous allons apprendre. »
« D'abord, rassemblez-moi des fleurs bleues. »
Nuo découvrit que mener les gens apportait de l'efficacité, non du fardeau. Des tâches autrefois chronophages s'achevèrent désormais en une après-midi.
La Grotte.
En invité d'honneur, Nuo reçut un quartier privé.
« Je n'aurais jamais imaginé rassembler les matériaux si vite. Seule les Dix Mille Grandes Montagnes le permettent. » Les guerriers de la lignée de la tribu You Qiong avaient besoin de trois mois minimum pour de telles collectes — certains attendaient deux ans.