« Prenez tous les petits. »
Un jeune homme à la couronne de plumes s'approcha, achetant chaque petit. Les plumes marquaient la noblesse tribale ici.
« Quand es-tu arrivé ? »
C'était le jeune seigneur de la tribu Da Feng, égal en rang à You Qiong. Le sourire de Xi s'effaça — elle méprisait son aura arrogante.
« Nuo, partons. »
Xi tira la manche de Nuo tandis que les gardes formaient une barrière protectrice.
« Xi, je suis venu pour toi. »
Le jeune seigneur Da Feng avança prévisiblement, ayant déjà essuyé des refus similaires. Les gardes bloquèrent son chemin.
« Vermine, dispersez-vous ! »
Les gardes de Xi tinrent bon. Bien que les hommes sauvages n'osassent pas frapper la noblesse, l'obstruction restait permise.
« La clémence de Da Feng t'a-t-elle aveuglé sur la hiérarchie ? » Le jeune seigneur tira son épée contre la gorge d'un garde. Ces hommes sauvages sans nom ne valaient pas qu'on les retienne — de simples esclaves de bas rang indignes de son attention.
« Cessez, jeune seigneur. »
Nuo se plaça au premier rang, la lame mordant son cou. Le sang coula le long de sa lame.
« Tu cherches la mort. »
Le jeune seigneur Da Feng leva son épée. Dans l'Ère Sauvage, les supérieurs n'encouraient aucune peine pour tuer des subalternes.
« Ces gardes sont ma propriété. En les blessant, la tribu Da Feng a-t-elle l'intention de déclarer la guerre à notre tribu You Qiong ? » Xi s'avança depuis l'arrière, repoussant l'épée de Jie et sauvant Nuo.
« Tu es enfin venue. Je voulais juste t'offrir un cadeau. »
Voyant Xi émerger, Jie ignora Nuo et les autres hommes sauvages. Il agita la main, et un suiveur se précipita avec le petit de bête mangeuse de fer fraîchement acheté. Bien que Xi n'appréciât pas le jeune seigneur Da Feng, elle ne put résister au charme maladroit du petit. Après une hésitation, elle le prit à contrecœur dans ses bras.
« Merci pour le cadeau. S'il n'y a rien d'autre, je pars maintenant. »
Serant le petit contre elle, Xi ne put se résoudre à congédier directement Jie après avoir accepté son présent. Elle prétexta au contraire un départ urgent.
« J'ai aussi des affaires à régler. Une fois fini, je te rendrai visite à la tribu You Qiong. » Jie sourit, n'insistant pas davantage puisque leurs tribus étaient de force égale.
« On verra. »
Xi ne refusa pas. Ayant atteint son but, Jie se tourna pour partir. Mais en passant près de Nuo, il s'arrêta soudain.
*Bam !*
Un coup de pied vicieux frappa le flanc de Nuo.
« Considère ceci comme ta leçon. »
Tout en épargnant la vie de Nuo, Jie l'envoya valser de ce coup, puis planta un pied sur sa poitrine. La pression était montagneuse — aucune lutte ne pouvait libérer Nuo.
« En tant qu'homme sauvage, ta première leçon est d'apprendre ta place. Pour Xi, je t'épargne. Mais si tu m'irrespectes à nouveau, je te tuerai. »
Nuo brûlait de rage. Il avait été le meilleur chasseur parmi les hommes sauvages, pourtant il réalisa maintenant que sa « compétence » ne signifiait rien face au pouvoir incompréhensible de Jie.
« Jie ! »
La colère de Xi jaillit, sincère.
« Adieu, Xi. Je reviendrai bientôt. » Jie partit avec son sourire habituel.
Pour Jie, seule Xi méritait le respect comme son égale. Tous les autres étaient indignes d'attention — des hommes sauvages valant moins que du bétail. D'un dernier signe de main, il partit avec sa suite.
« Es-tu blessé ? »
Xi aida Nuo à se relever, son souci inchangé.
Elle traitait toujours toutes les vies équitablement, ne le méprisant jamais pour son statut d'homme sauvage. Cette équité faisait adorer Nuo — et haïr d'autant plus sa propre condition.
« Je vais bien. »
Nuo se redressa péniblement, le sang s'écoulant de ses lèvres. Après un instant, il se remit debout tant bien que mal.
Bien que grièvement blessé, il cacha sa faiblesse à Xi.
« Rentrons. Je n'imaginais pas que Jie utiliserait le pouvoir de lignée contre toi. » Xi bouillonnait, rongée par la culpabilité face à la souffrance imméritée de Nuo.
*Le pouvoir de lignée ?*
Nuo mémorisa le terme inconnu.
« C'est quoi, le pouvoir de lignée ? »
« C'est la force des guerriers de lignée. Jie en est un. » Xi l'expliqua vaguement, n'étant pas guerrière elle-même.
*Guerriers de lignée.*
Nuo rangea cette connaissance, ne posant pas plus de questions.
De retour à la tribu You Qiong, la routine reprit.
Xi restait elle-même, radieuse, prenant soin de tous comme une perle de nuit illuminant les ténèbres. Nuo demeurait dans l'ombre, son manteau noir se fondant dans la pénombre. Depuis l'obscurité, il observait sa lumière. L'humiliation de Jie l'avait transformé — il aspirait désormais au pouvoir pour vaincre Jie devant Xi, pour prouver sa valeur.
« Je le prouverai. »
Serrant une peau de bête dans l'ombre, Nuo jura.
La peau contenait les méthodes d'entraînement de lignée de la tribu You Qiong — savoir interdit aux hommes sauvages. Pourtant rien n'arrête les déterminés. Par de minutieuses manigances, Nuo l'avait dérobée.
« Pardonne-moi. »
Nuo regarda Xi baignée de lune, le cœur déchiré.
Le vol des méthodes de lignée valait la mort. À l'aube, il affronterait une poursuite sans fin.
« Je reviendrai. »
Exploitant son statut de capitaine des gardes, Nuo s'échappa de la tribu You Qiong. La sécurité tribale étant primitive, la fuite fut simple.
Au-delà du Monde du Rêve, Zuo Meng observait le jeune homme.
En tant que Créateur, il voyait la mentalité changeante de Nuo s'entrelacer aux fortunes du monde — un point de bascule du destin.
« Pouvoir fascinant. Cet âge sera l'Ère de la Lignée. »
La nouvelle ère marquait la renaissance du Monde du Rêve par l'ascension — de l'Ère Sauvage chaotique à un âge dominé par le pouvoir de lignée, à l'image des époques passées de culture et de totems.