Bien des ennuis naissent de la cupidité.
Zuo Meng ne se jugeait pas cupide — il voulait simplement devenir le plus grand artiste martial du monde. Une fois que la chance calamiteuse de son maître et de sa cadette cesserait de le concerner, il pourrait enfin vivre en paix.
« Le Fort Heifeng ? »
Après trois mois d'enquête utilisant des méthodes peu recommandables, Zuo Meng avait suivi les pistes vers l'ouest, hors du territoire de la secte Liuhe, jusqu'à la ville de Jiang'an. Là, il redoubla de prudence, échangeant ses robes de secte contre le déguisement d'un guerrier errant.
« J'ai utilisé tous les tours disponibles, » marmonna-t-il, « et toutes les routes mènent ici. »
Le courtier en informations était un homme gras à la moustache recourbée, surnommé Rat des Souterrains, réputé pour ses connaissances souterraines et sa ruse de rongeur. Bien qu'enclin à l'exagération, sa fiabilité s'était avérée exacte tout au long du voyage de Zuo Meng — même si ses tarifs exigeaient de multiples fonds « empruntés » en cours de route.
« Quel lien unit le Fort Heifeng à Heifeng Zhai ? »
Zuo Meng se remémora sa rencontre quasi désastreuse à Heifeng Zhai, dans la ville de Liuhe. La similitude des noms lui parut funeste.
« Tous deux répondent à l'Aîné Vent Noir, » chuchota Rat des Souterrains, le nom le faisant se voûter instinctivement. « Puisque vous avez bien payé, un conseil gratuit : évitez tout ce qui touche à Vent Noir. On y laisse la vie. »
Vent Noir ?
Ce nom ne signifiait rien pour Zuo Meng. Sa vie antérieure de médiocre en arts martiaux lui avait laissé peu de temps pour les affaires du monde, au-delà des frasques de sa cadette et des commérages du clan.
« Puissant ? »
Les connaissances de Zuo Meng ne dépassaient guère les origines en six clans de la secte Liuhe. Les territoires des factions et les structures de pouvoir restaient des mystères.
« Connaissez les Trois Grands Seigneurs ? »
La réponse vide fit pouffer Rat des Souterrains. « Bleu ! Ils dominent toutes les factions — des souverains solitaires qui ont gagné leur titre par la force. »
« À ce point ? »
Zuo Meng ricana intérieurement. Que pouvaient bien avoir de terrifiant des artistes martiaux ? Son doigt d'or pourrait bientôt rivaliser avec des cultivateurs centenaires. Ces « Seigneurs » ne lui semblaient que de vieux accapareurs. Les sources d'énergie comptaient plus que les titres — les projets d'« emprunt » restaient inchangés.
« Le respect exige la force ! » siffla Rat des Souterrains. « Les experts ordinaires sont des hommes ; les Seigneurs sont des dieux ! La rumeur dit qu'ils cultivent l'essence immortelle, pas le simple qi — des chercheurs de vie éternelle, pas de simples artistes martiaux ! »
Cultivateurs immortels ?
L'œil de Zuo Meng tressaillit. Cela changeait les calculs.
Des souvenirs remontèrent de la deuxième ère de son Monde du Rêve — même avec des lois restreintes, des entités comme l'Ancêtre Dragon et le protagoniste de l'ère, Huang, étaient apparues. Si des équivalents réels existaient…
« De vrais cultivateurs immortels ? »
Le monde parut soudain plus mortel. Son maître et sa cadette, bénis par la chance, pourraient entraîner la secte Liuhe dans une catastrophe — il avait entendu assez d'histoires de « seul survivant vengeur ».
« Juste des rumeurs, » haussa les épaules Rat des Souterrains. « Mais leurs légendes s'étendent sur deux cents ans — bien au-delà des artistes martiaux ordinaires. »
Deux cents ans ?
Si c'est vrai, les Trois Grands Seigneurs ne sont peut-être pas des gens ordinaires. Il me faudrait repenser tous mes plans.
« Vent Noir est l'un des Trois Grands Seigneurs — le Respect Humain, un maître des malédictions. »
Respect Humain, Seigneur Terrestre, Seigneur Céleste !
Tels sont les titres des Trois Grands Seigneurs.
« Un moyen d'entrer dans le Fort Heifeng ? »
Zuo Meng décida de changer de tactique. Peut-être pourrait-il s'approcher du Seigneur Vent Noir — voler un peu de poudre de poussière ou apprendre sa méthode de cultivation.
« Aucun. »
Rat des Souterrains ricana.
« La moitié du monde veut rejoindre les Trois Grands Seigneurs. Vous n'êtes pas spécial. »
« Aucune porte dérobée ? »
« Il y en a une, mais vous n'y parviendrez jamais. »
Fidèle à son métier, Rat des Souterrains dévoila les secrets sans qu'on les lui demande. « Les Seigneurs ne sont pas des ermites. Chacun contrôle des territoires. Les clans de premier rang sous leurs ordres peuvent recommander des disciples. Obtenez une recommandation, et vous êtes dedans. »
Il but une gorgée bruyante de thé.
« Avez-vous entendu parler de la secte Liuhe ? »
La secte Liuhe ?
Zuo Meng commença à relier les points sur les six clans fusionnés.
« C'était six sectes de seconde zone. Pour obtenir des droits de recommandation, Zuo Hansheng de la secte de l'Épée de Taiyuan et Wu Tianchuan de la secte de la Montagne ont tendu une embuscade et assassiné les quatre autres Chefs de secte. Ils ont forcé la fusion. Obtenu leurs billets de recommandation pour la faction du Seigneur Terrestre. » Rat des Souterrains secoua la tête. « Cela les a rendus infâmes du jour au lendemain. Tous deux sont devenus les symboles de la trahison — et les six Chefs étaient des frères jurés ! »
« Attendez — qui ? »
« Zuo Hansheng et Wu Tianchuan. » Rat des Souterrains détailla Zuo Meng. « Vous les connaissez ? »
Merde alors.
Zuo Hansheng — c'était son maître traître !
Maintenant, Zuo Meng comprenait pourquoi ces gens avaient tant essayé de le tuer la dernière fois.