Dix ans s'étaient écoulés.
Dans la cour des moines lettrés méprisée de tous, Jie Ming devint le lettré le plus éminent. Au cours d'une rencontre fortuite, Jie Nian le rechercha, prétendant avoir besoin d'aide pour un client particulier. Cette rencontre fatidique permit à Jie Ming de maîtriser l'énergie interne, le propulsant vers la grandeur. Comme le dit le proverbe : « Dix ans à copier des écritures n'attirèrent nulle attention, pourtant une seule rencontre forge un vrai Bouddha. » Fort de son énergie interne et de sa profonde connaissance bouddhique, Jie Ming s'éleva rapidement comme maître bouddhique, devenant finalement l'autorité suprême du domaine.
Cela concluait l'histoire.
Jie Ming n'instruisit pas le bouffi Ding Le sur la gestion des attitudes négatives, se contentant de partager son propre parcours. Les réponses, laissait-il entendre, requéraient une découverte personnelle.
« Maître, je comprends ! »
Ding Le inspira profondément, se relevant pour s'incliner respectueusement.
Le chemin de la vie n'offrait aucune garantie — même le maître Jie Ming avait connu des épreuves. Comment pouvait-il abandonner l'espoir ? Des souvenirs défilèrent dans l'esprit de Ding Le : le regard expectatif de Wang Mei, les enseignements patients du doyen, la sagesse de son maître.
« Compris ? Alors pars. Les perles de prière sur la table sont mon cadeau. »
Le maître Jie Ming ferma les yeux, reprenant sa percussion sur le poisson de bois.
« Merci, Maître. »
Ding Le examina les perles qui ressemblaient à de la camelote de marché. D'apparence banales, le cadeau de son maître recelait sans doute une valeur cachée que ses yeux ne pouvaient discerner.
« Maître, mon esprit tourmenté rêvait jadis d'être omnipotent comme une divinité. »
Au moment de partir, Ding Le avoua soudain sa fantaisie récurrente.
« Tous les rêves s'achèvent. La réalité attend. »
Après un long silence, la voix de Jie Ming s'éleva.
Les rêves s'achèvent !
La détermination de Ding Le se solidifia. Après un dernier salut, il partit sans s'attarder.
« Rêve… ? »
Ce n'est que lorsque Ding Le eut complètement disparu que Jie Ming cessa de tambouriner. Il contempla en silence le caractère « Bouddha » sur le mur, immobile.
Le chaos s'apaisa tandis que les géants endormis se figeaient. Zuo Meng réaffirma sa domination, ayant absorbé davantage d'autorité durant le tumulte. Sa véritable forme surpassait désormais les géants eux-mêmes. Le Monde du Rêve avait absorbé soixante-dix pour cent de l'autorité des géants après une fusion complète.
« Bientôt. »
Le pressentant, la conscience de Zuo Meng se scinda — une partie regagnant le royaume stellaire, l'autre entamant l'érosion finale. Sur l'échiquier cosmique, il ne restait que quelques pièces géantes.
En quittant le Temple Bailong, Ding Le rentra chez lui plutôt que sur le champ de bataille.
« Durée du séjour ? »
Wang Mei demanda, servant des plats chauds dans leur salon.
« L'entreprise m'a muté. Télétravail de longue durée. » Ding Le dissimula ses fonctions de gardien. Le conflit de niveau Transcendant restait invisible à la perception de paix des gens ordinaires. Même les batailles de superpouvoirs virales s'effaçaient de la mémoire publique, ne devenant que de simples anecdotes de repas.
« Les avantages du télétravail prouvent la valeur des grandes boîtes. Remercie le maître Jie Ming pour ton admission à l'Université du Sud-Est et ton bon boulot. N'oublie pas la gratitude quand tu réussiras. » Wang Mei pensait à un emploi en entreprise, ignorant la vérité.
« Je le ferai. »
Ding Le mangea mécaniquement, les événements récents pesant lourd — particulièrement son impuissance.
« J'atteindrai le niveau tabou ! »
Après le repas, Ding Le se précipita dans sa chambre. Que ce fût dû à l'agitation ou aux perles de Jie Ming, sa cultivation progressa remarquablement. Des problèmes de sorts jusque-là insurmontables se résolurent sans effort, achevant sa pratique trente minutes plus vite que d'habitude.
« Les perles ? »
Les retirer lui rendit sa cognition ordinaire.
« Le secret du maître. »
« Avec ça, je dépasserai le Comte du Métal ! »
Une détermination retrouvée alimenta un entraînement intense.
Il contacta brièvement le chef des gardiens de première ligne, Xu Lu, au sujet de ses retards. Peut-être impressionnés par la démonstration de Jie Ming, les autorités approuvèrent son congé sans questionner.
Les jours s'accumulèrent.
La guerre de l'Association du Démon de l'Ombre contre les Trois Grandes Églises atteignit une impasse. Des douzaines d'affrontements donnèrent des résultats mitigés. La plus grande confrontation entre le Démon de l'Ombre Chen Fei et trois Grands Évêques déclencha des inondations catastrophiques qui noyèrent la moitié de la Province du Sud-Est, avec des dégâts de séismes et de glissements de terrain incalculables.
Chen Fei et sept anciens dépassèrent les attentes des églises, provoquant une fatigue du champ de bataille.
Les divinités du royaume stellaire restaient inconscientes — leur échelle temporelle s'étendait sur des siècles. La récente promulgation du Décret Divin n'avait laissé que juste assez de temps pour un retour multiversel. Repérer le monde de Chen Fei parmi d'infinies réalités relevait de l'impossible statistique.
Aux abords de la Ville de Jiang Yue, un immeuble délabré.
« Bon emplacement ? »
Wu Li écrasa des éclats de verre sous ses bottes noires, parlant dans son communicateur.
« Les dernières coordonnées correspondent au renseignement », répondit Xu Lu. Trois ans de combats partagés avaient mûri les deux femmes au-delà de la reconnaissance, transformant leurs rangs et leurs capacités.
Wu Li commandait les gardiens du Sud-Est comme Grande Mage de quatrième niveau, sa maîtrise des sorts rivalisant avec les utilisateurs de capacité de niveau tabou. Xu Lu avait atteint le statut d'utilisateur de capacité de niveau un, manipulant les Champs de Force à l'échelle régionale.
« L'échec d'Autumn Moon confirme un Objet de Règle de Niveau 1. »
Wu Li scruta l'immeuble assombri.
Aucune silhouette ne bougeait à l'intérieur.
« Capitaine, on attend l'équipe du sergent ? » Xu Lu conserva l'ancienne appellation malgré la promotion de Wu Li.
« Le renseignement est compromis. Le retard attire l'Association du Démon de l'Ombre. »
Lunettes affichant des flux de données, Wu Li renonça à la prudence.
« Les Objets de Règle de Niveau 1 valent le risque. »