« Tu ne peux pas le tuer. Ma mission échouerait sinon. »
La scène se figea brutalement.
Un moine en robe blanche surgit de l'immobilité. Toutes les tempêtes de métal environnantes s'évanouirent instantanément, comme effacées par une puissance incompréhensible. Ce spectacle étrange cloua tout le monde sur place, le dos mouillé de sueur froide.
Leur vie ne leur appartenait plus.
Cette réalisation brutale les frappa tous. Depuis l'atteinte de leurs niveaux de puissance actuels, ils avaient depuis longtemps oublié cette impuissance. Même face au Démon de l'Ombre Chen Fei, ils pouvaient toujours fuir ou riposter. Maintenant, ils gisaient sans défense comme des poissons sur un billot.
« Un dieu ? »
La pensée traversa tous les esprits. Cette puissance défiait toute compréhension des superpouvoirs ou de la magie. Le moine les ignora, scruta les lieux avant d'empoigner l'épaule du jeune homme potelé à demi conscient, Ding Le. D'un pas, tous deux disparurent.
La scène gelée reprit son cours.
Tous les combattants se figèrent — le Comte du Métal, le Sergent, les autres pareillement — arborant la même expression de Survivants du Cataclysme. La terreur était encore fraîche.
« Ce gros bonnet n'est venu que pour le gamin potelé ? »
« Quel est son pedigree ? »
Être Disciple Direct du doyen de l'Académie de Magie de l'Université du Sud-Est ne pouvait pas expliquer ça. La Grande Sœur Wu Li partageait ce statut, pourtant aucun sauveur ne vint quand le Comte du Métal la captura.
« Chanceux, va. »
Le corps métallique du Comte du Métal se désintégra en particules tourbillonnantes. La révélation du champ de bataille exigeait un rapport immédiat — une telle puissance de niveau catastrophe pouvait déstabiliser des régions entières.
L'équipe du Sergent sauvé resta hébétée. Leur mission était devenue un jeu d'enfants perturbé par l'intervention d'adultes, la réalité réécrite sous leurs yeux.
« L'important, c'est le résultat. » Quelqu'un brisa enfin le silence.
« Regroupement. »
« Rapport. »
Le Sergent organisa la retraite, emmenant les camarades inconscients vers le véhicule blindé. Aucune autre menace n'émergea — probablement effrayée par la démonstration du gros bonnet.
Jie Ming réapparut dans la salle de méditation délabrée du Temple Bailong. L'encens de bambou brûlait encore — deux pas avaient suffi pour le sauvetage et le retour.
« M-Maître ? »
Ding Le cligna des yeux, hébété. Reconnaissant les murs usés du temple, il se tourna vers le Maître Jie Ming.
En sécurité.
Le Maître a sauvé tout le monde.
Les souvenirs affluèrent — comment le Maître avait effacé les tempêtes de métal sans effort.
« Tous ont survécu. »
Anticipant la question, le Maître Jie Ming répondit le premier.
Ding Le exhalait tremblant. « Merci, Maître. » Puis l'hésitation s'installa. « Maître… suis-je inapte à être utilisateur de capacité ? Vous m'avez enseigné la Technique de Scellement, le doyen m'a enseigné la magie… j'échoue aux deux. Je me croyais simplement sans talent. Mais sur le champ de bataille… » Sa voix se brisa. « Je suis devenu un boulet. Quand la Grande Sœur Wu Li est tombée, j'ai paniqué… mon imprudence a failli coûter la vie à l'équipe du Sergent. Sans votre intervention… »
Des coups de poisson en bois lui répondirent.
Le tambourinement rythmique et la fumée d'encens apaisèrent progressivement Ding Le. Juste au moment où il s'attendait au silence, les sons cessèrent.
« Une montagne ancienne abritait le Temple de la Montagne Froide. » Le Maître commença inattendu. « Secte prestigieuse à l'héritage profond. Mais la renommée du temple engendre le conflit… »
Ding Le s'assit, attentif.
« Durant les années de famine, le temple accueillit des orphelins. Deux se distinguèrent — des garçons doués nommés Jie Ming et Jie Nian. »
Les yeux de Ding Le s'écarquillèrent.
« Un matin, un ennemi du Jianghu s'infiltra pour voler des écritures. Perdu, il trébucha dans le hangar à bois où travaillaient les garçons. Pour cacher son crime, il les attaqua. Jie Ming protégea Jie Nian, encaissant un coup mortel. »
Bien qu'il sût le Maître en vie, Ding Le se pencha en avant.
« Les moines du temple maîtrisèrent l'intrus. Jie Ming survécut mais perdit toute capacité martiale — contraint de devenir moine lettré. »
Ding Le grimça. En ces temps, cela signifiait abandonner toute aspiration.
« La vie abandonne ceux qui l'abandonnent. Tandis que les autres le plaignaient, Jie Ming s'immergea dans les études bouddhiques. Finalement, il devint le meilleur moine lettré du temple. »