Le but de Zuo Meng en descendant la montagne était simple : voler de la poudre de poussière pour augmenter sa force grâce à son énergie. Une fois en bas, il fila droit sur la ville de Liuhe. Il y passa une demi-journée et, profitant de son statut de disciple du clan, découvrit la source de poudre de poussière de la ville : Heifeng Zhai.
« Cet endroit ressemble à un Pavillon Changbao de luxe. »
Zuo Meng observa l'entrée et comprit qu'Heifeng Zhai était un immense carrefour commercial vendant de tout — jusqu'à des manuels d'arts martiaux que les clans gardaient comme trésors fondamentaux.
« Delicat. »
Il percevait au moins trois auras aussi puissantes que la sienne à l'intérieur, plus une qui semblait dangereuse. Le plus grand marché d'une ville avait besoin d'un solide appui pour éviter d'être pillé en ces temps sans loi où la règle dépendait de la force brute.
Zuo Meng entra dans Heifeng Zhai.
Le bâtiment de trois étages s'étendait à perte de vue. Peu après son entrée, un commis s'approcha.
« Que cherche le jeune héros ? »
« Juste regarder. »
Son statut de secte Liuhe fit des miracles. Le vieux portier lui assigna un guide au lieu de le suivre à la trace.
Le premier étage vendait des herbes bon marché. Zuo Meng monta à l'étage. Au second, un clou de fer noir attira son regard — une dizaine de centimètres, luisant d'un éclat froid.
« Bon goût, jeune héros ! Ce Clou Perce-Os est forgé dans du fer de tombe ancienne — un poison mortel. » Le guide s'empressa d'expliquer, traitant Zuo Meng en client fortuné. « Parfait pour les embuscades. Peut vous sauver la vie aux moments critiques. »
Zuo Meng l'ignora. Le clou recelait une énergie ressemblant à la poudre de poussière, mais un examen plus attentif révéla des différences. Le prix exorbitant tua son intérêt. L'étage exposait surtout des armes et des outils, ainsi que du matériel agricole et des articles de luxe.
« Y a-t-il quelque chose à l'étage au-dessus ? »
« Des matériaux pour les Hauts Personnages du clan. »
Le troisième étage avait moins de visiteurs mais des armes plus fines et des manuels d'arts martiaux. Les auras puissantes que Zuo Meng avait senties plus tôt se concentraient ici. Le clou du second étage n'était qu'un appât — les vrais trésors étaient au-dessus.
D'un coup d'œil, il repéra des objets aux énergies semblables au clou, mais aucun d'utile.
« Poudre de poussière ? »
Ses yeux se posèrent sur un stock dans un coin.
« Les alchimistes l'utilisent. Les pilleurs de tombes s'en servent aussi pour chasser le froid. Denrée rare — prenez-la maintenant. Ce stock de six mois est tout ce qui nous reste. »
« Six mois ? »
Zuo Meng fronça les sourcils. Le délai lui parut long.
La quantité ici faisait pâle figure comparée à son butin chez les Gu. Pire, elle était diluée — volumineuse mais pauvre en énergie. Il avait vérifié chez les Gu plus tôt sans rien trouver. Ils ne savaient probablement pas distinguer la vraie poudre de poussière de la fausse. Pour les autres, c'était tout pareil — seul Zuo Meng en percevait l'énergie. Les Gu avaient eu la chance de tomber une fois sur un lot de haute pureté ; les livraisons suivantes ne valaient rien.
« La poudre de poussière est rare. Nous nous réapprovisionnons tous les six mois. »
« D'où vient-elle ? »
Le guide se ferma comme une huître, malgré le statut de secte de Zuo Meng.
L'absorption exigeait le contact. Zuo Meng tenta discrètement mais échoua — barrières de protection ? La faible valeur de la fausse poudre le fit renoncer. Il partit et loua une chambre à proximité.
Fausse ou non, la poudre de poussière du comptoir contenait assez d'énergie pour dix ans de force interne — ça valait le vol.
« Dix ans de plus ? Ça vaut le risque. »
Il but cul sec, prêt pour son casse sans risque.
La nuit.
Vêtu de noir, coiffé d'un chapeau, Zuo Meng glissa par une fenêtre jusqu'au toit.
Heifeng Zhai dormait paisiblement, les gardes de jour remplacés par les équipes de nuit. L'aura la plus forte gardait le coffre le plus intérieur. Quatre autres patrouillaient, dont une près des matériaux.
Canalisant son énergie vers ses pieds, Zuo Meng rampa vers son point de repérage. Il souleva une tuile et descendit un crochet noir.
« Trop loin pour être remarqué. »
La poudre de poussière n'était pas de premier choix — une vingtaine de matériaux similaires étaient à l'étage, plus des manuels et des armes plus chers. Sa visite de jour n'avait été qu'une reconnaissance.
Le crochet descendit.
« C'est bon. »
Il agrippa le pot de poudre de poussière.
Il le remonta lentement —
« QUI EST LÀ ?! »
Un cri éclata en bas.