« Vous avez deux options. »
Après avoir attendu des heures à la porte, Ding Le retrouva enfin l'interrogateur. L'homme alla droit au but.
« Première option : devenir gardien à Jiang Yue City. Puisque vous êtes le véritable disciple du doyen, nous vous promouvrons directement membre à part entière avec tous les avantages. »
« Et la seconde ? »
« Rester à la capitale. Mais vous débuterez comme stagiaire, avec seulement un tiers du salaire d'un membre à part entière. »
L'interrogateur exposa les choix.
« Avez-vous transmis mon message à la grande sœur Wu ? »
Ding Le se tortillait, indifférent aux offres. En tant qu'élève choyé du doyen de l'Université du Sud-Est, il pouvait travailler n'importe où. Il n'était venu ici que pour Wu Li. Jiang Yue City ? Hors de question. Il était venu à la capitale pour faire ses preuves.
« Mon travail, c'est les entretiens. Rien d'autre. »
L'interrogateur garda son masque professionnel, bien qu'il ait bavardé plus tôt avec son chef.
« Je resterai à la capitale comme stagiaire. »
Ding Le décida malgré sa déception.
« Puisque vous restez, je peux vous transmettre le message de la cheffe d'équipe Wu maintenant. »
Dit l'interrogateur, comme s'il s'y était attendu.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ding Le se redressa au nom de Wu Li.
« La cheffe d'équipe Wu dit que vous êtes trop faible pour travailler à ses côtés. Même à la capitale, vous passerez la plupart de votre temps à la base à faire de la paperasse. »
De la paperasse ?
Le maître Jie Ming avait raison. Il était faible.
Les faibles n'ont pas de choix.
« Compris. » Ding Le respira profondément.
« C'est courageux. Je commence à apprécier votre tempérament. »
L'interrogateur montra enfin son approbation. Le courage méritait le respect.
« Suivez-moi pour l'intégration. »
L'interrogateur se retourna et entra. Puisque l'entretien de Ding Le ne faisait pas partie du processus régulier — il avait été obtenu grâce à son statut d'étudiant de l'Université du Sud-Est — on ne lui avait pas permis d'entrer dans le bâtiment auparavant. Maintenant qu'il était accepté, il put y pénétrer.
La journée passa vite.
Ding Le devint commis aux données. Au coucher du soleil, il n'avait pas vu l'ombre de Wu Li.
« Maître. »
Ding Le ne logeait pas à l'hôtel, mais au temple Bailong. Le temple s'était étendu discrètement dans toute la fédération — Jiang Yue City, la capitale, partout. La réputation du maître Jie Ming comme bouddha vivant le rendait recherché par tous les temples. La succursale de la capitale avait tiré d'innombrables ficelles pour l'accueillir. En tant que disciple direct du maître, Ding Le logeait gratuitement dans une cour de choix de la capitale.
Plus de quatre ans s'étaient écoulés, pourtant Jie Ming était resté inchangé depuis leur première rencontre, vêtu de robes blanches immaculées comme un saint moine sorti d'une peinture.
Ding Le avait once demandé pourquoi son maître ne portait jamais de robes monastiques, mais la réponse le 혼란nait encore.
« Les robes ne sont-elles pas toujours portées ? »
Si elles étaient toujours là, pourquoi ne pouvait-il pas les voir ? Bien que perplexe, Ding Le n'insista pas.
« Maître, j'ai rejoint les gardiens. »
Ding Le n'avait pas partagé sa décision immédiatement, pas même avec sa mère.
« On m'a proposé deux choix : retourner à Jiang Yue City comme gardien à part entière ou rester à la capitale comme stagiaire administratif. » Il jeta un coup d'œil au maître Jie Ming, qui gardait les yeux clos en méditation, avant d'ajouter : « J'ai choisi de rester ici. »
« Choisir, c'est ce qui compte. »
Jie Ming ouvrit les yeux, soupira en étudiant son disciple. Il ne pouvait toujours pas comprendre pourquoi certaines forces ciblaient ce garçon ordinaire, trop confiant.
« La voie des gardiens est périlleuse. En tant que votre maître, je respecte votre choix… Il est temps de vous enseigner de véritables méthodes bouddhistes. »
Se levant, Jie Ming se dirigea vers la cour arrière.
Il m'enseigne enfin une méthode de culture !
Le cœur de Ding Le battait la chamade. Ses capacités magiques avaient toujours été médiocres comparées à celles de la grande sœur Wu Li, une mage de niveau trois approchant le niveau quatre de grand mage. Quelque effort qu'il fournisse à l'entraînement, son talent restait en deçà. Maintenant, témoin de la puissance de Jie Ming — la même qui avait soumis des démons aux côtés de Zhou Shang au temple — l'espoir monta en lui.
« Savez-vous pourquoi je vous ai fait copier des écritures toutes ces années ? »
Dans la cour, le maître Jie Ming semblait fusionner avec son environnement, incarnant l'unité de l'Être Céleste et de l'humain. Cette harmonie contrastait vivement avec les utilisateurs de capacités, dont l'énergie destructrice devenait plus volatile avec la puissance, comme des réacteurs instables.
« La culture commence par le cœur. Comme vous l'avez dit un jour — les esprits faibles maniant un grand pouvoir deviennent des démons. »
Satisfait, Jie Ming dispensa d'autres tests. « Cinq ans de copie d'écritures ont affermi votre esprit. Aujourd'hui, je vous enseigne le Sceau Xuan Fa. »
Il forma un geste ésotérique. L'air ondule comme une peinture perturbée, la réalité se déformant autour d'un unique point focal. L'énergie se déversa dans ce vide.
« Sceau de Soumission du Démon ! »
Une main de bouddha dorée se matérialisa, s'abattant sur un rocher décoratif. La pierre explosa dans un fracas de tonnerre.
« Une puissance incroyable ! »
Cela surpassait la force d'un mage de niveau un. Avec cela, je pourrais rejoindre l'équipe de Wu Li !
« Entraînez-vous assidûment à cette méthode. »
Jie Ming transmit les techniques du Sceau Xuan Fa et la circulation de la Vraie Essence. L'entraînement de Ding Le sous le doyen Zuo assurait une Vraie Essence suffisante — Jie Ming avait depuis longtemps réalisé la similitude entre la magie du doyen Zuo et la culture traditionnelle. Tous deux étaient après tout les pions d'un même grand être.